— Как себя чувствуешь?
— Спасибо… Уже лучше…
— Очень хорошо. Но ты опоздала. Ас Эррах уже заплатили сполна. За Аами, за ваше истребление. Их клан убран из Алой Книги.
Она вскидывает на меня изумлённое личико, я же спокойно откидываюсь на спинку стула:
— Ты — ешь. Изголодалась ведь в бегах?
Несмело кивает в ответ. Ещё пару ложек, поскольку вилку она не взяла. Снова осмеливается поднять глаза.
— Но… Как?
Задумчиво отвечаю:
— Они наследили. Остальное — дело техники и мозгов.
Короткая пауза.
— Что думаешь делать дальше?
Она опять опускает глаза:
— Не знаю.
— Поисковый лист аннулирован. Так что ты можешь спокойно возвращаться домой.
Девушка тихо произносит:
— Теперь мой дом здесь, на Фиори… Мой… Муж…
Всё верно! Едва не хлопаю себя по лбу — она ни за что бы не смогла прожить в горах столько времени!..
— Он ждёт меня со своими воинами.
— Там?
Показываю на стену, выходящую к озеру и Двум Сёстрам. Она послушно кивает.
— В горах не очень?
— Да. Зимой голодно. Дичь уходит туда, где теплей. А наши поля… Они слишком маленькие.
— Удивляюсь, что ты вообще осталась жива. Здесь на саури охотятся, словно на волков.
Она опять кивает. Увы, это так. Лишь в последнее время народ на Фиори немного успокоился… Затем Ээри спрашивает:
— А как вы с Аами… Последнее, что я узнала о сестре — она выходит за вас замуж…
— Да.
Мне тяжело говорить, но я выдавливаю из себя:
— Мы уже ждали ребёнка. Твоя сестра забеременела. Но… Дальше ты знаешь сама.
Её глаза расширяются в изумлении:
— Но это же невозможно!
— Почему?
Теперь удивляюсь я.
— Моя невестка, жена брата, родила двойню. Императрица Ооли — уже двоих. Да и на Алой Руси уже больше тысячи детей, насколько мне известно. Просто надо…
Умолкаю.
— Давно ты замужем?
— Год и…
Торопливо считает:
— Четыре месяца. Но у нас ничего нет! Не получается…
— Значит, ты его не любишь. Вот и всё.
Её глаза теперь сужаются, а у меня сжимается сердце — как же она похожа.
— Не вздумай ничего себе воображать, человек!
Облегчённо улыбаюсь:
— Знаешь, ты так похожа на сестру… Она тоже сначала бросалась на меня. Но потом…
Отворачиваюсь.
— Чем я могу тебе помочь? Хочешь, я переселю вашу деревню куда-нибудь в другие места? Где будет легче?
Саури изумлённо смотрит на меня:
— Ты… Серьёзно?!
— Разумеется. Сейчас в Империи много свободных земель, и ещё больше работы. Руки нужны везде. Так что, если есть желание — без проблем.
К моему удивлению, теперь девушка отрицательно качает головой.
— Нет. Мы бедные, но гордые. Никто из нас не согласится.
— Как знаешь. Можешь переночевать в замке. Обещаю, что не буду к тебе приставать. Отдых тебе просто необходим. Хотя бы сутки.
Она опять мотает головой:
— Меня ждут.
Молчу. Потому что не хочу её отпускать. Слишком она похожа на Аами, да и любви у неё к супругу нет. Либо у него. Потому что иначе бы она уже имела детей… Но… Внезапно Ээри тихо произносит:
— Я не хочу заменить тебе сестру. Потому что ты всегда будешь видеть её вместо меня…
Что за… Я даже напуган, если честно! Неужели она прочитала мои мысли?!
— Просто всё написано на твоём лице, Николай.
…Может быть. Может… Потом я снова стою на стене и смотрю, как её фигурка, затянутая в новенький комбинезон с рюкзаком на спине исчезает среди деревьев. Всё, что я смог для неё сделать. От остального саури отказалась, разбередив мне душу. А ещё я знаю, что больше мы с ней никогда не увидимся… Булькает сигнал вызова. Машинально отвечаю:
— Рогов.
— Сьере Рогов? Могу я встретиться с вами для личного разговора?
В сфере возникает незнакомое лицо. Но с другой стороны, я где-то видел эту фиорийку. Точно! Она спала на стуле возле моих покоев во дворце! Любопытно. Личный разговор? То, что мне просто необходимо, дабы отвлечься.
— Через три дня я буду в Аххаре. Знаете, где это?
Девушка кивает в знак согласия.
— Вам хватит времени добраться?
Опять согласный кивок.
— Тогда, когда прибудете, вызовите меня, сообщите, где находитесь, и я вас найду. Договорились?
Фиорийка с облегчением вздыхает:
— Договорились!
— Тогда — до встречи.
Отключаю связь. Всё-таки меня выцепили. Опять перевожу взгляд туда, куда ушла Ээри, но перед глазами лишь зелёная листва вечного леса…
— Десять тысяч раксов, три. Продано!
Яяла закусила губу. Вот и всё. Её клана больше нет. Имя ас Эрах вымарано из Книги Кланов. Имущество отобрано за долги, Дом Клана разрушен, а сами челны бывшего клана проданы в рабство, чтобы погасить недостающее. А как всё хорошо начиналось! Ас Эрах быстро продвинулись вперёд, когда началась торговля с людьми. Имея информацию из системы телепортационных ворот они заранее знали о поступающих товарах и действовали на опережение. Ас Самих приходилось туго, пока не появился тот пленник, отпущенный из плена. Ха, пленник! Человек в маске саури! И эти презренные пошли на то, чтобы принять его в Клан! Впрочем, всё законно. Обычаи позволяют это. Принять любого в Клан, если он будет этого достоин. А Рогов мог стать ценным приобретением для любого из кланов саури. Но выбрал именно ас Самих. И начал работать. Быстро завоевал себе репутацию, обладая непревзойдённым умением, разгадал несколько хитрых операций, которые она, Яяла, пыталась провести, и принял контрмеры. А дальше — ниточка кредитов потянула за собой новые кредиты, чтобы отдать прежние, потому что убыток следовал за убытком, и выбраться из долговой ямы было просто нереально. И вот, закономерный результат — рабский рынок на Харри, нейтральной планете, избранной для торговли с аури. Некогда злейшими врагами, ставшими новыми партнёрами Вождя Вождей. Тот быстро набирал силу, и теперь Кланам приходилось оглядываться на него, а не решать проблемы самостоятельно. Да и третья сила, стоящая за ним, тоже вдруг обрела мощь. Какие возможности открывались в будущем! Но теперь она лишена всего. Ошейник на шее, цепи на руках и ногах, рубище на теле. И неизвестность…
Охранник дёрнул за цепь, прикреплённую за ошейник, потащил за собой. Странно, что купили её одну. Остальные челны клана так и стоят на помосте. Может, она кому-нибудь приглянулась? Спасите меня, Тёмные и Светлые Боги! Впрочем, её статус — рабыня. И что она может предпринять, чтобы не стать подстилкой какому-нибудь из аури? Или случилось самое страшное — её купили в публичный дом, тогда остаётся только умереть… Да мало ли как может использоваться рабыня? Не обязательно и в качестве женщины — затравить дикими зверями, испытывать новое оружие. Это же аури! Беспощадные и безжалостные. Несмотря на наступивший мир, так и сохранившие ненависть к своим недавним врагам. Саури — не люди. Вот тех аури уважают, даже роднятся. Но мы… Слишком долго мы воевали, слишком много между нами крови… Боги! Это — та, что меня купила?! Значит, мне точно придётся несладко… Молодая, красивая, в богатом платье. Смотрит на меня с усмешкой. Очень нехорошей, надо сказать… Охранник передаёт цепочку, аури пристёгивает её к своему узорчатому пояску.
