— Настолько. Откровенно говоря, даже больше чем вы сейчас думаете. Я сильнее и быстрее чем вы можете представить. Но, честно говоря, это не основное моё отличие. Недавно я рассказывала вам, что из‑за редкой мутации значительно отличаюсь от среднего человека.
Альгрус кивнул. Естественно он это помнил.
— И поэтому у вас иногда меняются черты лица.
— Да, но это всё побочные, а не основные изменения.
Милена запнулась, не зная как бы помягче сообщить о своей природе. Пожалуй, с тех пор как она объяснялась перед Денисом, больше ей и не приходилось доказывать собственную природу.
— А какие же основные?
Оборотень осмотрелась по сторонам, словно надеясь найти нечто, чтобы помогло ей в рассказе. Внезапно у неё в голове засверкала многообещающая идея.
— Вот скажите, у вас есть маги, которые могут менять свою физическую форму?
Альгрус с сомнением посмотрел в её сторону.
— Физическую форму? Не уверен, что понимаю вас правильно.
Кажется, идея оказалась не такая блестящая, как ей думалось в первое мгновение. Но Милена не желала сдаваться.
— Ну, менять форму тела?
В глазах Тиша засветилось понимание.
— Примерно так, как у вас временами деформируется лицо? Вообще‑то нет, признаться, никогда о подобном даже не слышал. Но, похоже, я понял, на что вы намекаете. Вы можете менять своё тело гораздо сильнее чем то, что мне уже доводилось видеть?
Милена неожиданно растерялась.
— Ну, — буркнула она. Её показалось странным, что мир магии так и не додумался до идеи видоизменять данное природой тело. Или это только люди бывали, не довольны возможностями, которые даровала им эволюция. — Примерно.
Она вздохнула. По крайней мере, её собеседник, чистый от суеверий её мира и воспитанный в магическом обществе легко понимал её мысли.
— Само слово оборотень означает не столько людей подверженных этой мутации, сколько само понятие некоторой двуличности. Когда нечто выглядит не таким, каким является на самом деле. Часто так называют тех, кто притворяется кем‑то другим. Даже если человек не меняется внешне, но радикально изменяется внутренне, его называют оборотнем.
— То есть они просто врут о себе? — Удивительно прохладно поинтересовался Тиш. Милена кивнула.
— Как‑то так. Но в моём случае имеется виду не внутреннее, а именно внешние изменения. Моё тело имеет не одну ипостась, а две. Это именно то, что делает меня оборотнем.
— Вот как? — Холодность исчезла из голоса, зато в нём прорезалось любопытство. — И как же вы выглядите в своём втором облике?
Милена ухмыльнулась. Разве можно было предположить, что человек способен так легко воспринять подобные сведенья? Да ни за что на свете! Теперь оставалось только оценить, как он отнесётся к её превращению, столкнувшись с ним нос к носу. Но что‑то подсказывало ей, что даже в таком случае всё пройдёт намного проще, чем, если бы на месте Альгруса оказался человек.
— Как зверь. Очень крупный хищник. По сути, моя сила и ловкость это всё от животного. Я могу ничем не отличаться от человека, но от чего‑то, никогда не смогу избавиться. Какая‑то часть животного, всё равно будет оставаться во мне. Как силы что даёт мне другой облик, так и слабости.
— Слабости? — Взгляд Тиша горел. Кажется, ему уже не терпелось увидеть превращение. Только вот Милена сильно сомневалась, что он решиться попросить её о подобном и проявит тем самым вопиющую бестактность. Но судя по тому, что оборотень уже не отказалась бы от обеда и избавилась бы от жёсткой травы под ногами, просить ему вовсе не придётся.
— Например?
— Ну, вы бы вряд ли были рады, если бы вашими действиями руководили животные инстинкты. — Милена невесело хохотнула.
Тиш согласно кивнул, передёрнув плечами.
— Да уж, пожалуй, что так. Но вы же справляетесь? — Он бросил на Милену внимательный взгляд. Та пожала плечами, независимо заводя руки за спину.
— Разве справляюсь? — Намекающе кивнула на свои босые ступни и Тиш понимающе кивнул.
— Во всяком случае, раз уж вы теперь знаете мою главную тайну, как вы на счёт того чтобы поймать что‑нибудь к обеду?
Тиш непонимающе посмотрел на неё.
— Поймать? Каким же образом? Мы же… — Он запнулся и заинтересованно прикрыл ресницы. — Ах, вы же только что говорили. Крупный хищник — да?
Милена поощрительно улыбнулась.
— Но даже если вы и поймаете кого‑нибудь, что, в общем, не так уж сложно. Степь вовсе не пустынна, как бы мало в это не верилось. То как мы приготовим добычу?
— Ну, — она серьёзно посмотрела на рада, останавливая их бесконечное движение. — Я в этом не нуждаюсь. Это было бы приятно, но вовсе не обязательно. А вам придётся перебороть себя, и если нет других вариантов — обойтись сырым мясом. За трое суток пути мы действительно помрем, если не будем есть.
Альгрус сглотнул подступившую к горлу тошноту и согласно кивнул. Если не будет выхода, он сможет сесть и сырое мясо. Поддерживать силы всяко важнее, чем сохранить привычный устрой жизни.
— Были бы мы на земле, — с сожалением заметила Милена, — Я могла бы хотя бы найти некоторые знакомые травы и если не пожарить, то хотя бы приготовить нечто съедобное. Но даже если не найдём ничего подобного, вы ведь сможете есть то что я принесу?
Она жестоко удерживала взгляд рада и тот решительно кивнул. Доставлять ей лишних проблем своими капризами он не собирался.
Взгляд Милены смягчился и подбадривающее улыбнувшись, она махнула Альгрусу рукой.
— Отворачивайтесь. Превращаться я буду без одежды, и испытывать вашу нравственность у меня просто совести не хватит.
Рад послушно и, пожалуй, чересчур быстро развернулся к ней спиной.
Милена насмешливо фыркнула, но слишком тихо, чтобы Тиш мог это заметить. Оскорблять его она совершенно не собиралась.
Всего мгновение свет двух солнц ласкал её обнажённую кожу и вот на земле уже стоял, насторожено поводя широкими ушами мохнатый хищник.
Задумчиво поведя ушами, Милена протяжно вздохнула и, сделав несколько шагов вперёд, боднула Альгруса пониже поясницы. Парень нервно шарахнулся в сторону и, оглянувшись круглыми глазами, уставился на оборотня. От неожиданности и, чего тут долго прикидывать, страха он присел, тихонько охнув. Похоже, что знать и видеть для него оказалось чересчур сильной разницей.
Столкнувшись с такой реакцией Милена слегка растерялась. Но рад выглядел так, словно готов вот — вот броситься наутёк.
В чём‑то Милена его прекрасно понимала. Столкнись она посреди какой‑нибудь тропки с такой вот киской, сама бы непременно дала дёру. Но учитывая, что Тишу всё заранее было рассказано, оборотень надеялась на более спокойную реакцию. Вот что с ним теперь делать? Обладай она возможностью говорить, насколько же проще ей было бы! Однако, увы, придётся справляться скромными звериными силами. Кто бы ещё создал пособие для крупных хищников: «Как приручить человека?»
