— В общем так, господин де Койн, с вами хотели бы встретиться, — теперь голос дир Пьетроссо звучал чуть-ли не официально.
— Я всего лишь озвучил предложение, и хотя вы не дали согласие, но и сразу отвергать его не стали. Понимаю, предложение очень неожиданно, как понимаете и вы, что сделано оно больше от отчаянья. Больше всего ему соответствует выражение, что от вас я и услышал, пусть и по другому поводу: утопающий хватается за соломинку.
Я ходил по кабинету Иджина, измеряя его по диагонали, из угла в угол, двенадцать шагов, по пути каждый раз огибая стоявшую на небольшом постаменте скульптуру обнаженной женщины, девушки. В Скардаре, в отличие от той же Империи, нет запретов на обнаженную человеческую плоть в скульптурах и на картинах. И фигура у девушки хороша, я любовался ею каждый раз при посещении кабинета дир Пьетроссо, но сейчас было не до этого.
'Это шанс, Артуа, это шанс. И пусть мотивация твоя далеко не благородна, спасение Скардара стоит в ней не на первом месте, но это шанс. Смогу ли я? Ведь действительно положение Скардара серьезней некуда. Но как узнаю, если не попробую?'.
За окном стемнело, и воздух, растревоженный моей ходьбой, колебал пламя свеч, заставляя играть причудливые тени на стене кабинета.
'Это тот шанс, который нельзя упустить. Шанс, о потере которого буду раскаиваться всю оставшуюся жизнь, если не попытаюсь его сейчас использовать. Иначе — швейные машинки, очередные диковинки и парадные выходы под ручку с ее величеством, открывающие очередной бал'.
— Иджин — спросил я у дир Пьетроссо, успевшего снова усесться за стол, водрузить на него локти и обхватить ладонями голову.
— Иджин, скажи, а сам-то ты как относишься к тому, чтобы именно я занял место Минура?
Дир Пьетроссо посмотрел на меня, пожал плечами и ответил:
— Собственно, я тебя и предложил, де Койн.
— Тогда ответь мне ещё на один вопрос, — я изо всех сил старался удержать голос спокойным, хотя сердце колотилось в груди в бешеном ритме. — Может быть, нам не стоит откладывать того, что в самом скором времени должно произойти.
Со мной или без меня, но произойти обязательно? Именно нам откладывать?
Глава 33. Кухарки и повара
Раздумывал Иджин недолго. И не над моим предложением. Затем он с решительным видом взялся за колокольчик, призывая слуг. Последовал ряд коротких распоряжений, в результате чего через час нам пришлось перейти в одну из зал его дома, поскольку места в кабинете для всех уже не хватало.
Наконец, он внимательно оглядел присутствующих и кивнул головой: больше никого ждать не придется. Тут и выяснилось, что большинство из прибывших о перехваченном письме Минура ещё не знает.
Их оказалось около двадцати человек, и со всеми ими я был знаком благодаря Иджину. С кем-то знаком шапочно, с кем-то хорошо, а кое-кто, например Чент дир Митаиссо служил на 'Мелиссе'. Присутствовал здесь и Фред фер Груенуа, тоже, кстати, принимавший участие в общем обсуждении. У него о чем-то спрашивали, он и сам задавал вопросы, иной раз высказывая свое мнение, чуть-ли не противоположное тому, что только что услышал.
А я сидел в стороне и смотрел на них. Здесь собрались люди, готовые поддержать мою кандидатуру. Как понятно и то, что в случае удачного завершения дела, я не сам захвачу скардарский престол, меня на него посадят именно эти люди. То есть, я буду их ставленником. Почти все они были молоды, едва ли треть из них была старше тридцати.
И все они являлись представителями знатных дворянских родов Скардара.
Конечно, их больше, тех, кто поддерживал дир Пьетроссо. Но шла война, и многие из них были офицерами.
Даже на тех, кто присутствовал здесь, преобладали офицерские мундиры, и многие их владельцы находились сейчас на излечении.
Они собрались не для того, чтобы в случае победы их партии улучшить свое положение в обществе и свое благосостояние. Нет, безусловно, были среди них и такие, но им даже в голову не приходило озвучивать то, что являлось их тайной мечтой.
Я даже не прислушивался к разговорам, какой в этом смысл?
Все будет решаться там, в Дертопьире, и это произойдет очень скоро.
Наконец, обсуждения начали стихать, и теперь все чаще они посматривали на меня.
Что ж, я должен встать и выступить с программной речью. Заверить, обнадежить, и обещать оправдать.
И я встал:
— Господа! Наверное, вы желаете услышать от меня многое, но я скажу вам лишь несколько слов. Ещё несколько месяцев назад я даже не подозревал о существовании такого государства как Скардар. И даже если слышал его название, то не обращал на него внимания. Когда судьба закинула меня сюда, единственной мечтой было как можно скорее отсюда убраться. Но с тех пор изменилось многое. Не люблю много говорить, для этого обращайтесь к Минуру.
Еще бы, любовь Минура к речам даже превосходит его любовь к женщинам, так однажды пошутил дир Пьетроссо.
— Но я скажу вам главное: обещаю, что для спасения Скардара отдам все силы, а, если потребуется, и жизнь. Но… Но я буду требовать того же и от всех остальных.
Вот так-то, господа мои дорогие. Давайте сразу расставим все по своим местам. Вы посадите меня на трон, но не надейтесь, что я буду плясать под вашу дудку. Дельные предложения и хорошие мысли — всегда готов буду услышать. Но решение всегда будет оставаться только за мной. Надеюсь, что мне удалось до вас это донести.
И еще очень не хочется начинать с вранья, пусть и молчаливого.
— Если кто-нибудь надеется, что как только я займу место Минура, к нам немедленно на помощь прибудет Имперский флот, хочу сразу разочаровать — этого не будет. Но я считаю, что мы сможем справиться и собственными силами. Так что прошу вас всех еще раз подумать, господа.
А помощь, помощь есть, и ее не нужно ждать из-за семи морей. Нужно только встретиться и переговорить с Гиуном Кничером. Он пользуется среди купцов огромным уважением, и он видит свой долг там, где другие ещё сомневаются. В стране, где существует притча о Четвертом сыне, его должны и увидеть и остальные.
Добавить больше было нечего, и я вышел из залы, притворив за собой дверь.
Я стоял на балконе и смотрел в ту сторону, где за морями-океанами находились берега Империи. Стоял и думал: если мне все удастся, ты меня поймешь и простишь, милая. Ну а если суждено здесь погибнуть, что ж, ты найдешь себе другого мужчину, который будет более тебя достоин.
К Минуру (так и хочется сказать — на прием) следующим вечером мы попали на удивление легко.
Отправились мы впятером: я с Прошкой, дир Пьетроссо со своей тенью — Бридиром, и Чент дир Митаиссо.
