вообще не смогли попасть сюда, — ответил длинноухий. — Попрошу заметить и уделить внимание обеспокоенности нашим государством проблемой саанитов.
— Я прекрасно понимаю вас, министр, но мы пока ничего не можем противопоставить их военной машине. Попрошу вас остерегаться преждевременных выводов и не отвечать на провокации на границе, — ответил Император.
— Что мне передать президенту федерации по этому поводу? — спросил длинноухий.
— Силы империи уменьшаются от ежедневных нападок, поэтому план, утверждённый нашим союзом, сейчас имеет высший приоритет. Архейская федерация должна накапливать силы и развивать средства борьбы с штурмовыми кораблями папства.
— Хорошо. Но что нам делать с бездной?
— А что с ней не так? Регулярные части должны справляться с этой угрозой, — удивился Император. — Снабжение, которое проводит моя империя и Ротрдимская монархия, по моим сводкам, является даже в некотором роде избыточным. Тем более, мы недавно отправили к ней двоих наших магов после реализации проекта «Близнецы».
— Да, мы очень благодарны за это, — вдруг заговорил чешуйчатый собакоголовый. — Но люди не справляются со стрессом. Наши братья, некогда рождённые в бездне, ещё куда бы ни шло, могут противостоять её ужасу, но эта червоточина теперь стала изрыгать тварей, соразмерных вашим САД. Боюсь, что вскоре психическое здоровье вашего войска уйдёт за пределы червоточины.
— Мы стараемся создать все условия отдыха для солдат, но так продолжаться долго не может. Я могу отметить многих, кто не поддаётся зову бездны, но процент таких не велик, — сказал человек.
— Тогда, может, приведём в действие механизм ротации армейских частей? — предложил собакоголовый.
— Не думаю, что это правильная идея, — отверг сразу министр архейсов. — Наши медики говорят, что зов бездны остаётся навсегда. Чем больше существ пройдёт через это, тем больше шанс развития различных нарушений.
— А как насчёт артефактов бездны? Свои мы уже расшифровали, — вдруг сказал Император.
— Да, как и мы. Ничего про зов бездны. У совета учёных федерации есть предположение, но оно нашло множество противников вокруг наших земель.
— И какое же?
— Скорее всего, за червоточиной расположен мир древних, который пошёл по несколько другому сценарию, и они активировали некое оружие массового поражения и загрязнили свой мир, превратив обитателей в то, что сейчас выходит из червоточины. Биологи, археологи и химики поддерживают эту теорию — подобные записи были обнаружены в уцелевших фрагментах скрижалей древних, но везде встречается упоминание некоего места под именованием Ульирх-5.
— Я надеюсь, Архейская федерация поделится этой теорией с нашими учёными. Только совместными усилиями мы сможем решить эту головоломку.
— Да, Ваше Величество, я передам это президенту.
— А что насчёт бездны: мне нужна сводка по вмешательству Саанитского папства. Если дела будут обстоять далеко не в лучшую сторону — я пошлю специалиста.
— Замечательно. Теперь, когда мы закончили с текущими проблемами, почему бы вам не рассказать о цели нашего созыва? — спросил человек.
— Да, кронпринц. Мне доложили, что один из очень интересных объектов был достроен и этот объект очень пригодится вам в борьбе с бездной. Но презентация будет только завтра.
— Даже так… Что ж, не хотелось бы задерживаться, но коль вы говорите, что создали что-то стоящее, то почему бы и нет, — ответил кронпринц. — Господа, вы согласны отбыть завтра вечером?
— Не возражаю, — ответил министр.
— Как вам угодно, — ответил собакоголовый.
Жестом подозвав слугу, Император сказал:
— Проводи наших гостей в подготовленные палаты. Убедись, что нет никаких нареканий.
— Хорошо, Ваше Величество, — ответил слуга, после чего подошёл к двери, открыл её и с небольшим поклоном указал в сторону выхода. — Гости, прошу, проследуйте за мной.
***
Закончив смазывать все детали нового пулемёта перед сном, Каргадель внезапно поймал себя на «замечательной» мысли попробовать снарядить барабаны и пристегнуть их к пулемёту. Дёрнув за ствол, Кади взвёл один из стволов пулемёта, дослав пулю в ствол.
— Ну, вроде бы всё пашет, — пробормотал он, после чего отсоединил барабаны.
Но один из магазинов он держал недостаточно крепко, и тот сорвался у него с рук и упал прямо на пулемёт.
БАХ!
Оглушительный выстрел, сопровождающийся звоном в ушах, немного выбил Кади из реальности, но он довольно быстро очухался и поставил пулемёт на предохранитель.
«Так и не решили эту проблему, — подумал он, припомнив слова Тирана о ненадёжности крепления бойка. — Но по-другому нельзя».
Подняв с пола барабан и пустую гильзу, Кади положил всё рядом с пулемётом на треноге и подошёл к стенке, где из остатков кирпича выходил лёгкий дымок. Присмотревшись к повреждению, он неожиданно понял, что за стенкой, кажется, была полость. Откидав остатки кирпича, он снял с держателя магический светильник и посветил в дыру. Его взору открылась небольшая комнатка, усеянная колбами и другими непонятными предметами, покрытыми пылью.
«Вроде других входов нет. Разберусь завтра», — подумал Кади, но затем ещё глубже задумался.
Через пару минут он свистнул, и на его зов сверху послышался быстрый и ритмичный скрёб когтей о пол. Немного погодя на лестнице показалась удивлённая морда Аргона, который смотрел на Кади. Указав на пулемёт с треногой, Кади сказал:
— Тащи.
Немного обмозговав указание, Аргон закивал и потянул щупальца к пулемёту. Основательно обвив его, он аккуратно приподнял его и притянул к себе. Кади же, взяв барабаны, поднялся к себе в комнату, ведя Аргона за собой.
— Сюда, — сказал он, указав на угол комнаты.
Аргон послушно опустил пулемет.
— Хороший мальчик, держи. — С этими словами он подкинул в воздух яблоко, которое ухватил со стола в гостинице.
Пронзив фрукт одним из щупальцев, Аргон радостно захрустел им, после чего попрыгал на месте и улёгся на свой коврик около пулемёта.
— И тебе спокойной ночи, — сказал Кади и, не раздеваясь, лёг в постель, перед сном смотря на готовую к бою автоматическую винтовку.
***
На следующий день, с утра пораньше, Кади, Тиран и Тифл погрузили пулемёт в прибывший грузовик, после чего отправились на тестовый полигон.
Перед отбытием следившая за всем этим действом Лакрейя так и не смогла понять, что они грузили, так как части пулемёта были накрыты плотной тканью, и никто не говорил названия этих предметов.
Когда те увезли неизвестные ей объекты, она решилась на дерзость: войти в мастерскую Каргаделя, даже не осознавая, что её
