Она вздохнула.
- Даже больше, чем ты можешь представить, Гарион.
На следующий день к полудню они были в Бок-торе, и Гарион сопровождал Поренн и ее сына во дворец; Шелк шел следом. Как только они прибыли, Поренн отправила нарочного в штаб-квартиру драснийских военных сил.
- Может быть, пока выпьем чаю, господа? - предложила маленькая светловолосая королева, когда они втроем удобно устроились в большой просторной комнате с красными бархатными шторами на окнах.
- Если только у тебя не найдется ничего покрепче, - с нахальной улыбкой ответил Шелк.
- Не слишком ли ранний час для этого, принц Хелдар? - укоризненно спросила хозяйка.
- Я алориец, милая тетушка. Для нас никогда не бывает слишком рано.
- Хелдар, пожалуйста, не называй меня так. Я чувствую себя от этого очень старой.
- Но, Поренн, ты ведь и есть - не старая, я хотел сказать, а моя тетушка, конечно.
- Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
- Нет, если есть такая возможность.
Она вздохнула и рассмеялась теплым звенящим смехом.
Примерно через четверть часа в комнату был приглашен коренастый краснолицый мужчина в несколько вычурном оранжевом мундире
- Ваше величество посылали за мной? - спросил он, почтительно поклонившись.
- Генерал Хальдар, - ответила она, - вы знакомы с его величеством, королем Бельгарионом?
- Мы встречались, госпожа, на похоронах вашего мужа. - Он отвесил Гариону замысловатый поклон. - Ваше величество.
- Генерал.
- И конечно, вы знакомы с принцем Хелдаром.
- Конечно, - ответил генерал, - ваше высочество.
- Генерал. - Шелк внимательно его разглядывал. - Это что, новые украшения, Хальдар? - спросил он.
Краснолицый генерал пренебрежительно дотронулся до связки медалей у себя на груди.
- Так развлекаются генералы в мирное время, принц Хелдар. Мы награждаем друг друга медалями.
- Боюсь, что мирное время подошло к концу, генерал Хальдар, - довольно твердо сказала Поренн. - Я надеюсь, вы слышали, что произошло в Ярвиксхольме.
- Да, ваше величество, - ответил он, - кампания была проведена очень хорошо.
- Теперь мы собираемся выступить против Реона. Приверженцы Медвежьего культа похитили сына короля Бельгариона.
- Похитили? - недоверчиво переспросил Хальдар.
- Боюсь, что так и есть. Думаю, настало время стереть культ с лица земли. Поэтому мы выступаем на Реон. В порту стоит флот, на котором прибыли из Ривы солдаты Бельгариона. Завтра мы поднимемся к отмелям и там разгрузимся. Оттуда пойдем пешком на Реон. Я хочу, чтобы вы возглавили армию и присоединились к нам как можно скорее.
Хальдар нахмурился, словно что-то из того, что он услышал, ему не понравилось.
- Вы уверены, что ривский принц действительно был похищен, ваше величество? - спросил он. - Похищен, а не убит?
- Уверен, - твердо ответил Гарион. - Это было именно похищение.
В волнении Хальдар начал ходить по комнате.
- Но в этом нет никакого смысла, - пробормотал он себе под нос.
- Вы поняли, генерал? - спросила его Поренн.
- Что? Да, ваше величество. Я должен собрать армию и догнать солдат короля Бельгариона прежде, чем они подойдут к Реону.
- Совершенно верно. Мы возьмем город в осаду и будем ждать, пока подойдут остальные наши силы. У Реона к нам присоединятся алгарийцы и части сендарийской армии.
- Я немедленно отдам приказ к подготовке наступления, ваше величество, - заверил он ее.
Его лицо по-прежнему было немного рассеянно, он обеспокоенно хмурился.
- Что с вами, генерал? - спросила королева.
- А? О нет, ничего, ваше величество. Я иду в штаб и немедленно отдам надлежащие указания.
- Спасибо, генерал Хальдар. Пока все.
- Он явно услышал что-то, что ему не понравилось, - заметил Шелк после того, как генерал вышел.
- В последнее время мы все слышим то, что нам не нравится, - ответил Гарион.
- Все же что-то здесь не так, - пробормотал Шелк. - Извините, я должен вас ненадолго покинуть. Пожалуй, надо пойти задать кое-кому пару вопросов. - Он поднялся и тихо вышел из комнаты.
Рано утром на следующий день корабли подняли якоря и начали медленно подниматься против течения. Хотя утро наступило ясное и солнечное, к полудню со стороны Черекского залива наползли тучи, и драснийская равнина стала серой и унылой.
- Надеюсь, дождя не будет, - проворчал Бэрак, стоявший у штурвала. - Ненавижу идти на битву по слякоти.
Мринские отмели оказались широкими полосами гальки, едва прикрытыми журчащей водой реки.
- Ты никогда не задумывалась над углублением русла? - спросил Гарион королеву Драснии.
- Нет, - ответила она. - Из политических соображений мне не нужно, чтобы Мрин был судоходен выше этого места. Мне бы не хотелось, чтобы толнедрийские купцы проходили мимо Боктора. - Она мило улыбнулась Сенедре. - Я не хочу тебя обидеть, дорогая, - сказала она, - но твои соотечественники, кажется, всегда стремятся обойти таможни. При теперешнем положении дел я контролирую Северный Торговый Путь, а поступления в казну от таможни мне необходимы.
- Я понимаю тебя, Поренн, - ответила Сенедра. - Я бы и сама так поступала.
Они пристали к северному берегу реки, и армия Гариона начала высадку на берег.
- Ты теперь поведешь корабли назад, вниз по реке, и потом в Дарин? - спросил Бэрак у бородатого Грелдика.
- Да, - ответил Грелдик. - Через неделю я привезу сюда Брендига с его солдатами.
- Хорошо. Передай ему, пусть идет в Реон как можно быстрее. Мне никогда не нравились долгие осады.
- Ты отправишь "Морскую птицу" со мной?
Бэрак задумчиво поскреб бороду.
- Нет, - сказал он наконец. - Пожалуй, я оставлю ее здесь.
- Поверь мне, Бэрак, я не потоплю ее.
- Верю, но просто я буду чувствовать себя лучше, зная, что она рядом, если вдруг понадобится. Ты пойдешь с Брендигом к Реону? Похоже, будет неплохая драка.
Лицо Грелдика приняло скорбное выражение.
- Нет, - ответил он. - Анхег велел возвращаться в Вал-Алорн после перевозки сендарийцев.
- Да, не повезло тебе.
Грелдик печально вздохнул.
- Желаю вам хорошо провести время в Реоне. Да смотрите, чтоб вас самих там не побили.
- Постараюсь и другим передам.
Войска и снаряжение разгрузили, когда день уже перевалил на вторую половину. Тучи все сгущались, хотя дождя пока еще не было.
- Думаю, мы вполне можем разбить здесь лагерь, - сказал Гарион, стоя вместе с остальными на пологом речном берегу. - В любом случае до рассвета мы далеко не продвинемся, а хорошо выспавшись ночью, завтра сможем выйти с восходом солнца.
- Разумно, - согласился Шелк.
- Ты разузнал что-нибудь о Хальдаре? - спросила королева Поренн маленького узколицего человечка. - Я поняла, что что-то в нем тебя насторожило.
