лишь глубоко вздохнул и осмотрел колонну, с которой, как и с остальных, свисали цепи с кандалами. Его глаза округлились. Он поднял руку и указал вперёд, как будто что-то заметил.
— Точно… Отверстие… Я был прикован цепями, но не они держали меня. Я был прикован оружием. Этот мужчина, он освободил меня, но… Я не уверен, что был в сознании в тот момент. Не уверен, что был жив… Воспоминания… Я как будто наблюдал за собой со стороны. Это так странно…
Илай скинул свою сумку рядом с порченым и подошёл ближе к колонне. Действительно, было заметно, что в этом месте можно приковать человека. Вопрос был в том, почему на колонне нет следов от трения тела о камень? Чёрный слой равномерно покрывал колонну, и простого прикосновения хватало, чтобы он осыпался, следы точно должны были остаться.
Пройдя небольшим куском ткани по колонне, наконец нашлось то, о чём вспомнило существо. Узкое отверстие, ведущее вглубь сооружения, широкое настолько, что в него мог бы пролезть стандартный меч.
Илай повернулся к Дэви, чтобы поделиться с ним своей находкой. Дэви спокойно сидел на месте, его глаза постепенно закрывались. Внезапно позади Илая пространство словно потемнело, и время, казалось, остановилось. Из этой темноты медленно вышел белокурый человек, держа в руках оружие — притягивающий взгляд меч из тёмного металла. Илай узнал это лицо — это был Аэлис, смотритель, который когда-то вытащил их из-под обломков древних руин.
Не говоря ни слова, один из пятерых быстро опустил клинок вниз, ловко ударив Дэви по голове плоской стороной лезвия, от чего тот мгновенно обмяк и потерял сознание. Аэлис брезгливо осмотрел результат своей работы и, удовлетворенно кивнув, поднял тело Дэви, уверенно начиная волочить его в сторону колонны.
Казалось, он не обращает на Илая совсем никакого внимания — он просто шёл в его сторону, скорее расценивая парня как незначительное препятствие на своём пути, нежели реальную угрозу.
— Прочь с дороги, щенок.
Илай не знал, что ему делать. Мысли в его голове окончательно спутались, и он начинал терять нить происходящего. Почему тут появился один из смотрителей? Разве не они сами просили найти это место, потому что не знали, где именно оно находится? Зачем они тогда послали всех на поиски? В чём их выгода?
— Что ты хочешь сделать с этим порченым?
Аэлис усмехнулся.
— Не твоего ума дело. Ты выполнил своё предназначение. Можешь сдохнуть сейчас, а можешь попробовать сбежать и подохнуть чуть позже, так даже будет интереснее. Что выбираешь?
Не ясно, по какой причине, но Илай совершенно не хотел бросать Дэви. Он не был злым, не был кровожадным. Он пытался помочь Илаю, даже зная, что умирает, и не требовал за это ничего взамен. Он просто хотел разобраться в том, кто он и сможет ли он стать нормальным, как все вокруг.
Дрожащей рукой Илай выставил проводник в сторону Аэлиса — одного из пятерых почитаемых на его родине богов, существа, что явно было ему не по зубам. Мог ли он поступить иначе? Парень сомневался, что его отпустят живым, смотритель лишь игрался с ним. И если выбор стоит между гибелью в попытках бегства и гибелью в попытках защитить друга, Илай выберет второе.
«Прости, мама. Видимо, я так и не смогу вернуться обратно».
Аэлис сердито нахмурил брови.
— Ты сделал свой выбор.
В мгновение ока он отпустил тело Дэви и сделал рывок вперёд. Всё, что смог ему противопоставить Илай, — жалкий взмах проводником, от которого тот играючи уклонился. Несколько тяжёлых ударов по животу выбили воздух из лёгких Илая, а ещё один удар по лицу впечатал парня в землю, заставив мир вокруг потемнеть. Голова ужасно закружилась, казалось, только чудом зубы не вылетели из его челюсти от удара такой силы. Из носа пошла кровь, а Илай закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Повезло, что смотритель не использовал оружие, хотя пока было и не понятно, по какой причине.
Аэлис брезгливо вытер кровь с кулака, возвращаясь к сумке Илая, которую тот бросил около того места, где изначально сидел Дэви.
— Ты ведь видел лично, наверняка видел, как эти твари убивали мирных жителей. Устраивали бойню. Захватывали тела ваших детей.
Рука смотрителя нырнула в сумку, извлекая из неё тот самый странный кулон, что Илай обнаружил в ней ранее.
— И после всего этого ты позволяешь себе проявлять к подобной твари сострадание? Непостижимо. Порченые не должны покидать выжженных земель. Так всегда было и будет. Таковы правила, и не нам их переписывать.
Медальон в руках Аэлиса с небольшим щелчком надломился, и в его протянутую ладонь выпал чёрный осколок, который всё это время хранился внутри.
— Занятная способность, скажи? Перемещение к меткам и осколкам из любой части мира. Столько возможностей… Честно, я удивлён. Вы даже не поняли, что среди вас есть предатель, когда я легко нашёл вас под тем завалом.
Аэлис вернулся к Дэви, схватил того за рог и продолжил тащить тело выжженного к колонне.
— Честно, тогда мы было решили, что с вас ловить нечего, но вышло как раз наоборот. Блик отлично отыграл свою роль, разве что кончил не так, как хотелось. Яхим, конечно, будет в ярости, но ничего не поделать.
Смотритель подошёл к колонне, после чего перехватил свою жертву за руку и стал старательно надевать на неё кандалы.
— Ты, должно быть, думаешь, отчего я не убил тебя? Поверь, это не из-за доброты. Уж не знаю почему, но Нардуалл хочет с тобой поговорить лично. Без понятия, зачем это ему, да и мне не интересно в общем. Но, так или иначе, не думаю, что он отпустит тебя.
Правая рука Дэви наконец была пристёгнута к цепям. Порченый слабо зашевелился, отчего у Аэлиса явно поднялось настроение. Илай не знал, чем ему помочь, и, несмотря на ужасную боль, собирал силы, чтобы снова попробовать нанести удар, когда смотритель будет меньше всего этого ожидать. Это всё, что ему оставалось. Уже не было разницы в том, попытается он или нет.
— Смотри, живучий же! Ну, тянуть смысла нет, пора заканчивать это представление.
Аэлис прижал Дэви к стене, внимательно рассматривая его грудь.
— В этот раз запечатаем так, что точно не сбежишь.
Он занёс руку с мечом, чтобы вернуть его в прорезь колонны, где оружие изначально и находилось, собираясь при этом проткнуть Дэви насквозь.
Илай был слишком далеко, чтобы успеть среагировать, да и будь он ближе, хватило ли у него силы на это? Меч смотрителя со свистом разрубил воздух, почти достигнув цели, но
