Ознакомительная версия.
Время от времени из чащи выглядывали бородатые карлики. Скорее всего, это были шпионы Гумбольта, который послал их проследить, продолжаю ли я заниматься делом или снова приложился к глиняной кружке.
Когда стемнело, я отправился в свое временное обиталище, где без сил рухнул на постель.
Я уже совсем было собирался уснуть, повернулся на бок и подложил под голову руку – никак не мог привыкнуть к мягкой перине, – когда в окно кто-то едва слышно постучал. Я напряженно прислушался к тишине – не показалось ли. Вкрадчивый стук повторился, так что я счел необходимым встать с постели и приотворить окно. Из темноты на меня уставились два почти круглых глаза на гладком девичьем лице. Карлица была одета в сарафан, а в руках держала наполненный до краев кувшин со светлым элем.
– Можно мне войти? – спросила она.
«Этого еще не хватало», – промелькнуло в моей голове, и я вспомнил мозолистые кулаки короля Гумбольта.
Мне представилось, что будет, если он застанет нас во время этого свидания. Что он подумает, вполне очевидно – последствия было страшно представить.
– Нет, – поспешно ответил я, – нельзя.
– Я принесла тебе светлый эль, – проворковала она тоненьким невинным голоском, однако я был непреклонен.
– Прекрасно вижу, – сказал я, – шла бы ты подобру-поздорову.
Пожалуй, с моей стороны такое обращение было чрезвычайно невежливым, но говорить с ней иначе значило зародить надежду. Этого я не мог позволить, учитывая свое нынешнее положение и возможность когда-нибудь стать королем, которую я никак не мог упустить.
– Я служанка в избице Гумбольта, – быстро заговорила она, – у меня есть для тебя что-то, что тебе очень пригодится.
– Эль? Давай сюда. – Я приоткрыл окно и протянул руки.
– Мне нужно зайти, – она быстро отдернула кувшин, – здесь невозможно говорить о таких серьезных вещах.
– Ладно, – я воровато оглядел улицу: как будто никто за нами не наблюдал, – иди к двери.
Она поспешно прикрыла ставню, я впустил ее и зажег свечу. Пламя отбрасывало блики на ее приятное личико. Она поставила кувшин на стол и уселась на табурет.
– Думаю, ты не знаешь, что тебя ждет, поэтому я решила предупредить тебя.
– И что же меня ждет? – недоверчиво спросил я и схватил кувшин со стола. – Что-нибудь ужасное?
– После того как ты женишься на Римуле, палач отрубит тебе ступни ног, чтобы ты навсегда остался с нами и помог нам стать высоким народом.
Кувшин выскользнул из моих рук и с оглушительным звоном раскололся.
– Что? – переспросил я, мне показалось, что я ослышался: Гумбольт, конечно, выглядел очень суровым, но не настолько же, чтобы изувечить мужа своей дочери.
– Они хотят отрубить тебе ступни, – повторила служанка короля, – а я вот решила тебя предупредить.
– Ну спасибо тебе, добрая душа, – ответил я, затравленно озираясь. – Считай, что я твой должник.
Я вскочил на ноги, соображая, что мне необходимо захватить с собой. В первую очередь я взял с полки огниво – когда-то оно было для меня совершенно бесполезным предметом, немного еды – пироги и картошка остались после бурного приема, – и две свечи – блуждать в темноте не слишком приятно. Все вещи я сунул в мешок и замер, глядя на предупредившую меня об опасности девушку.
– А тебе что толку меня спасать? – с подозрением спросил я. – Тебе что, от меня что-нибудь нужно? Она покраснела, потупила взгляд:
– Просто Римула очень жестокая, я не люблю ее, она согласна на то, чтобы тебя изувечили, говорит, что так ты навсегда останешься с ней и никуда уже не денешься, а мне тебя очень жалко стало. Ты такой красивый.
– Просто жалко? – переспросил я.
– Нет, не просто. – Она вдруг кинулась ко мне, схватила ладонь и принялась жарко целовать ее. – Прошу тебя, сделай мне высокого ребенка, тогда я стану приемной дочерью короля, а мой мальчик, твой сын, будет наследным принцем… Прошу тебя…
Я несколько опешил от такого неожиданного поворота событий и попятился к двери.
– Ну, я даже не знаю… Что, прямо сейчас сделать?
– Прошу тебя… прошу тебя. – Ее глаза наполнились слезами.
– Мне кажется, я не готов, да и должен спешить… рассвет… если тебя тут найдут…
На лице ее читалось такое обожание и такая надежда, что меня прошиб холодный пот.
«А почему бы не совершить доброе дело?!» – подумал я, и стал стремительно раздеваться.
– Давай, скидывай одежду, – решительно сказал я карлице, – нельзя терять время… У меня его нет. Только потом ты проводишь меня к подземному ходу, через который я смогу выбраться из вашего чертового государствия.
– Конечно, провожу, конечно… конечно… – Слезы счастья брызнули из ее глаз.
В темноте она была страстной и горячей. Разница в росте сначала несколько мешала нашему объединению, но в конце концов мы нашли оптимальное положение тел. Деревянное ложе, сколоченное местными мастерами, едва слышно поскрипывало, а служанка короля издавала слабые стоны. Я все время опасался, что нас застанут и тогда меня схватят под руки несколько приземистых бородачей и потащат на заклание, но в течение долгих десяти минут, пока все происходило, так никто и не появился. Наверное, бдительность Гумбольта усыпили мои тяжкие дневные труды, когда я упражнялся топором.
После того как все было кончено, я стремительно натянул замечательные кожаные штаны и тканую рубаху, сшитые местными мастерицами, – может, еще удастся пощеголять в них среди подобающего общества. А девушка продолжала лежать в постели и пялилась в потолок с блаженным, спокойным видом.
– Ну что, одевайся, ты должна меня проводить, – решительно сказал я.
– Я вот подумала… – томным голосом откликнулась она, – ведь если тебя провожу, то никогда уже больше не увижу…
– Что?
– Ну да, конечно, ты уйдешь через горы, и наша первая встреча станет последней… Это невыносимо грустно.
– Так, понятно. – Я закинул мешок на спину. – По-твоему, будет лучше, если я буду безвылазно сидеть в вашем государствии с отрубленными ступнями…
– Быть может, когда-нибудь мне выпадет возможность снова с тобой соединиться… – мечтательно проговорила она.
– Ну все, спасибо, что проводила. – Я толкнул дверь и вышел прочь: хватит слушать мечтательный бред.
Деревушка была погружена во мрак. Я аккуратно прикрыл дверь, спустился с крыльца и прокрался вдоль ряда домов к лесу, откуда выбрался к нескольким широким подземным ходам в скалах. Какой-то из них вполне мог закончиться тупиком, но я не мог больше оставаться в государствии короля Гумбольта. Прощайте, Гумбольт, Римула и влюбленная в меня королевская служанка, сознание которой являло собой поразительнейший образчик странной женской логики.
Ознакомительная версия.
