Я осторожно вышел из машины и встал так, чтоб дверь превратилась в заслон. Слегка подрагивая на границе между материальным и нематериальным замер приготовленный арсенал боевых заклинаний.
— Ты меня понимаешь? — спросил я у «гудронного» грызуна.
Тот сделал низкий кивок.
— Говорить можешь?
Существо несколько раз пискнуло. Я не сразу угадал в этих звуках ту саму морзянку, которой мы обменивались через импульсы магии. Уже и забыл, что ей можно общаться и так.
Точка, два тире, точка. Три тире. Два тире. Опять три тире. Два тире, точка. Две точки. Тире. Точка.
«Помогите».
— Я ж говорила — ловушка, а ты — интуиция, интуиция, — раздался полный сарказма голос Фотиди.
Она достала обычную лампу накаливания на сорок ватт и слегка потрясла в руке. Невидимое глазу заклинание зажгло нить едва различимым оранжевым светом. Ангелина посмотрела сквозь стекло лампочки на приближающихся со стороны дороги человекоподобных созданий. Магксса училась создавать привязанные к материальным объектам заклинания — заклятья.
Мелкое создание спрыгнуло с капота и умчалось к своим.
Это было нечто новое. Не мертвяки, поднятые усилием некроманта, а безликие лакированные существа, одинаковые как механизмы, сошедшие с конвейера. По всей видимости, неведомые вторженцы научились делать подобия людей, подобно тем лысым псам и кабанам.
Фигуры шли редкой цепью, направив на нас стволы обычных автоматов. Когда осталась сотня метров, они остановились, а из-за их спин вынырнуло некое подобие цветка одуванчика или хризантемы размером с большую тарелку. В то же время это нечто было похоже на медузу, так как шевелилось так же, как морское создание. Только цвет у него был, разумеется, черный. Цветок парил в воздухе на высоте трёх метров, временами замирая. Тогда оно плавно опускалось на метр вниз, а потом снова начинало подниматься вверх рваными движениями.
Я ощутил чужой щит. Но помимо щита там готовилось ещё что-то. Там колдовали.
Фигуры разом плашмя упали на снег и открыли огонь из автоматов. Пули тормозились в моем барьере и падали вниз. Секунд десять спустя по щиту прошлась волна, погасившая сильный фокусный импульс, и отдавшаяся мне головной болью.
Я нанес ответный удар, так же пропавший бесследно в чужой защите. Интуиция подсказывала, что цветок играл здесь главную роль.
Загрохотал крупнокалиберный пулемёт. Вот ему удалось пробить невидимую стенку серебряными пулями. Черные противники, по которым пришелся удар, молча задёргались, роняя из рваных ран рубиновые искры. Я сосредоточился и снова нанес удар, на этот раз по настоящему. Цветок дернулся и вспыхнул. Вражеский барьер сразу пропал. Кузнецов ловко отправил в полет сразу шесть гранат, которые прикончили половину черных нелюдей. Взмахнула рукой Фотиди, заставив ещё двух вспыхнуть жарким пламенем. Остаток добил я.
Бой кончился неожиданно быстро, оставив неподвижные тела на измятом снегу.
— Что-то слабенько они, — проговорил Кузнецов, заглушив машину поворотом ключа.
— Сдается мне, это они не за нами приходили. Это они за вон тем, — ответил товарищу я, махнув рукой в сторону БМП и выглядывающей из-за катков мелочи.
— Кто пойдёт смотреть? — спросила Анна. — Кого потом лечить?
— Мне придётся, — ответил ей я.
Оксана, войдя в раж, развернула пулемет в новую сторону и прицелилась. Я осторожно пошел по кругу, приближаясь к боевой машине пехоты. Мелкие существа повыскакивали наверх на броню и оттуда наблюдали за мной. В щели между приоткрытых дверей десантного отделения что-то зашевелилось. Что-то большое.
Я тихонько ухватил телекинезом за одно из створок и потянул на себя. Изнутри уперлись, заскрежетав по тонкостенному металлу. Пришлось потянуть ещё сильнее. В и тут же все мелкие существа громко заверещали, уподобившись единому хору зверей-птиц. Я замер. А потом один из них начал пищать морзянкой.
Тире и точка. Точка. Тире. Короткое слово «Нет».
— Почему нет? — спросил я, не отрывая глаз от щели.
Зверёк снова запищал.
«Человеку противно».
— Понял. Не буду. Кто ты?
«Чивох Чичии».
— Не понял.
«Я ам».
— Всё равно не понял. Ладно, кто они?
«Это есть то, что ждет человечество, его участь».
— Александра! — прокричал я, не оборачиваясь к бронеавтомобилю. — Радируй в Центр. Взяли языка.
— Кого?! — послышался недоумевающий крик в ответ.
— Пленного с ценными сведениями!
— Понятно! Передаю!
Рядом встал Кузнецов с надколиберным выстрелом к РПГ. Он подбрасывал похожий на юлу боеприпас на ладони и с прищуром поглядывал на бронеобъект.
— Долбить будем? — с ударением на второе слово спросил Николай.
— Нет. Пусть говорит, а там посмотрим, — ответил я, а потом окликнул нашу сенсорику: — Александра, что-нибудь просвечивается внутри?
— Нет. Оно хорошо капсулируется.
— Ну, ам, говори, что знаешь?
«Точнее вопросы. Так не могу понять».
— Ты из нашего мира?
«Я — да».
— Откуда?
«Из вечных теплых лесов».
— Что это за мелочь, которая бегает под ногами?
«Суслики. Их здесь много. Я их ем».
— Не очень похоже на сусликов.
«Я покажу. Не стреляйте. Буду колдовать».
— Показывай.
Один из лакированных грызунов вынес в цепких лапок череп. Маленький, выбеленный и отполированный череп суслика, похожий на тот, что висел у Александры в тоненькой косичке, но в два раза крупнее. Существо положило его на снег и отскочило назад.
От БМП к черепу по снегу побежал комок чёрной слизи размером с грецкий орех, оставляя за собой тонкую как сопля дорожку. Комок подтёк к останкам суслика и стал обволакивать, пока не покрыл сплошной глянцевой плёнкой. Но на этом чудеса не завершились. Чернота разбухла и вспучилась. Из неё быстро один за другим выросли новые позвонки маленького грызуна, втянулись рёбра, обозначился таз. Вскоре появились тоненькие косточки лапок. И все покрылось смолянистой плотью и кожей. В конце метаморфозы существо, как две как воды похожее на других колдовских сусликов, дернулось и вскочило с мерзлой земли, приняв традиционную позу столбика.
«Я сейчас доделаю».
По магополю прокатилась мягкая едва заметная волна. Все зверьки застыли и быстро покрылись коротким густым черным мехом, став наконец соответствующими гордому названию «млекопитающее».
«Они не придают этому значения».
— Кто они? — в очередной раз спросил я.
«Пришлые. Они вообще не понимают разницу между живым и мертвым. Они другие».
— Откуда они?
«Не знаю. Раньше я думала, что они из какого-то царства Нави, но сейчас я думаю, что они вообще из другого мира, другой ветви мирового древа».
