Хиг заявился около десяти часов - как всегда жизнерадостный, улыбающийся.
- Здорово, Хромой! Мне Обух велел к тебе зайти, забрать чего-то, ну и дальше с тобой - куда прикажешь.
- Привет, Хиг. Вот кувшин, снеси купцу Томену Троту, - Хромой назвал адрес, - Это сонное зелье. Пусть Трот вольет поровну в бочки, которые завтра повезем.
- Повезем? Так завтра в дорогу? А куда? - Улыбка Хига немного померкла. Как и многие горожане, Коротышка не любил покидать Ливду. Его вселенная заканчивалась за городскими стенами.
- Тебе ничего не рассказали, что ли? Завтра отправимся в путь. Ехать больше суток, так что собирайся надолго. Приедем в замок Леверкой.
- Леверкой... - разбойник задумался. - Что-то знакомое.
- Знакомое? Это родовой замок нашего графа!
- Это ты брось, - строго отрезал Хиг. - Мне он не граф, я человек вольный.
- Называй, как хочешь. В замке гарнизон - свора молодых рыцарей. План таков: они пьют вино с вот этим зельем, - Хромой встряхнул кувшин, - засыпают, мы их вяжем. Все просто.
- Что-то слишком просто, - засомневался Коротышка, - знаешь, Хромой, когда мне расписывают будущую работу так, что будет очень просто, я тут же понимаю: что-то не так. В нашем деле не бывает, чтобы просто, чтобы все прошло по плану.
- Но этот план придумал я, - напомнил меняла.
- Это, конечно, лучше... - однако энтузиазма в голосе разбойника не прибавилось.
- Только каких-нибудь железяк все-таки с собой прихвати. Если не в самом замке, так в дороге могут понадобиться. И еще, когда Троту зелье снесешь, ты уж проследи сам, чтобы исправно в бочки все влили, до капли.
- Ладно.
- И скажи купцу, пусть одежду тебе подберет. Во-первых, выглядишь ты, как... хм... как вольный человек. Во-вторых, замерзнешь в дороге. Все-таки ехать далеко. Пусть Трот тебя оденет как одного из своих работников.
- Хорошо. А в замке народу много?
- Человек пятьдесят или больше. Но я не хочу много людей с собой брать, это будет подозрительно. Подумай, кто может потребоваться из ваших. Обух обещал, что с нами снарядит, кого ты назовешь.
- Э, Хромой, - Хиг беспечно махнул рукой, - разве я когда в помощниках нуждался? Тем более, если с тобой в паре! Ты только продумай все, как следует, и не говори, что все будет просто.
Хромой с сомнением поглядел на приятеля. Коротышка снова приободрился... Хиг весело подмигнул.
- Ну, как скажешь, - решил наконец меняла, - еще напомни Троту, пусть для меня какой-нибудь тулупчик приготовит. Хоть высплюсь в дороге...
Разбойник удалился, а Хромой погрузился в тяжелые раздумья. Коротышка никогда не унывает и всегда весел, незаменимый исполнитель, но планировать операции ему Обух никогда не доверяет. А этот поход целиком и полностью - идея Хромого. Меняла вытащил план замка, который вручил ему при последнем свидании Эрствин, и погрузился в раздумья.
***
Около полудня Хромой убрал карту и переставил стул к окну. С утра, вроде, зарядил снег, но сейчас непогода прекратилась, и даже сквозь толстые дешевые стекла несложно было отличить стражника в ярко начищенной каске от простолюдина. Когда на улице появился Лысый, важно вышагивающий во главе полудюжины подручных, Хромой вышел на крыльцо. Сержант, похоже, собирался пройти мимо, но меняла окликнул:
- Привет, Коль! Можно два слова тебе?..
Стражник нахмурился и, бросив своим: "Давайте к воротам, я сейчас догоню!" - обернулся к Хромому.
- Ну, чего тебе? Говори скорей, видишь - я на службе.
- А я как раз по служебному делу. Коль, загляни ко мне, сделай милость. Хочешь, сейчас, а хочешь, на обратном пути.
Меняла говорил спокойно, но настойчиво. Лысый подумал и кивнул:
- Ладно.
В лавке Хромой сразу приступил к делу:
- Не беспокойся, я тебя не задержу. Завтра - тот самый день, когда я выведу из города обоз. Несколько повозок и десяток людей. Я тоже еду. Мы уговаривались, что нас пропустят без досмотра, помнишь?
- Сделаем, - нехотя буркнул сержант.
- Коль, для меня это важно.
- Да что ж там такое?
- Обещал же, расскажу, если вернусь живым. Ну, если мы порешили насчет завтра, то у меня все.
Лысый уже не делал вид, что торопится.
- Все, говоришь?
- Да, если ты не хочешь потолковать о Жабе и Рыбаке.
- Тише ты! - неожиданно всполошился Токит. - Тише говори!
Хромой не впервые подумал, насколько удобней и безопасней иметь дело с теми разбойниками, что носят лохмотья, а не кольчуги. У тех побольше и честности, и отваги.
- Не беспокойся, в этой лавке ты под моей защитой, - важно промолвил меняла, но послушно стал говорить тише. - Что, надоела вся эта история? Хочешь закончить?
- По-моему, пора. Твой приятель сухой. Я хочу сказать - выжат досуха.
- Хорошо, тогда слушай, как это все закончить. Я тоже кое-что слыхал... насчет Раша, - меняла постарался напустить на себя таинственный и многозначительный вид. - Он очень зол, особенно из-за золота. Все-таки в наше неспокойное время золото - единственная незыблемая ценность. Хотя, если вдуматься - что в нем? Металл... Однако Раш не задумывается, он очень убивается, говорят из-за золота.
- Ты знаешь об этом... - Лысый поскучнел. - Когда завяжем, я пересчитаю, кому сколько причитается... и уж тогда окончательно...
- Коль, ты не понял. Я не в претензии, я же тебе сказал: меня устроит столько, сколько ты сочтешь нужным выделить на мою долю. Ты только завтра не подведи.
Лысый, похоже, смутился, во всяком случае, он буркнул:
- Ты хороший друг, Хромой. Но я тебе еще подкину монет, не сомневайся.
- Спасибо, Коль, ты тоже хороший друг. Так вот, я кое-что знаю. Лучше всего провернуть последнее дельце послезавтра или через два дня. Только не спрашивай меня, почему! Это не моя тайна.
- Ну... Я уж вовсе не думал ни о каких дельцах... Раш вконец рассвирепел, страшно к нему лезть.
- Послушай меня и решишь после этого, делать последний заход или нет, - терпеливо повторил Хромой, - в конце концов, ты можешь сработать в открытую, хлопнуть точку Рыбака как стражник, конфисковать, что найдется, и сдать в казну.
- Можно и так, конечно... да под конец твой приятель сдал очень сладкое местечко... Жалко упускать...
Стражник оттянул воротник и повертел головой, будто ему стало жарко. Он и боялся Рыбака, и хотел накрыть последнее из названных Жабой "местечек". И еще ему очень хотелось услышать хоть что-то ободряющее. Жадность в его душе уже одолевала трусость, но Лысому хотелось получить ну хоть какое-нибудь обоснование собственной алчности. Хоть что-то, что оправдает пренебрежение осторожностью.
- Сладкое местечко? - повторил Хромой. - Это уж как ты решишь. Мой совет таков: пару дней откармливай Жабу, отпаивай, хоть бы и вином с Архипелага. Но, когда ты пойдешь за сладким, возьми Жабу с собой - и он при этом должен казаться здоровеньким и сытеньким. В общем, прихвати его с собой и оставь его там, на месте.
