— Профдеформация? — хмыкнула Ракша, — Или по работе соскучилась?
Багира пробурчала нечто невнятное, но навряд ли приятное.
— Успеет ли Док? — спросил Кен, посматривая в сторону Степи, — Как бы наши зеленокожие друзья не нагрянули, когда еще ничего не готово.
Сардж посмотрел на запястье, как будто ожила там что-то увидеть, выругался вполголоса, и поднял взгляд к солнцу. Вернее, к затянувшим небо серым облакам, за которыми это самое солнце скрывалось. Где-то.
— Надо заиметь какие-нибудь котлы… — пробормотал он, — А то живем как в каменном веке…
В этот момент с высоты затрубили трубы.
— Кен, сука!! — закричал Сардж, — Сглазил!
Так, откуда трубы-то? А, вон оно что — на горных утесах, окаймляющих проход, высоко на скалах разместились наблюдательные пункты. Хоббиты, сидевшие на них, трубили в трубы и что-то кричали.
Что, что… Понятно что: со стороны Степи, на горизонте поднималось пыльное облако. Даже не облако — целая пыльная стена. Слишком большая для случайной группы орков, решивших прокатиться туда-сюда, показать свою удаль.
Похоже, Сардж не успел. Орки начали Поход.
* * *
Пели трубы, хоббиты, оставляя все, что находилось во рву, бежали вверх по насыпям, ползли вверх по лестницам, с лопатами за спиной.
Орки приближались.
— Да где там Док-то возится… — покосился Сардж куда-то на север.
— А если он все же не успеет? — влезла Багира.
— Тогда, — Сардж сжал цевье «винчестера» и сурово произнес, — Мы примем бой. Потому что деваться нам некуда.
— Безнадежный бой.
— Я не вступаю в безнадежный бой, я собираюсь выйти победителем.
— Против орды орков?
— Ага.
— Сардж, ты рехнулся?
— Нет. Нет ничего лучше, чем погибнуть в бою, с оружием в руках.
— Есть. Можно отступить в замок. Орки не знают, что мы сняли ауру, они туда не полезут.
— Нет, — решительно качнул головой Сардж. Во-первых, хоббиты не успеют, даже если всё бросят и побегут…
— А во-вторых?
— А во-вторых — вон там бежит хоббит из нашей сигнальной цепочки и значит — Док уже поджег шнуры.
— Сардж, скотина! — Багира ударила его кулаком в бок, — Я думала, ты серьезно!
Командир медленно повернулся к ней лицом, на котором горели желтым светом глаза:
— Я серьезно.
Моргнул и свет погас:
— Как теперь без часов отсчитать полчаса? — спросил он.
Ракша молча и демонстративно поставила на плоский камень перед Сарджем песочные часы.
— Ждите.
* * *
Шефанго ждали. Молча. Стоя на краю рва и глядя на приближающуюся орду орков.
Вдоль рва молча, сжимая в руках лопаты, стояли хоббиты. Их было ненамного меньше, чем орков и в глазах маленьких существ светилось суровое обещание, что прежде чем орки смогут пройти через этот ров — им придется перебить всех его защитников до единого. Один раз они уже потеряли свою землю — и теперь готовы были пойти на все, чтобы не потерять ее второй раз.
Да, битва хоббитов и орков походила бы на битву мышей и котов. Однако даже мыши могут быть опасны, если их много и они воодушевлены.
Хоббиты были воодушевлены.
— Всем лечь! — крикнул Сардж, — Стрелы!
Впрочем, орки, уже добравшиеся до края рва, стрелять пока не спешили. Они вытянулись цепочкой вдоль него, перемещались на конях туда-сюда, явно присматриваясь к тому, как удобнее перебраться через эту внезапную преграду. Навряд ли, впрочем, внезапную — скорее всего, разведывательные группы орков уже знали о сооружении рва и вала, поэтому зеленые и собрались здесь, чтобы разнести это, совершенно, по их мнению, излишнее украшение ландшафта.
Вот некоторые из орков, осторожно ведя коней, принялись спускаться в ров…
— Время, — сказал Сардж и бросил с откоса песочные часы с опустевшей верхней колбой.
Часы стеклянной искрой пролетели вниз и разлетелись о камни. Как будто в ответ вверх, высоко в серое небо взлетел и взорвался с грохотом шар солнечно-желтого огня.
Сардж опустил какую-то непонятную трубу и бросил ее вниз, в тот же ров.
— А почему желтый? — посмотрела в небо Багира.
— Потому что ничего, кроме натрия Док не нашел.
Грохот от небесного взрыва катился эхом по скалам, постепенно нарастая.
Нарастая?
Да это не эхо вовсе…
Шум нарастал, приближался, грохот был все сильнее и сильнее…
Орки забеспокоились, вся их многотысячная толпа повернулась в одну сторону, на север, туда, откуда доносился шум…
Уже не шум.
По старому руслу давно пересохшей реки катилась высоченная водяная волна.
Зеленокожие, спустившиеся в ров, внезапно поняли, что они не самые смелые и отважные везунчики, а последние неудачники, и бросились назад.
Не успели.
Вода пронеслась мимо рва, с высоты которого смотрели на вернувшуюся реку шефанго и хоббиты, смыла все, что осталось от стройки, насыпи, лестницы, брошенные носилки, закрутила тонущих орков и покатила дальше.
Оставшиеся орки внезапно осознали, что их поход закончился. Перебраться через бурную реку — задача сама по себе не из простых, а ведь, если даже и сможешь переплыть — дальше перед тобой возникнет стена земляного рва. На которую так просто из воды не запрыгнешь. Да и вообще — стоит ли связываться с теми, кто способен на непонятное но такое страшное колдовство?
Кстати, как шефанго это провернули?
Рогиэль поднял наблюдательные телепорты высоко в небо, посмотрел вниз с высоты птичьего полета — и все понял.
Когда-то, давным-давно, с гор сбегала бурная река, перекрывавшая путь оркам из Степи. Потом в горах произошел обвал. Скатившиеся со склонов камни перекрыли путь воде — и река пошла другим путем. А сейчас шефанго ухитрились — без магии! — взорвать этот давний обвал и вернуть реку в старое русло.
Внизу, к шефанго, стоявшими посреди ликующего и кричащего хоббичьего моря, подошел еще один.
Док.
— Как я вижу, — спокойно произнес он, — все прошло по плану.
— Совершенно верно, — хлопнул его по плечу Сардж, — Кстати, ты весь в пыли.
— Не рассчитал немного. Бикфордов шнур горел чуть быстрее, когда динамит рванул — я не успел отбежать достаточно далеко. Или просто облако пыли разлетелось шире…
— Неважно! Неважно, Док! Ты жив, река на месте, орки в пролете, мы молодцы!
Рекомые орки, недовольно покричав с той стороны реки и запустив несколько стрел, развернулись и отправились обратно, в Степь.
Шефанго победили.
Да уж, подумал Рогиэль, и снял наблюдение. Эти ребята и без моего присмотра не пропадут. Пусть живут, потом, когда будет надо — я про них вспомню. Сейчас нужно вспомнить о другом. О том, что ты теперь — вроде как художник. Который не просто бродит по улицам, но еще и рисует картины.
Что бы такое изобразить, для поддержания легенды?
Рогиэль вспомнил шутливую перепалку шефанго. Так… На куче камней… С мечом в руке… Голый торс… Ага, и обнаженные девушки у ног… Хороший сюжет.
До встречи, шефанго.
Эпилог
В полутемном зале, слабо освещаемом осенним солнцем сквозь узкие окна — магические светильники были погашены — плавало серое табачное облако. Через подлокотник герцогского кресла — которое никто не называл троном, потому что троны только для королей, но, будем честными, кроме названия, оно больше ничем от трона не отличалось — свешивалась рука с широким золотым кубком.
Кубок, кстати, тоже был только позолоченным, герцоги Бентаннские были не настолько богаты.
Свежеиспеченный герцог, полулежавший в кресле, закинув ногу за ногу, лениво отпил из кубка.
— А где виски? — послышалось из-за трона… кресле, кресла, конечно… и оттуда появилась Багира.
— В подвале же было, — Сардж, простите, Вайет Эрп, герцог Бентаннский, лениво прикрыл глаза, — Или всё выпили?
