— И что это было?
— Инстинкт, — неохотно пояснила Мадди. — Мы так своих детей учим. Большей частью достается как раз подросткам мужского пола… Собственно, поэтому они и сбегают на другой остров.
Н-да, милые порядочки. Чем больше узнаю о драконах, тем больше мне нравится наше тихое закоснелое общество… И ничего, что каждый второй шпион, а каждый первый либо маг с дипломом, либо юная дева благородных кровей… Среди них тоже порой милые личности встречаются. Я, например.
— Да, неудивительно, что они от вас сбегают, — мимолетом отметила Саби, но почти тут же об этом забыла, ибо на повестку дня была поставлена новая тема: сборы.
Оставшиеся часы до отъезда домой пролетели практически незаметно. Хоть особенно нам и нечего было собирать в дорогу, но все равно забегались так, словно организовывали переезд всего королевского двора в летнюю резиденцию.
Особенно много проблем возникло с Миялой. Юная жрица, никогда прежде не покидавшая не только пещеры, но даже сам храм, юлой носилась между нами, пытаясь составить более-менее полный список всего необходимого. А ведь помимо того, что надиктовывали мы, ей еще и жрицы совали в сумки всякую гадость типа трав для воскуривания, пыльцы степных грибов для быстрого вхождения в транс и прочие галлюциногенные и психотропные средства. Половину из этих составов даже сама Мияла не смогла с точностью идентифицировать! А многие ее и вовсе поставили в тупик: ну вот зачем, например, на поверхности уникальный состав, действующий исключительно на пауков-шелкопрядов?! Или яд против местной агрессивной флоры-фауны?!
В общем, сборы проходили насыщенно.
Сам отъезд, впрочем, тоже не прошел незамеченным. Провожали нас если не всем храмом, то весьма расширенным составом (присутствовали и храмовая верхушка, и все двенадцать владычиц старших кланов). На долгое напутствие они не расщедрились, большинство даже рта не открыли. Зачем тогда приходили? Наверно, хотели самолично убедиться, что бедствие в виде нашей шайки-лейки все-таки покинуло их благословенные земли.
Обратно отправлялись мы, кстати, без каких-либо потерь в личном составе. Все мои мальчики-зайчики (Йолку я по давней привычке также внесла в эту группу) были снова делегированы в наш институт, правда, на сей раз не только как студенты по обмену (хотя какой обмен, если в пещерах нет ни одного нашего?), но уже и в качестве гарантий будущего договора, официально заверенный черновой вариант которого мне вручили тут же без каких-либо возвышенных речей.
Спустя десять минут весьма скупых напутствий и пожеланий (на лицах большинства провожающих темных леди без особого труда можно было прочитать, куда в действительности они хотели бы нас послать) мы в сопровождении старшей дочки Мая и ее ручного дракона отправились в сторону ближайшего выхода на поверхность.
Хмурые лица наших проводников не располагали к беседам. Да и следы от удара Мадлен с лица Джалада еще не сошли, отчего жрица и ее питомец казались еще более нежелательными персонами в нашей группе. Обид никто из них, разумеется, не демонстрировал, но когда мы узкими, практически непроходимыми коридорами наконец дошли до знакомой круглой пещеры, залитой неясным светом магических шаров, все вздохнули свободнее. И я была безумно рада, что наш срок пребывания в этом странном месте подошел к концу.
— Встаньте ближе к друг другу, — сухо велела Альентина, впервые за последние пару часов заговорив с нами.
Мы поспешили выполнить ее команду. В тот же миг зал залило яркое сияние. Я рефлекторно зажмурилась, про себя радуясь тому факту, что мы наконец-таки выбрались из дровских подземелий.
Свечение постепенно рассеивалось.
Убедившись в том, что теперь глаза открывать безопасно, я осторожно осмотрелась. Со всех сторон нас окружал густой хвойный лес, молчаливый и недобрый. Эта тишина давила на нервы. Странно, казалось бы, после могильного спокойствия дровских пещер подобные мелочи не должны были меня волновать, но все равно неприятный холодок гулял под кожей. Предчувствие? Или просто напряжение последних дней сказывается?
— Ну и где мы? — недовольно поглядывая по сторонам, поинтересовалась Сабриса. К сожалению, даже близкое знакомство с владычицами темных не отбило у нее охоту всегда и везде лезть вперед.
— А кто его знает? — неопределенно пожала плечами я, невольно выискивая в округе неведомую, но раздражающую опасность.
— Я знаю… — внезапно произнес Констан. Мы тут же повернулись к нему. Он же абсолютно спокойным голосом выдал: — Судя по зуду у меня меж лопаток, мы находимся где-то в эльфийских землях.
— Ясно, — сухо произнес Май, после чего коротко глянул на Мрака: — Сними этого дятла с дерева.
— Только без членовредительства, — это уже выдали мы с Сабрисой в один голос. Странно, но никто не усомнился в словах Рыжа, даже леди Грейви не влезла в нашу беседу. Кажется, она все никак не могла прийти в себя после того представления, которое мы разыграли для владычиц старших кланов…
— И почему все целятся исключительно в тебя? — недовольно глянув на нашего демона, сухо осведомился Майсиль.
— Наверно, я самый рыжий, — ослепительно улыбнулся Констан. Я почти слышала, как недовольно скрипнул зубами наш темный эльфик. Оттаивает помаленьку. И взрослеет. Это, кстати, не может не радовать.
— Тогда напомни мне, когда вернемся к цивилизации, что тебя нужно перекрасить. Зеленый тебе, кстати, очень шел. Да и в эльфийских лесах так проще прятаться.
— Ты мне лучше скажи, какого лешего твоя старшенькая нас к вашим дальним родичам отправила? — перевел тему Констан, ибо в последнее время жрец дроу все свои угрозы исполнял, а значит, и дальнейшее продолжение темы вполне могло обернуться для моего давнего приятеля незапланированным изменением имиджа.
— Обиделась, я думаю, — заключил Май.
— На что?! Мы даже и не сцеплялись с ней в последнее время!
Для жреца дроу причины этого поступка особого значения не имели. Был важен сам факт, а также возможные способы решения этой проблемки, но никак не спонтанные построения логических цепочек, возникшие в миленькой женской головке.
А вот я внезапно поняла… Вернее, вспомнила давнее предупреждение, которое в свое время пропустила мимо ушей из-за его бредовости.
— Золотым драконам в пещерах дроу не место… — рассеянно произнесла я, дословно воспроизводя предупреждение Марсельяна. — В лес заведут, не выберешься.
— Крис? Это ты сейчас о чем? — Говорила я негромко, но стоявшая рядом Сабриса все прекрасно расслышала, да и остальные разобрали мои слова, но, видимо, посчитали неудобным спрашивать. А вот леди Арвишше комплексами явно не страдала.
