Эдна склонилась над жезлом, довольно долго всматривалась в него, затем поежилась и отодвинулась.
— Ты уже жрец… — глухо сказала она. — Если бы ты этого не принял, могло бы быть и иначе.
— Вряд ли. — Халег отрицательно покачал головой. — Я давно чувствовал приближение чего-то, а после болот это чувство стало особенно острым. Что же мне теперь делать, матушка?
— ОНА сообщит, когда посчитает нужным.
— Я не об этом. — Он помолчал. — Я не хочу становиться таким… как тот, на фреске…
— Не хочешь, не становись, — пожала плечами Эдна. — Это зависит только от тебя самого. ОНА такого не требует.
«Ты мудра не по годам, смертная», — прошелестел по комнате бестелесный голос, от которого все вздрогнули.
— Что это было?! — ошалело выдохнула Эванна.
— ОНА, — устало потерла лицо ладонями Эдна, тоже никак не ожидавшая такого.
Значит, древние боги действительно вернулись. Что же будет? Не начнут ли они войну с Троими? Ведь в этом случае пострадают люди. Все оказалось еще страшнее, чем она думала. Что же теперь будет?
Эдна, Эванна и Халег долго растерянно смотрели друг на друга, пытаясь хоть как-то осознать случившееся, но не могли. Привычный мир рушился, хотя большинство людей об этом и не подозревало. И что с этим делать — ни один из них пока не знал.
* * *
Эльнар обучал Илана первичной концентрации в купленном им не так давно домике в пригородах столицы, когда произошло нечто непонятное, заставившее его резко замолчать. Божественное присутствие! Причем прямо в городе! И это был не один из Троих, не Беранис или Темный Прохвост, а кто-то другой, кто-то значительно более древний. Правда, длилось присутствие не слишком долго, каких-то несколько мгновений, но это многое значило. Видимо, скоро грянет.
Отправив ученика спать, старик сел на пол в медитативной позе, сформировал самое сильное из доступных ему сканирующих заклинаний и отпустил его в свободный поиск. Скорее всего, визуалы Антрайна обнаружат это и вычислят его, но после случившегося скрываться смысла больше не имело.
Когда заклинание вернулось, Эльнар глухо вскрикнул. Он всего мог ждать, но только не того, что где-то по другую сторону столицы в одном и том же месте собрались девятнадцать истинных боевых магов. Необученных магов! Старик долго хватал ртом воздух, пытаясь хоть как-то уложить события нынешнего вечера в сознании, но это у него никак не получалось.
Решив рискнуть еще раз, он создал подслушивающее заклинание и отправил его к боевым магам. Послушав их разговоры, Эльнар долго ругался. Как выяснилось, этих необученных одаренных сыскал где-то на западе шустрый Кенрик, чтоб ему провалиться, и привез в столицу. Ну и чему идиоты из Антрайна собираются учить истинных боевых магов?! До них не доходит, что при неправильном обучении и формировании такого дара любой из боевых магов вместо столицы оставит оплавленную яму, сам не понимая того, что творит!
— Охо-хо!.. — простонал старик, схватившись за голову.
И что же делать? Ведь он единственный в каверне человек, хотя бы по книгам знающий, как и чему нужно обучать боевых магов. А раз так… Да, другого выхода нет. Эльнар решительно встал. Ему предстояла встреча с ректором Антрайна.
Мертвый Герцог сидел в своем кабинете, мрачно уставившись на собственные кулаки, лежащие на папке с бумагами. Последние донесения не радовали — события набирали ход. И чего ждать — неизвестно. Все только строят предположения, а точно никто ничего не знает.
Даже неизвестно откуда взявшийся истинный маг, скрывавшийся от визуалов и кукловодов несколько сотен лет, не сумел пролить свет на природу возможной катастрофы. Хотелось бы верить, что ее не будет, но Фарн в силу долга обязан был готовиться к худшему. И он готовился. Разворачивались новые госпитали по всем городам королевства — принцесса придумала очень нужную вещь. Строились лагеря для беженцев вдали от побережья, волны туда не достигнут, какими бы большими они ни были. Запасались продовольствие, соль, медикаменты, ткани и оружие.
Если бы знать, чего ждать! Герцог от досады грохнул кулаками по столу, не обратив внимания на боль. Его заботило только одно — не дать стране распасться. Не позволить людям снова впасть в дикость, забыв все достижения цивилизации. Сумеют ли они этого добиться? Он не знал.
Оставалось только надеяться.
Варл — сокращенное просторечное название второго аррала (департамента безопасности, самой засекреченной спецслужбы королевства, имеющей огромное влияние). Служащих там называют варлинами, а те, кто их не любит, — слизняками.
Эллари — обращение к равному в Игмалионе. Эрхи — вежливое обращение к нижестоящему. Показывает хорошее отношение к тому, к кому обращаются. Нори — нейтральное обращение. Тлари — отрицательное. Да-нери — вежливое обращение к вышестоящему.
Утарны — домашние птицы в Игмалионе. Похожи на кур, но с более длинной шеей. Разводятся на мясо и для кормления домашних животных. Их яйца имеют неприятный вкус.
Высшими ведающие Игмалиона называют Троих и других богов, приближающихся к ним по уровню силы.
