парни расследовали покушение и раздобыли её сегодня утром.
Кристалл в его руках вспыхнул, и в переулке появилось голографическое изображение, в котором я узнал…себя, Кастиана Норда!
Я сидел в кресле в шикарно обставленном помещении. Это был кабинет Джозефа Вэндфорта. Напротив меня восседал сам владелец кабинета, облачённый в шикарный домашний халат, украшенный золотыми нитями. Между нами на изящном столике выстроилась целая флотилия из чашек с чаем и вазочек со сладостями самых различных форм и размеров. Где-то на фоне играла лёгкая музыка. Атмосфера была деловой, но вместе с тем дружелюбной.
— Моя просьба проста. Вы должны сделать вид, что вы только что меня поймали. Громкие крики приветствуются. У Борга острый слух, и он точно заинтересуется, — произнёс «я», делая глоток из чашки. Голос звучал сухо и деловито, но это был именно мой голос. — Для убедительности можете мне угрожать пытками, смертной казнью, рабством. Всё, что взбредёт вам в голову! Чем кровожаднее, тем лучше! Должно казаться, что вы действительно меня ненавидите.
— И зачем мне это нужно? — поинтересовался Джозеф. Его голос и интонации были до невозможного похожи на интонации настоящего Джозефа Вэндфорта.
— Затем, что тогда я соглашусь на Поединок с вашим сыном, который Борг, вступившись за представителя Клана, разумеется, предложит. И проиграю его. Если хотите, могу даже проиграть с позором, со стонами и слезами. Поверьте, мне это совсем не сложно, — произнёс «я», продолжая прихлёбывать чай. — Честь вашего сына и единственного наследника будет спасена…
На лице Джозефа появилась задумчивая морщинка. Он всерьёз обдумывал заманчивое предложение.
— А взамен вы хотите, чтобы моя охрана беспрепятственно пустила ваших людей в мой дом и позволила им убить Борга, верно? — уточнил старший Вэндфорт. Он говорил так вежливо и учтиво, как будто общался не с мальчишкой из Клана вне закона, а как минимум с личным секретарём самого Правителя.
Стоит ли говорить, что наше с ним общение в реальной жизни было совсем непродолжительным и напрочь лишённым какой-либо вежливости и уважения с его стороны?
— Ну что вы, не совсем беспрепятственно! Пусть они для вида пошумят, возможно, что-нибудь взорвут. Наверняка у вас есть какие-нибудь нелюбимые слуги, которым вы хотите отомстить, например, за украденные ложки. Просто подставьте их и позвольте нашим людям их убить! Пусть всё Борг первое время думает, что это напал кто-то из ваших конкурентов! — со злодейской ухмылочкой хозяина положения выдал «я». — А затем вы можете исчезнуть и делать вид, что вам ничего не известно так долго, как пожелаете. Я и мои парни сделаем всю оставшуюся работу… Появитесь только в самый последний момент. Поверьте мне, на вас никто и не подумает! Можете даже подать иск на возмещение ущерба в страховую компанию. Не только спасёте честь сына, но ещё и заработаете!
В кабинете повисла тишина, но было не похоже, что Джозефа обуревали тяжкие думы. Кажется, он уже всё решил.
— Подскажите ещё раз, Кастиан, кто за вами стоит? От чьего имени вы говорите? — спросил он таким тоном, как будто уже знал ответ. — Я, конечно, видел письмо с рекомендациями. Но мне бы хотелось получить некоторые подробности…
— О, за мной стоят все Доны Кланов вне закона! Все до последнего! А также люди из Корпораций. Даже Клейтоны, и те в доле, — осклабился «я». — Грядёт большой передел влияния! Тот, кто выберет правильную сторону, получит огромную прибыль. Прибыль и власть, равных которым нельзя представить…
— А какова ваша роль? — снова спросил Джозеф. Теперь он смотрел на «меня» не просто с дружелюбием, но и с любопытством. Наверняка подобные молодые наглецы, особенно выходцы с низов Кланов, не часто заглядывали в его чистенькую ухоженную гостиную.
— О, у меня крошечная роль! — расплылся «я» в улыбке. — Меня выбрали за мои уникальные и очень полезные способности. Но даже я всего лишь скромный курьер, маленький винтик, которому доверили большое дело… Вопрос лишь в том, кем я стану, когда всё закончится! И кем станете вы… Второго шанса у вас не будет!
Изображение погасло. Я огляделся. Мы с Боргом всё также были в переулке, я не мог пошевелиться, а вокруг бушевал ветер. Иллюзия была настолько реальной, что полностью заменила собой настоящий мир.
Честно говоря, я чувствовал себя порядком охреневшим. То, что я сейчас увидел, было пугающе реалистично! Это была сама реальность как она есть! Это были голос Каса, движения Каса, его интонации и усмешки. Да ладно Каса! Пора уже признать, что он и я — один и тот же человек. Это был я!
И Джозеф… Джозеф тоже был именно таким, каким я запомнил его в нашу последнюю встречу. Это точно был он!
Но только это не могло быть правдой! Такого разговора между мной и Джозефом Вэндфортом никогда не было! Не было и не могло быть по целому миллиарду очевидных причин!
А значит, я мог прийти только к одному, самому очевидному выводу.
— Это иллюзия! Это Хронг её дери, самая настоящая подделка!
— Нет! — отрезал Борг, и меня тряхануло очередным порывом ветра, ещё жёстче впечатав в стену. Кожу обожгло огнём. Борг, Стихийник-Абсолют, не стеснялся демонстрировать силу. — Мои парни вытащили эту запись, вырезав несколько десятков наёмников. Фальшивку не стали бы так охранять! И я показал эту запись лучшему Оптику Хавока! Он подтвердил, что это настоящая запись!
— Да вы могли показать её кому угодно! Этому вашему Оптику могли дать денег, и он сказал бы вам что угодно! — прокричал я.
Я был настолько взбешён, что напрочь позабыл, что передо мной находится Дон Клана вне закона, и я, исходя из всех правил Преступного мира, должен был едва ли не падать на колени при каждом его слове!
Но, кажется, Борг и сам увлёкся разговором и на такие мелочи просто не обращал никакого внимания.
— Невозможно! — снова помотал он головой. — Я заставил его принести Обет Истины. Это страшное обещание, грозящее смертью за любую ложь! Он не мог мне соврать! Это был ты! Ты пытался меня убить!
С каждой секундой эта сцена казалась всё более невозможной.
— Да вы меня вообще видели?! Я никто! Самая мелкая блоха в иерархии Кланов! Да меня в собственной Семье ни во что не ставили, а Отец был готов прирезать! — прокричал я, надеясь до него достучаться. — На каком основании Доны Кланов стали бы делать меня своим представителем, если я никто?! Да Вэндфорт меня даже слушать бы не стал!
Кажется, какого-то успеха мне достичь удалось. Лицо Борга разгладилось, сносящий с ног ураган немного стих, огонь перестал жечь моё лицо. Дон снова стал
