– Может, струсил?
– Давай без обид? – Морж сощурился. – Я не очень верю в успех этой операции. Во-первых, ты предлагаешь довериться твоему рассказу о чудо-долине, где находится твой отец… Хотя все, что ты можешь предоставить, – клочок бумаги и непроверенный Символ. С двуликим миром шутки плохи: неправильное изображение тернии действительно может завести нас в другие миры, но вот выберемся ли мы из тех земель – неизвестно… Не лучше ли тебе попросить помощи у твоего деда, этого хитрющего Йозефа? Уверен, он более чем кто-либо заинтересован в скором возвращении твоего отца.
Тина выдержала его испытующий взгляд.
– У отца есть секрет от старика.
Против воли девушка покраснела. Неприятно было врать в лицо людям, которым она искренне симпатизировала.
– Вот как, – заинтересованно протянул Морж. – Это меняет дело…
– Тим будет Компасом – направляющим разведки, – коротко произнесла девушка. – А ты – Астаром. Я, соответственно, Якорем.
Что?! Тиму показалось, что он ослышался. Уж он-то чем поможет? По всей видимости, Морж также не разделял оптимизма девушки.
– Платон мне друг, конечно… – Морж кинул насмешливый взгляд на Тима. – Но как же такой парень, пусть и способный, но ни черта не знающий астр, поможет нам в деле, которому разведчики обучаются чуть ли не с детства?
Девушка, не сдержавшись, фыркнула.
– Много ты знаешь о разведке, – вздернула она подбородок. – Чтобы попасть в долину, необходимо лишь одно – правильно нарисовать тернию. К сожалению, долина еще не проверена вторично. Поэтому лучше пойти через тернию в тройке: погрешность символа с успехом можно заменить лишь точным направлением пути в долину.
– Ну хорошо, – нетерпеливо перебил Морж. – Как ты себе представляешь вообще это дело? Допустим, мы правильно изобразим тернию. И выйдем на станции… – Морж заглянул в карту. – О! Тринадцать! Отлично, число просто суперудачное… А дальше? Твой отец будет ждать нас там? А если мы собьемся в пути? Долина-то еще не проверена, станции, как я понимаю, не закреплены в общую схему.
– Есть вариант. – Девушка не выдержала и опустила взгляд. – Мы с отцом договорились: если ему будет угрожать опасность – он вышлет мне свой астар и карту. Но он… прислал мне еще и это… – Она прерывисто вздохнула. Неторопливо раскрыла рюкзачок и достала из потайного кармана полупрозрачный шар. Тина чуть сжала сферу – щелчок! И прибор раскрылся на две половинки: в середине ярко светился голубовато-зеленый шарик, донельзя похожий на миниатюрный глобус. Шар, словно фуршетный бутерброд, пронзала насквозь серебряная стрелка, причем ее острый конец смотрел строго наверх, а тупой – находился внизу. Вокруг шара двигался меньший шарик – бледно-желтый. Кроме того, внутри сферы вращалось кольцо черно-белого обода с делениями: между Землей и ободом то и дело проскальзывали, словно искорки, слабые лучи.
– Это Луна, – девушка указала на желтый шар. – Это, как ты понимаешь, Земля. Серебряная стрелка указывает острым концом строго на север. Тупым концом, соответственно, на юг.
– Ты знаешь, что это? – Тина вопросительно глянула на Моржа.
– Да уж догадываюсь. – В голосе друга явно читалось изумление.
– Это личный астрогир моего отца. – Если он прислал его – значит… – она сглотнула. – Значит, он сам не может завершить разведку долины. Разведчики никогда не расстаются со своим личным компасом. Только в самом крайнем случае.
– Этот компас выведет нас прямо на долину? – Морж облизал вмиг пересохшие губы. – Это в корне меняет дело… Почему сразу не показала?
Селестина улыбнулась.
– Хотела проверить, насколько вы решительны… Сознаюсь, испытание провалилось с треском. Ты, – девушка ткнула в Моржа пальцем – полон сомнений, а он, – палец девушки перекочевал в сторону Тима, – вообще молчит, как в рот воды набрал.
– А что я должен говорить? – тут же вскинулся парень. – Идти в долину я согласен, правда, так и не понял толком, что мне надо делать и почему именно я должен провести вас туда.
– Ну, хоть главную мысль ты уловил, – поддела девушка и добавила требовательно: – Для начала возьми астрогир в руки.
Тим повиновался – осторожно принял в ладони хрупкую на вид скорлупу прибора.
– Итак, запомни: острый конец серебристой стрелки всегда показывает на север, – принялась пояснять Тина. – А вот золотая блуждает по всему шару в поисках направления… О, смотрите!
Золотая стрелка перестала «бродить», резко качнулась и задрожала. На овале черного лимба компаса медленно замерцала ярко-голубая точка.
– Астрогир указывает на Маяк, – прошептала девушка. – Ты видел?! Ну и что теперь скажешь?! Он рядом! Видишь, у Тима есть чутье разведчика, – чуть тише добавила она.
«И это правда, – подумала Тина. – Только первым своим найденным Маяком является он сам…»
Морж промычал что-то нечленораздельное.
Тим с замирающим сердцем следил за передвижением золотой стрелки: ее луч вновь бродил по миниатюрной копии планеты в поисках неизвестной проекции Маяка. И вот золотая стрела еще раз вздрогнула да и замерла окончательно: ее острие указывало на одно из делений обода, где ярко и тревожно разгорался голубой огонек.
– Я проясню еще кое-что, для Тима. – Тина вздохнула, будто собираясь с мыслями. – О Расколах. Смотри, Тим.
Девушка достала из рюкзачка блокнот, ручку.
– Вот Земля. – Она нарисовала круг. – А вот – предполагаемый другой мир. – Тина нарисовала рядом круг пунктиром. – Если вот так соединить, прямыми линиями, то получается цилиндр. Понимаешь?
– Конечно. – Тим пожал плечами. – Если хочешь знать, я проходил художественное проектирование в институте.
– Вот и отлично. Между этими мирами можно провести множество прямых линий – от одной окружности к другой. Вот эти лучи и есть Расколы. Входы в двуликие долины между мирами. Но если войти в двуликую долину мы можем… Ну вот как раз через этот Раскол, то выйти с другой стороны – нет. До сих пор все долины завершались тупиками.
– А сейчас? Твой отец нашел выход? – с любопытством спросил Тим. – Поэтому ему нужна помощь?
Тина смутилась.
– Я не знаю, – пробормотала она. – Для начала нам неплохо бы просто узнать, что там с ним происходит.
– Ладно, я согласен, – просто ответил Тим. – По мне, это даже очень интересно. Надеюсь, успеем хоть глазком заглянуть в эту двуликую долину, прежде чем нас куда-нибудь занесет.
Морж молчал. Казалось, он над чем-то раздумывает.
– Я тоже согласен, – наконец, кивнул он. – Когда начинаем?
– Завтра, – решительно произнесла Тина. – Медлить больше нельзя.
Эпизод 25
«Per aspera, ad astra!»
