Се'Недра ощутила привычное покалывание в животе, но она уже так свыклась с этим, что не обращала внимания. Трибуна оказалась точно посередине между армией Се'Недры и вооруженными рыцарями короля Кородаллина. Принцесса в сопровождении всех своих друзей и почетного караула из мимбратских рыцарей подъехала к платформе и спрыгнула с лошади.
– Приготовься к долгому выступлению, Се'Недра, – спокойно посоветовала ей леди Полгара. – Мимбраты помешаны на церемониях. Они терпеливы, как камни, если дело касается чего-то официального. До захода солнца остается около двух часов. Постарайся приберечь самые возвышенные слова на конец.
– Около двух часов? – изумилась Се'Недра.
– Если вы считаете, что нужно больше, то можно разжечь костры, – предложил Дерник.
– Два часа как раз то, что нужно, – сказала леди Полгара.
Се'Недра начала быстро вспоминать заготовленную речь.
– Вы уверены, что меня все услышат? – спросила она Полгару.
– Я позабочусь об этом, дорогая. Се'Недра глубоко вздохнула и сказала:
– Ну что ж, хорошо. Я пошла.
Приятного в этом выступлении было мало, как, впрочем, и во всех предыдущих, но недели практики в северной Арендии научили её оценивать настроение толпы и умело пользоваться им. Полгара оказалась права – мимбраты готовы были слушать её бесконечно. Кроме того, выступление здесь, на поле перед Во Мимбром, приобретало особый драматический эффект. Не кто иной как сам Торак стоял здесь; именно отсюда безбрежные орды энгараков ринулись на неприступные стены города. Се'Недра говорила, и слова текли мерно и вместе с тем страстно. Взоры всех были устремлены на эту крошечную фигуру. Как и предсказывала леди Полгара (одному богу известно, какие чары она для этого употребила), голос райвенской королевы хорошо слышали даже те, кто стоял на самом краю широкого поля. Се'Недра видела, как её слова проникают в их сердца и боевые дружины колышутся, подобно колосьям пшеницы под напором теплого ветра.
И вот, когда солнце повисло над горизонтом в окружении золотистых облаков, она перешла к самым возвышенным и патетическим выражениям. Слова «гордость», «честь», «храбрость» и «долг» с восторженным вниманием ловили все слушатели. её заключительный вопрос: «Кто последует за мной?» – раздался как раз в тот момент, когда заходящее светило залило поле яркими лучами, и оглушительный дружный крик мимбратских рыцарей, обнаживших мечи в клятвенном приветствии, был ей ответом.
Обливаясь потом в нагретых солнцем доспехах, Се'Недра привычно обнажила свой меч, прыгнула на коня и увела новое и громадное пополнение с поля.
– Изумительно! – услышала она голос короля Кородаллина, скакавшего позади.
– Теперь ты понимаешь, почему мы последовали за ней? – сказал ему король Энхег.
– Она великолепна! – воскликнул король Кородаллин. – В самом деле, господа, такое красноречие может быть только от бога. Я следил за нашим предприятием с тревогой и волнением… признаюсь… но теперь первым брошусь на полчища энгараков. Само небо на стороне этого удивительного ребенка, и мы не можем не добиться успеха.
– Я обрету покой, когда увижу, как толнедрийские легионеры последуют нашему примеру, – заметил король Родар. – Это прожженные ребята, и нужно нечто больше, чем слова о любви к родине, чтобы тронуть их души.
Се'Недра, однако, уже размышляла над этим. Сидя в тот вечер в своем шатре и расчесывая волосы, она обдумывала, как лучше взяться за это сложное дело. Требовалось что-то особенное, чтобы расшевелить её соотечественников, и она интуитивно догадывалась, в чем тут дело.
Неожиданно серебряный амулет, висящий на шее, издал тихий перезвон. Ничего подобного раньше не было. Се'Недра отложила в сторону гребень и коснулась пальцами талисмана.
– …Я знаю, что ты меня слышишь, отец, – послышался голос Полгары. Внезапно в голове Се'Недры возник образ Полгары, закутанной в синий плащ, которая стоит на вершине холма, и ночной прохладный ветер шевелит её волосы.
– Ты утихомирилась? – устало спросил Белгарат.
– Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Чем ты сейчас занят?
– В данный момент я в компании пьяных недраков. Мы в таверне в Я Недраке.
– Я могла бы догадаться… С Гарионом ничего не стряслось?
– Что может с ним стрястись? Я присматриваю за ним, Пол. Ты где?
– В Во Мимбре. Мы подняли арендов и утром собираемся идти в Толнедру.
– Рэн Борун не будет в восторге от этого.
– У нас есть большой плюс – армию ведет Се'Недра.
– Се'Недра?! – в голосе Белгарата послышался испуг.
– Все вышло так, как говорится в «Кодексе». её красноречие заставило арендов покинуть леса.
– Ну и ну!
– Ты слышал, что южные мерги стекаются в Рэк Госку?
– Ходят такие слухи.
– Это многое меняет, понимаешь?
– Возможно. Кто командует людьми?
– Родар.
– Хорошо. Передай ему, чтобы он не предпринимал ничего серьезного, Пол, а только отвлекал их внимание от меня.
– Сделаем, что сможем. – Она помолчала, потом спросила, тщательно скрывая волнение:
– С тобой все в порядке, отец?
– Ты хочешь знать, гожусь ли я еще на что-нибудь? – насмешливо спросил он. – Гарион говорил, что ты из-за этого сильно волновалась.
– Я же приказала ему молчать!
– К тому времени, когда он проговорился, вопрос стал представлять чисто академический интерес.
– Ты… Я хотела сказать, что ты еще…
– Я еще на многое способен, Пол, – успокоил дочь Белгарат.
– Передай привет Гариону.
– Обязательно. Держи со мной связь, но постарайся не надоедать.
– Хорошо, отец.
Амулет под пальцами Се'Недры снова слегка задрожал. Затем раздался четкий голос чародейки:
– Се'Недра, перестань подслушивать. Принцесса быстро убрала пальцы с амулета.
На следующее утро, когда еще не взошло солнце, Се'Недра послала за Бэйреком и Дерником.
– Мне нужно все золото энгараков, которое имеется в армии, – объявила она. – Каждая монета. Покупайте его, если необходимо, но чтобы у меня как можно больше было монет из червонного золота.
. – Я не спрашиваю, для чего вам потребовалось это золото, – сердито заявил Бэйрек. Он был явно не в настроении из за того, что его ни свет ни заря вытащили из постели.
– Я толнедрийка, – пояснила она, – и знаю моих соотечественников. Приманка должна сработать.
Рэн Борун XXIII, император Толнедры, был вне себя от ярости. Се'Недра заметила не без горечи, что её отец сильно постарел за год, пока они не виделись, и ей очень хотелось, чтобы эта встреча с отцом несмотря ни на что вышла сердечной.
Император собрал свои легионы на просторах северной Толнедры, и теперь они стояли на пути армии Се'Недры, выходящей из лесов Вордай. Солнце поднялось высоко, и темно-красные штандарты легионов, развеваясь над необъятным морем ярко начищенной стали, производили неизгладимое впечатление. Собранные воедино легионы расположились на склонах пологих холмов, использовав все преимущества местности.
