Подарок судьбы в виде миллиардов Хильды давал правящей партии великолепные шансы остаться правящей. Разумеется, надолго этих денег не хватит, но надолго и не нужно, вполне достаточно, если хватит до выборов. Единственным препятствием виделось то, что стандартная судебная процедура была слишком длительной. Деньги Хильды поступили бы в казну слишком поздно, чтобы оказать влияние на исход предвыборной гонки. Но выход нашли. С пыльных полок достали средневековый закон о магических судах, позволявший сократить процедуру чуть ли не до одного дня. Этот закон был прочно забыт ещё при королеве Виктории, и, возможно, именно по этой причине не был отменён. Им и решили воспользоваться.
По всей стране проходили предвыборные акции, но реально исход выборов определялся в зале суда. Потому не было ничего удивительного в том, что на суде присутствовали как многие члены кабинета, так и видные деятели оппозиции.
– Встать! Суд идёт! – объявил судебный пристав, и своё место занял судья Рэнд.
– Слушается дело о наследстве чёрной ведьмы Хильды, благодаря процедуре специального магического суда я избавлен от необходимости пытаться произнести её фамилию. Председательствую я, чёрный маг Рэнд, телепат пятого уровня силы. Судебное разбирательство будет проходить по упрощённой процедуре. Данная процедура не применялась уже много лет, поэтому считаю нужным дать некоторые пояснения. Процедура несколько архаична и местами противоречит здравому смыслу, поэтому на своё усмотрение я буду иногда незначительно от неё отклоняться. К слову, такая возможность прописана в самом законе, определяющем эту процедуру. Решение данного суда, вне зависимости от архаичной процедуры, не может противоречить современному законодательству королевства. Оное решение может быть обжаловано в высших судебных инстанциях на общих основаниях. На этом необходимая, с моей точки зрения, преамбула окончена, и я объявляю судебное заседание открытым. – Рэнд ударил молотком по столу.
– Рэнд вроде бы специализировался по уголовным делам. Почему именно ему поручили дело о наследстве? – поинтересовался Мерлин у министра финансов.
– Я выяснял. По этому средневековому закону специальный королевский судья должен быть обязательно телепатом и желательно ясновидцем. При этом если все участвующие в процессе маги белые или чёрные, то и судья обязательно должен быть таким же, в данном случае чёрным магом. А телепатов среди судей немного. Так что не думаю, что был богатый выбор. Не исключено, что, кроме Рэнда, никого подходящего и не было.
– По британским законам, – продолжил Рэнд, – с имуществом умершего поступают согласно письменному завещанию. В настоящий момент суд не располагает никаким документом, который можно было бы назвать завещанием мисс Хильды. Если кто-то желает предоставить в распоряжение суда таковой документ, он должен объявить об этом в течение минуты, – Рэнд сделал паузу. – Суд постановляет, что письменного завещания мисс Хильды не существует. С этого момента все документы, претендующие на статус оного завещания, являются юридически ничтожными, – свой вердикт Рэнд сопроводил ударом молотка. – Переходим к следующей стадии дела. Если таковое завещание существовало, затем было злонамеренно уничтожено, и при этом его текст возможно восстановить, суд в своём решении обязан руководствоваться именно этим текстом, ибо во всех случаях первична выраженная воля наследодателя.
– Это ещё что он за чушь несёт? – возмутился Мерлин.
– Средневековая процедура, – скривился министр финансов. – Сами напросились. Но ничего страшного. В виде исключения, тут с нашей стороны всё честно.
– Вызываю свидетеля Роджера Бэнкса, смертного. Вношу некоторые разъяснения, которые не успел дать в надлежащее время. Согласно процедуре, по которой проходит данное судебное заседание, свидетели к присяге не приводятся, истинность их показаний определяет судья посредством телепатии, в случае многократной намеренной лжи свидетель привлекается к ответственности за неуважение к суду по нормам современного законодательства.
– Почему он этого типа назвал смертным? Сам он что, бессмертный? – не промолчал Мерлин.
– «Смертный» в данном случае означает «не маг». Мерлин, как ты относишься к идее на некоторое время заткнуться?
– Молчу, – обиделся Мерлин.
– Мистер Бэнкс, – приступил к допросу судья, – какое отношение вы имели к чёрной ведьме Хильде?
– Я работал дворецким в её поместье, Ваша Честь.
– Как давно?
– Около полутора десятков лет, Ваша Честь.
– Находились ли вы рядом с ней в последние минуты её жизни?
– Да, Ваша Честь.
– Говорила ли она в эти последние минуты что-либо о своём имуществе и о своём завещании?
– Говорила, Ваша Честь.
– Можете ли вы воспроизвести её высказывание на эту тему, по возможности дословно?
– Могу, Ваша Честь. Она сказала «Старое завещание к чертям, всё моё состояние должно перейти к Стивену». Это дословно.
– Кого она называла Стивеном?
– Сына, Ваша Честь.
– Можете садиться, мистер Бэнкс. Из предсмертного высказывания покойной однозначно следует, что она намеревалась отменить ранее составленное завещание, что второй раз делает этот документ, если он существует, юридически ничтожным. Как ни глупо звучит, но это юридический факт.
– Чёрт, можно было и не возиться с этим завещанием, – вздохнул Мерлин. Ему никто не ответил.
– Далее, из него следует, – продолжал Рэнд, – что покойная намеревалась оставить всё своё имущество некоему Стивену, что можно считать устным завещанием. Руководствуясь здравым смыслом, суд постановляет, что предсмертные слова покойной относились к её сыну, чёрному магу Стивену, а не к писателю Стивену Кингу, режиссёру Стивену Спилбергу или любому другому человеку по имени, фамилии или прозвищу Стивен. Таким образом, последняя воля мисс Хильды очевидна – ей должен наследовать сын. Однако, руководствуясь решениями двух коронёров, рассматривавших дела о смертях Хильды и Стивена, разумеется, каждый из коронёров рассматривал только одну из смертей, видим, что Стивен скончался раньше матери, о чём она, предположительно, не знала. Таким образом, ввиду смерти основного наследника устное завещание Хильды тоже является юридически ничтожным. Отсюда однозначно следует, что никакого юридически значимого завещания покойница не оставила. Суд принимает такое решение, – Рэнд подтвердил своё высказывание ударом судейского молотка.
– Что такое «устное завещание»? – поинтересовался Мерлин. – Никогда о такой ерунде не слышал.
– Ты много о чём не слышал, – откликнулся министр финансов. – Помолчи, а?
