На что Зуур эр Шуур тут же отреагировал язвительной репликой:
— Халява-то оно, конечно, халява, но до того момента как вкусить лакомого пирога познания всем нам еще и дожить не помешало бы.
— А вот здесь, мой дорогой Зуур, ты абсолютно прав, — поддержал шамана дарид. — До полного окончания тестирования планетарного оборудования осталось не более пятнадцати минут, поэтому я постараюсь быть предельно кратким.
Итак, на Ультане вроде бы восстановился мир и покой. Время от времени возникали межгосударственные конфликты, но глобального характера они не приобретали. Успешно развивались науки, технологии, искусства, в том числе искусство магии.
Но к моему величайшему ужасу вы с упорством стада слонов, бредущего в сторону водопоя, начали допускать те же самые ошибки, что когда-то привели цивилизацию даридов к гибели. В поисках источников энергии вы, также как и мы когда-то, обратились к магии и начали бездумно черпать ее из сопредельной реальности. В результате в один прекрасный момент вместо безобидного элементаля на Ультан вновь проникла одна из демонических сущностей высшего порядка. Внедриться в тело ротозея-мага, для нее оказалось плевым делом, а что случилось дальше, вы уже и сами знаете. Впрочем, на этот раз демоны проявили достаточную гибкость — они учли ошибки неудавшегося вторжения и не стали тупо оккупировать весь Ультан, а создали компактную боевую группу с целью захвата Адских Врат. К тому же, на случай гибели телесной оболочки демоны предусмотрели отходные пути в свою реальность. На ваше счастье, маги весьма своевременно узнали о предстоящем вторжении, и узел пространственной нестабильности, коим являются Адские Врата, был надежно защищен от любых попыток захвата.
Казалось бы, беда прошла стороной и можно расслабиться и заняться отловом внедрившихся в данный континуум демонических сущностей. Однако демонам было известно то, что не было ведомо ни одному обитателю Ультана. Это Данаиб и невероятные возможности наших планетарных машин. Мне неизвестно, откуда они узнали о том, что Эксилас Ноумен находится здесь, но демоны виртуозно воспользовались единственной «ниточкой», способной привести их на спутник Ультана. Кровные узы объединяют живых существ, а особенно тварей разумных на протяжении всей их жизни. Об этом всяк знает, поэтому достаточно сильному магу, вступив в контакт с той или иной персоналией, не составляет особого труда, выяснить, где находится любой из его близких родственников, а также, каким образом до него добраться. Похитив Кайлу, они очень быстро обнаружили один из вневременных порталов и с его помощью проникли на Данаиб. Далее Кайла и Эксилас особенно не интересовали демонов, поэтому девушке так легко удалось от них оторваться.
В настоящий момент целью проникших на Данаиб демонов является захват одного из экваториальных куполов, чтобы сделать залп по Адским Вратам посредством генераторов пространственных флуктуаций. К вашему сведению данные генераторы или попросту — флуктуаторы используются для поддержания комфортной силы тяжести на этой небольшой планете, а также для защиты ее от гравитационных возмущений, создаваемых соседними небесными телами. Если бы не флуктуаторы, приливная волна…
Не успел Хайвер до конца сформулировать свою мысль, как каменный пол начал вдруг уходить из-под ног, а потом и стены, и потолок, будто наклонились и заколебались, грозя обрушиться на головы гостей и самого хозяина. Первой мыслью находящихся в зале было то, что где-то неподалеку произошло мощное землетрясение, едва не разрушившее защитный купол энергостанции. Но вскоре выяснилось, что никакого землетрясения не было, просто значительно уменьшилась сила тяжести.
— Что это было? — с трудом преодолевая невыносимый рвотные позывы, прохрипел Зуур эр Шуур. — Мне кажется, стоит лишь слегка подпрыгнуть, и я впишусь головой в потолок.
Дарид не успел ответить — нормальная для Данаиба тяжесть вновь навалилась на плечи присутствующих благословенным грузом. Однако бодрости Хайверу это особенно не прибавило, даже наоборот, физиономию его как-то странно перекосило, а кожа лица приобрела пепельно-серый оттенок.
— Катастрофа, — произнес он своим лишенным эмоциональной окраски голосом. — Мы опоздали. Они все-таки успели.
— Что успели? — спросила Эниэль.
— И кто эти самые «они»? — поддержал эльфийку Зуур эр Шуур.
— Демоны проникли на одну из экваториальных станций, перехватили управление и сделали то, чего я сильнее всего опасался — нанесли удар по Адским… — Неожиданно дарид замолчал, и все присутствующие почувствовали, как в помещении что-то неуловимо изменилось. Затем Хайвер улыбнулся своей умопомрачительно-кошмарной улыбкой и раздражающе-ровным голосом заговорил: — Ну, наконец-то. — И тут же пояснил причину своей радости: — Тестирующие системы выполнили проверку основных узлов. Теперь несложно установить контроль над всем планетарным комплексом.
В тот же самый момент в пяти метрах от него прямо в воздухе появилось неправдоподобно-реалистичное окно, через которое можно было достаточно хорошо разглядеть весьма обширное помещение посредине которого, стояли трое сильно напуганных мужчин с, мягко говоря, идиотски-недоумевающими выражениями на лицах.
Первым желанием Зенона было выхватить свой «ПП» и разрядить обойму в мучителей его Кайлочки, а особенно раздражал юношу один усатый брюнет, непосредственный виновник ее похищения. С какой бы радостью он сейчас добрался до этого хлыща и от души настучал по его ехидной физиономии, а особенно по крючковатому шнобелю. Примерно такие же чувства обуревали и Зуур эр Шуура и Эниэль, даже Парацельс и Эксилас были настроены весьма воинственно. Но дарид указал рукой на окно и, словно почувствовав общее настроение, предупредил:
— Теперь это обычные люди. Выполнив возложенную на них миссию, демоны тут же покинули тела носителей. Сейчас я перетащу их сюда и прошу отнестись к ним не как к преступникам, а как к жертвам демонических происков.
Вслед за этим окно исчезло, в стороне от общей группы ярко полыхнуло, и в зале появились четыре фигуры, одной из которых была Кайла Ноумен.
— Вместе с тремя типами со станции, — начал объяснять Хайвер, — я решил перенести сюда и девушку…
Но Зенон его уже не слушал. Одним гигантским прыжком он подлетел к любимой, подхватил ее на руки и нежно, как малое дитя прижал к своей груди.
— С тобой все в порядке, родная?
Обалдевшая от неожиданной перемены обстановки и еще толком не осознавшая, что с ней только что случилось девушка недоуменно озиралась по сторонам, хлопая при этом своими огромными ресницами. Наконец взгляд Кайлы наткнулся на «симпатичную» мордаху дарида, она вздрогнула и, уткнувшись лицом в плечо любимого, испуганным голосочком прошептала:
