-- Эй, ты! - окликнул меня кто-то злым неприятным голосом, - Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?
Я замерла, удивленно хлопая глазами. Не поняла. А, где это я? Пещера. Просторная. Глубокая. Теплая. В искусственно созданных углублениях в крупных булыжниках лежат яйца. Огромные - почти в мой рост, и поменьше - мне по пояс. Опа, да это драконий инкубатор! Похоже, я так глубоко ушла в свои мысли, что и не обратила внимания, куда иду. Вот сейчас возьмут меня за шкирку и как непослушного щенка отсюда выставят. Неприятненько.
-- Ты, глухая что ли?!
Я повернула голову и столкнулась взглядом с двухметровым красноглазым ящером, который уперев руки в боки, смотрел на меня с явным превосходством. Стальная снисходительно усмехнулась. Посмотрите на него - каков нахал, но благоразумно решала не проявлять себя в его присутствии - слишком мелкая сошка.
-- Я не глухая, - наконец соизволила ответить.
-- Не глухая, - рыкнул ящер, - Тогда проваливай отсюда! Немедленно!!
-- Вам не кажется, что вы слишком грубы. Я первый раз в Даргаридии. Я просто заблудилась.
-- Заблудилась, говоришь! - зарычал он, - Скажи еще, что вход в Колыбель случайно нашла!
Кивнула. Случайно же.
-- Теневой коридор прошла и не заметила!
Кивнула. Что-то подобное припоминаю. Надоело, что солнце в глаза бьет, и зашла в какую-то арку, а там длинный каменный коридор. Ну, я и пошла. Думала, он меня в другую часть города выведет.
-- Еще скажи, что барьер сам тебя впустил, человеческая лгунья.
-- Барьер? Какой барьер?
О чем он вообще? Никаких барьеров я не заметила.
-- Кридаргиор! - кто-то окликнул ящера из той части пещеры, куда свет от шара под потолком не добрался, - Ты опять забыл барьер поставить? Шанги ругаться будет.
-- Да, ставил я его, ставил! - зарычал дракон.
-- Иди и проверь.
Из полумрака вышла темноволосая женщина в белой рубахе - в пол. Единственное украшение простенького наряда - расшитый кожаный пояс, почти такой же, как был у Лельтасиса - пока мы его не забыли в пещере.
-- Иди, Кридаргиор.
Ящер обреченно вздохнул и пошел проверять.
-- Здравствуйте, меня зовут Ишшари Ни'ийна. Я гостья...
-- Я знаю, кто ты, Ишшари Ни'ийна - посланница Эрмиадиды. Ларрани рассказывала о тебе.
-- Ларрани!! Вы видели ее? Как она? У нее все в порядке? А с Чиссом?
Женщина как-то странно посмотрела на меня, и, кивнув своим мыслям, попросила:
-- Следуй за мной.
Я не стала сопротивляться - не съест же она меня. Она шла впереди, сдержанная, и в то же время неукротимая. В ее движениях чувствовалась настоящая сила и истинное благородство. Когда мы подошли к входу в другую пещеру, она вдруг остановилась.
-- Я не представилась. Меня зовут Ариса Дай'Магриард. Я старшая самка семьи Дай'Магриард.
-- Очень приятно.
-- Мне тоже, - намеченный наклон головы и Ариса возобновила движение, - Ты спрашиваешь, видела ли я Ларрани? Да, я видела ее, когда приходила проведать свою племянницу в пещере ожидания. Нам удалось поговорить с ней.
-- Простите, а что это за пещера ожидания?
-- В нашем клане в нее селят молодых самок до ритуала слияния.
-- Но ведь прошло уже столько времени!
-- Ягарна - моя племянница, ожидает уже год.
-- Ого!
-- Ягарна очень молода и импульсивна. Срок ее взросления наступил раньше, чем у других самок. Мы подобрали ей подходящую пару, но родители жениха решили, что для них еще рано проводить ритуал. Они сочли, что Ягарна не готова войти в их семью.
-- И поэтому вы заперли ее в вашей пещере ожидания?
Я заметила, как поморщилась драконница. Видимо такое положение дел ее совсем не устраивало.
-- Да.
-- Бедная девочка.
-- Моя младшая сестра не может прилетать слишком часто, - вздохнула Ариса, - и я навещаю Ягарну вместо нее.
-- Тогда почему Ларрани?...
-- Твоя сестра опечалена, - Я вздрогнула и опустила взгляд, чтобы убедиться, что браслеты скрывают новую татуировку. Вроде не видно.
Ариса заметила мои манипуляции и мягко улыбнулась.
-- Ларрани рассказала мне.
-- Ларра, ну ты и болтушка, - покачала я головой.
-- Ей было очень одиноко.
-- С чего бы это? С ней же Чисс. Неужели она опять...
-- Ты о том уродце? Его давно забрали.
Я пропустила мимо ушей, как назвала Чисса драконница.
-- Что-о?!!! Кто забрал? Куда? Зачем? И она отдала!!! Ну, Лар-рра!...
Драконница встала и посмотрела на меня проницательным, слегка удивленным взглядом. Я пыхтела как паровоз, мечтая только об одном, добраться до этой черночешуйчатой курицы и свернуть ей шею.
-- Теперь я вижу, Ларрани была права. Она говорила, что ты разозлишься, как только узнаешь.
-- Естественно!! Как она могла отдать Чисса?!!
Ариса нахмурилась.
-- Она не отдавала. Его забрали. Она всеми силами пыталась остановить их.
Стальная поднялась и вонзила холодный оценивающий взгляд в глаза черной драконницы.
-- Значит, плохо пыталась.
Драконница отшатнулась.
-- Тебе никогда не найти...
-- А я и не буду искать, - зло улыбнулась я, - Ты ведь знаешь, кто и куда забрал Чисса.
-- Тебя так заботит судьба этого уродца?! - темноволосая удивленно приподняла брови.
-- Еще раз назовешь его ур-рродцем, - Я метнулась вперед. Сделав молниеносную подсечку, повалила драконницу на пол пещеры. Вдавив правое колено ей в живот, я сжала тонкую шею, - и я наплюю на все доводы р-рраазума и разор-ррву тебя на мелкие кусочки.
Я смотрела в ее глаза, и понимала, что это бессмысленно. Странная улыбка появилась на губах Арисы.
-- А ты мне нравишься, Ишшари Ни'ийна. Хорошо, я помогу тебе,... как и обещала Ларрани. Позволь мне встать.
Я отступила, краем глаза наблюдая, как легко и изящно поднимается Ариса, словно не с пола вовсе. Как ей это удается?
-- Я была знакома с родителями Ларрани, - отряхнулась она, - И мне было больно видеть, как единственная дочь моих друзей страдает. Я предложила ей свою помощь. Я могла бы ввести ее в свою семью, как кровную дочь, но она отказалась, заявив, что у нее уже есть старшая сестра, и что она - посланница Эрмиадиды.
-- Почему она не связалась со мной?
-- Она пыталась, но все ее письма бесследно исчезали. Тогда я направила к тебе гонца, но он не вернулся.
