- Да, - согласился Сеул. - Про Шериханский договор можно будет забыть. По всему миру поднимется такая буря, что зайцы, не успевшие добежать до своего леса, будут попросту разорваны.
- Верно! Так что готовьтесь к переменам.
- Простите, а что делать с той шайкой, которую мы выслеживали?
- Пожалуй, закончите это дело. Только выждите неделю или две - по ним тогда начнут бить сразу во многих местах. С шумом будут бить - чтобы все узнали,
- Мы можем и не успеть. Нам известно, что у них логово где-то на границе, оттуда они переправляют девушек в Северную Нурию. Но у нас возникли затруднения - точное местонахождение логова неизвестно, надо искать. Причем делать это надо аккуратно и скрытно, потому что людей для массовой облавы нет.
- Люди будут, - пообещал наместник. - Причем людей будет очень много. Все, готовьтесь - в Тарибели теперь изменится многое. К великой радости префекта - ох он и достал меня уже своим нытьем!
- Стражникам подойдет подмога?
- Хуже. Война на носу. Хабрия вот-вот нападет на Северную Нурию. Нам, разумеется, придется вмешаться - Договор обязывает, да и ни к чему нам с Хабрией иметь общую границу.
- Дела… - протянул Сеул. - Что-то я не вижу военных приготовлений - тут сонное царство.
- Верно. Но не верьте своим глазам. Вы думаете, зря все эти годы панические послания нашего уважаемого префекта оставались без ответа? Думаете, Империи трудно было ввести сюда парочку закаленных легионов и вычистить эти горы вдоль и поперек, после чего распахать и засеять ромашками? Нет, нетрудно. Тогда почему мы позволили довести провинцию до столь плачевного состояния, что даже за городскими стенами не чувствуем себя в безопасности, превращая дома в крепости? Мы этим дали Фоке понять, что слабы и неспособны контролировать даже Тарибель, не говоря уже про Северную Нурию. То есть он теперь уверен, что может ее смело забирать себе - нам она, выходит, не нужна, нам и с Южной хлопот хватает. Будьте уверены - его агентов здесь достаточно и в обстановке он ориентируется не хуже префекта. Со дня на день хабрийцы обрушатся на Северную Нурию. Армия там смешная - ее задавят и не заметят. Пока хабрийцы будут жевать свою добычу, мы подтянем сюда войска. Фока обнаглел настолько, что вооружает свою армию пороховыми трубами, да еще и бандитам нашим их подкидывает. За это он жестоко поплатится - наш удар будет подобным удару молота по куску стекла. В бой выйдет Корпус Беспощадных - это личный приказ принца Монка. Вы понимаете, что это значит для армии, напичканной порохом по самую макушку?
- Понимаю, - кивнул Сеул.
- А теперь представьте последствия внутри Империи. Принц Монк поведет армию в бой, разгромит хабрийцев. Попутно очистит Тарибель от бандитской грязи и разоблачит зайцев как похитителей наших женщин. Этими деяниями он разорвет в клочья Шериханский мирный договор, после этого наблюдатели зайцев будут болтаться на столбах, как украшения наших городов. Уже готовится указ о преследованиях мужеложцев как носителей заячьих обычаев - под это дело можно будет сгноить массу обнаглевших аристократов, а их земли отдать тем, кто этого не забудет и кто будет сражаться за принца. Кто сейчас принц Монк? Второй наследник при умирающем императоре, дегенеративном первом наследнике и совете, состоящем из вороватых мужеложцев. Кем станет он после таких деяний? Я думаю, никто и не пикнет, когда Империя сама упадет в его руки. Хабрия сокрушена, зайцы носа не высовывают из своего темного леса, Столица вычищена от скверны. Самое время начинать все менять - то, до чего мы сейчас дожили, не должно повториться. Империи нужны другие законы - и другие люди. В том числе и вы. Причем нужны срочно. Готовьтесь, братья, к головокружительной карьере.
В дверь осторожно постучали, на пороге появился секретарь. Склонив голову, украшенную тщательно завитым париком, он сообщил:
- Господин наместник, вы отправляетесь в ратушу или перенести эту поездку на завтра?
- Нет, не переноси. Скажи, что сейчас выйду. Повернувшись к Сеулу, наместник вздохнул:
- Времени на все не хватает, разрываюсь. Давайте, пожалуй, договорим вечером или уже завтра. Или в другой раз.
- А сейчас нам что делать?
- Отдыхайте. Когда подойдут серьезные войска, тогда и оцепите нужные вам горы и вытрясете из них похитителей.
- Их могут нурийцы спугнуть. Тут один рвет и мечет - у него невесту похитили.
- Ну спугнут так спугнут. Нам достаточно и шайки, накрытой в приюте. Хоть все убиты, но там много чего интересного узнали - лишний штришок в картину заячьих злодеяний. Главное - с умом все осветить. И вообще я не пойму - с чего это им у нурийцев женщин воровать? Вы видели их женщин? Конюхи при виде этих дам овес прятать начинают. Так что не зря нурийцев упрекают в связях с козами - у бедняг просто безвыходное положение. Не думаю, что это наши похитители в его случае постарались - они ведь берут лучших из лучших, настоящих красавиц, а не кривоногих обезьян.
- Да нет, эта девушка наша была, из приюта.
- Нуриец в жены приютскую брал? Оригинально… Хотя если вспомнить лошадиный облик их женщин, я его прекрасно понимаю.
Уже подходя к дверям, Дербитто задумчиво произнес:
- Господа, я одного не понимаю. Если принцесса Вайира была похищена этой шайкой и увезена к зайцам, то откуда спустя столько лет в Империи вдруг появилась ее дочь? Как она оттуда вырвалась? Почему убила тех зайцев - они ведь явно ее знали. Тот, последний, умерший от отравленной раны, похоже, назвал ее по имени. Откуда у нее такие странные способности? И как она вообще появилась на свет, если вы предполагаете, что у зайцев рождаются лишь мальчики?
Наместник остановился, задумчиво уставился вдаль, еле слышно произнес:
- Это вопрос из вопросов… И нам очень хочется узнать на него ответ. Втайне я надеялся, что вам это удастся. Не удалось… Да кто же она такая, эта девочка, и что с ней не так?!
Дождь лил уже третий день. Встретив ее еще на нормальной земле водяной пылью, он на землях язвы сменился нудным, монотонным обложным дождиком. Под таким можно смело бегать с час, а то и более - особо не вымокнешь. Но вот шагать под ним три дня… Даже навощенный плащ давно уже не спасал - одежду хоть отжимай. Язва, наверное, останется в ее памяти как самое сырое место в мире.
Опираясь на свой резной посох, она медленно поднималась в гору. Там, на пологой вершине, виднелись какие-то развалины, - похоже, раньше это была наблюдательная башня. Возможно, ей удастся там укрыться от дождя. Да и зеленые кусты вокруг камней внушают оптимизм, - очевидно, это очередной пятачок жизни, уцелевший посреди язвы. Древний яд не вечен, постепенно слабеет - через десятки веков здесь будут нормальные трава и деревья. И животные с птицами вернутся. Надо лишь подождать - природа умеет лечить раны земли, дай только время.
