Дозоры спешно рассаживались на «птичек», проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение — и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.
— Три минуты, Кот — сказал Алекс — Садись на «птичку», пристегивайся. Я помогу забраться эрру…
Рух — один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с «жидким огнем». АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.
Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки — рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненных «птичек».
— Началось. Они купились на пустышку- кивнул сосредоточенный АлексОрдер — Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!
Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.
— Держитесь! — крикнул Алекс.
Он погнал «птичку» прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнутся — в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.
Трясло не хуже «американских горок», дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления «птичкой», чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.
Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль «Пандориума» разворачивался куда-то, но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут…
— Вроде пронесло! — крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. — Куда дальше летим, Кот?
— На юг! — крикнул я в ответ — Бери южнее, в другую сторону от Эйра!
* * *
Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.
Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.
Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!
Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!
Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!
Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три…
* * *
пятью часами позже, на палубе джаггернаута «Стального Отряда»…
— Где моя награда, Тао А-Д-Э!? Ты обещал мне город!
Тао Ад со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.
— Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри — заметил он — Я уже выполнил условия нашего договора — Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!
— И что, мне админам счета выставлять? — рявкнул Джерхан.
Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.
— Послушай сюда, Тао А-Д-Э — Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки — Ты забыл, с кем связался! «Пандорум» не работает задаром!
— Я… — начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:
— Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!
— Откат…
— На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!
— Я просто хочу, что бы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!
— Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок Дозоров! Мы воины, а не ищейки!
— У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри — сказал Тао Ад.
— Тогда отдашь его! — прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА — Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!
— Джерри, просто подожди один день. И ты получишь то, за чем пришел.
— Один день! Хорошо, Тао А-Д-Э! «Стальной Отряд» подождет один день! Очень постарайся найти Корону, Тао А-Д-Э! Иначе наша следующая встреча тебе не понравиться!
Тао Ад: Миргус, прием.
Миргус: На связи, Тао.
Тао Ад: Миргус, свяжись с «Дозорами». Срочно устрой мне встречу с Комтуром.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ТАО и КОМТУР.
Они встретились на нейтральной территории, на вершине холма, поросшего лесом. «Дозоры» и бойцы ПРОЕКТА АД, сопровождавшие их на «птичках» настороженно косились друг на друга и не спускали рук с оружия.
Комтур уже был на месте, возвышался как скала на вершине холма. Закованный с головы до ног в сверкающие доспехи, глава «Дозора» казался незыблемой глыбой на фоне рослого, но стройного Тао.
— Комтур.
— Тао.
— Мои ребята сказали, у тебя что-то скверное с глазом — пошутил Комтур.
— Могу показать — Тао притронулся к повязке на лице — Но тебе вряд ли понравится.
— Зачем ты хотел встречи?
Тао вздохнул. Разговор предстоял сложный.
— Комтур, я хочу, что бы вы отдали мне Эйр. И его эрра.
— Что?! А Ключи от Кондора тебе на золотом блюде не принести?
— Комтур-сан. — Тао примирительно сложил ладони перед грудью — Мне не нужен ваш замок. Я не хочу войны с вами! Мне просто нужна Корона.
— Ты вторгся на наши земли, сжег половину Эйра. Объявил войну. Призвал «Пандорум». Убивал наших игроков — тихо, со сдерживаемой яростью проговорил лидер «Дозоров» — И теперь тебе просто нужен Эйр! Кажется, вы забыли — Эйр и прилегающие Королевства — зона влияния нашего альянса!
— Комтур! Мы — ПРОЕКТ АД. Мы приходим и берем, и не спрашиваем разрешения.
— Можете не спрашивать дальше! Место вам — на респе, куда, кстати, мы тебя уже отправляли.
— Я помню это — сказал Тао Ад — И никогда не забуду. Именно поэтому я сейчас предлагаю тебе сделку. Пойми, Эйр нужен мне не просто так. Я ведь знаю, ты спрятал куда-то эрра. На его Корону завязана моя континенталка. Понимаешь, что я не отступлюсь?
