Сбегая по ступенькам, напомнил Куксону:
— Держись в глубоком тылу, как и подобает отважному гоблину!
В глубоком тылу? Это что же он, в гоблинской смелости усомнился?!
Такого Куксон стерпеть не мог.
— Эй, Мейса, — крикнул он вслед (мастер видений тонкой струйкой сыпал на снег зеркальный порошок очерчивая ровный круг). — Забыл тебе сказать: в первый день зимнего праздника ты на торжественном обеде в Стеклянной Гильдии работаешь, создаешь иллюзии цветущих яблоневых садов. Да-да, все уже согласовано, заявка мной подписана, и маг Хронофел изволил свое согласие дать. Твоя задача — прийти и сделать. А вздумаешь строптивость показать и над гостями подшутить, лично похлопочу, чтобы тебя на два года лицензии лишили. Понял?
Бормоча что-то о гоблинской мстительности и мелочности, Мейса закончил работу и бросил пустую чашу в снег.
Хлопнула дверь, на крыльце появился Грогер.
Хоть роль гоблинам была отведена скромная и в ритуале вызова они участия не принимали, оба они надели браслеты с охранными заклятьями. По правде говоря, в надежности новомодных заклинаний Куксон сильно сомневался: были на то основания. Он посмотрел на приятеля: тот, видно, тоже не особенно доверял магии, поскольку за поясом у Грогера увидел Куксон рукояти двух ножей, а не простых, а…
Куксон сдвинул колпак и озадаченно почесал за ухом.
Доводилось ему как-то видеть подобные кинжалы, с прозрачными, словно изо льда выточенными, лезвиями: у мага одного, что к Куксону за заявками заглядывал. Он, Куксон, помнится полюбопытствовал, а маг (ох, отчаянный был!) поведал, что раздобыть такое оружие можно лишь в Зимнем королевстве, в стране снежных великанов, но ни купить, ни выменять его невозможно: ледяные исполины дарят подобные кинжалы лишь тому, кто стал их другом. Завести же дружбу с великанами не так-то просто: свирепы они и безжалостны, чужих не любят, потому-то и купцы, и путники обходят земли снежных гигантов стороной. Надеялся Куксон порасспросить, каково там, на другом конце земли, где вечная зима, да теперь не у кого: маг тот, побратим великанов, пропал, ни слуху о нем, ни духу. Поди, узнай, где он сейчас! Может, обратно к снежным великанам отправился, а, может, голову где-то сложил.
Спрашивать Грогера об оружии Куксон не стал. Мало ли, где он был в своих дальних скитаниях, чем занимался, с кем встречался… лучше не спрашивать! Захочет, сам расскажет.
И, решив так, Куксон сосредоточился на том, что происходило под соснами.
Синджей бросил в круг маленькое зеркальце в затейливой серебряной оправе (Мейса пожертвовал, не иначе, подарок какой-то бедной овечки), взглянул на мастера иллюзий. Тот подвернул рукав куртки, поправил браслет с серебряными треугольниками, кивнул.
Сжав в руке осколок волшебного Синджей негромко начал произносить слова призыва.
По спине гоблина Куксона поползли мурашки. Страх ледяной змеей скользнул под сердце: показалось отчего-то, что вот-вот произойдет что-то ужасное, что-то непоправимое.
Куксон беспокойно огляделся по сторонам.
Никого вокруг.
Тихо было возле «Омелы». Падал редкий снег, колыхались тяжелые сосновые лапы, откуда-то издалека доносился еле слышный собачий лай.
— Где тень? Почему не показывается? — негромко спросил Грогер. Куксон пожал плечами. Тревога его все росла.
Снег вдруг повалил сильней, крупными мягкими хлопьями, так густо, что в двух шага ничего не видно. Куксону показалось на мгновение, что он один-одинешенек на белом свете: очень неприятное чувство!
Он спустился со ступеней и направился к Мейсе и Синджею. Грогер двинулся следом.
— Может, мастер не слышит? — неуверенно предположил Куксон, смахивая с лица снежинки. — Ты бы громче позвал, а?
— Слышит, — твердо сказал Синджей.
— Тогда почему он не появляется? — спросил Куксон.
— Наверное, занят сильно, — подсказал Мейса. — Или отдыхает. Утомился от убийств, решил вздремнуть, а тут мы со своим вызовом!
Куксон сердито махнул на него рукой: нашел время шутить!
Синджей задумался, глядя себе под ноги, где в рыхлом снегу поблескивало зеркальце.
— Похоже, его кто-то держит, — медленно проговорил он.
— Но как… но почему? — удивленно начал Куксон, но не договорил.
Из белой пелены снегопада вынырнул микмак.
Зимний дух держал в руке плотно скатанный снежный шарик и откусывал от него, как от яблока.
Завидев компанию, микмак остановился, насмешливо взглянул на блестевшее в снегу зеркальце, откусил от снежка и спросил негромко:
— Кого-то ждете?
…Дальнейшее было настолько невероятно, что Куксон ушам и глазам своим поверить не мог.
Поначалу он очень удивился: микмак-то откуда взялся? Каким ветром его в «Омелу» занесло?
А зимний дух снова откусил от снежного комка и проговорил:
— Здесь, в Лангедаке вкусный снег. В горах такого не сыскать.
Посмотрел на круг из зеркального порошка, усмехнулся:
— Мастер Лаутан не явится на ваш призыв.
Куксон оторопел.
Решил сначала, что ослышался, даже головой потряс.
Как, откуда микмак знает истинное имя мастера? Быть такого не может!
Синджей сообразил быстрей других:
— Это ты держишь его своей властью? И выпускаешь из зазеркалья — тоже ты? Значит, тебе известно имя мастера?
Зимний дух, доедая снежок, усмехнулся:
— Я многое знаю, человек, — зачерпнул пригоршню снега и принялся скатывать шарик. — Знаю имя. Знаю ритуал.
— Откуда? — подал голос Мейса.
— Старый друг проболтался.
Куксон растерянно захлопал глазами, потом сообразил:
— Гимальт? Разве вы были друзьями?
— Он так думал, — пояснил зимний дух. — Да только микмаки ни с кем не водят дружбу.
Он полюбовался снежком: круглым аккуратным шариком.
— Когда-то бирокамия с позором прогнали из Стеклянной Гильдии и он задумал отомстить: бирокамии злопамятны и мстительны, обид не забывают. Уж не знаю, как ему удалось пронюхать о секрете Гильдии и узнать имя мастера, но только он узнал. А потом разыскал и описание ритуала.
— Так вот зачем он явился в Лангедак, — пробормотал Куксон, потирая лоб. — Хотел отомстить Стеклянной Гильдии!
Микмак кивнул.
— Он собирался вызвать тень, подкормить ее неумирающими, а затем натравить на Стеклянную Гильдию. Но на свою беду, — зимний дух делал паузу и откусил снежок. — Встретил меня.
— Ты заставил его выдать секрет? — Грогер взглянул в белые ледяные глаза микмака.
Зимний дух пожал плечами.
— Он сам рассказал. А потом я вызвал зеркального мастера первым и заставил его убить бирокамия.
