Первый удар свалил Ру с ног. Второй выбил оружие из его рук — то со звоном упало на пол. Чёрный Пес лежал на полу, растерянно глядя то на Вигго, то на клинок в его руках, чье острие чуть касалось его горла.
— Ты еще, Отверженный побери, кто такой? — вырвалось у наемника.
— Где колдун?
Вместо ответа Ру взглянул за спину Вигго. Тот обернулся, но опоздал буквально на секунду. Согнулся от резкой боли в животе, а следом затем оказался прижат к стенке сильными руками Сета.
— Ты в порядке?
Пес только кивнул в ответ. Он поднялся на ноги, потирая ушибленный локоть, и взглянул на Вигго.
— Знаешь его?
Ру мотнул отрицательно головой.
— Впервые вижу. Видимо, узнал, что колдун уехал и решил поживиться добром. Сюда порой влазят такие «умники». Мало им обычно не показывается, — и он с хрустом размял суставы пальцев.
Сет смерил Вигго внимательным взглядом и обронил:
— Вор значит…
Но прежде, чем Вигго открыл рот, чтобы возразить, за их спинами раздалось изумленное:
— Вигго?!
Кира оттолкнула Ру и вцепилась в руку Сета — тот продолжал удерживать вора за грудки.
— Пусти его, Сет, — процедила она сквозь зубы. — Это Вигго. Я тебе о нем рассказывала. Это он вел нас с Вестой к Сумеречному острову.
— Тот самый парень? Это уже начинает быть интересным, — произнес Сет и сделал, как попросила Кира.
Вор с удивлением взглянул сперва на Киру, затем посмотрел угрюмо на Сета и на Ру.
— Может мне кто‑нибудь объяснит, что происходит? — хмуро поинтересовался он. — Как ты здесь вообще оказалась? — повернулся к Кире. — Мы ведь оставили тебя в монастыре читать проповеди и жить согласно законам Единого!
— Все претензии к нему, — кивнула та в сторону Ру.
Ру насупился в ответ, но промолчал. В разговор же вмешался Сет.
— Хватит. У нас и так мало времени, — оборвал он начавшейся было спор. — Зачем ты сюда пришел, вор? — поинтересовался он у Вигго. — Золотом Доминика поживиться?
— Найти Весту, — ответил ему резко вор. — Саймон перед смертью рассказал мне, что сегодня должно случиться. Я пытался добраться до столицы так быстро, как это только было возможно.
Сет двинулся по коридору, и Вигго поспешил за ним.
— Ты опоздал. Доминик увез её несколько часов назад.
— Куда?
— В то место, где собирается провести ритуал, — последовал сухой ответ.
Вигго остановил Сета, схватив того за локоть. Заглянул в темные глаза наемника и спросил:
— И ты знаешь где это?
Сет кивнул.
— Да. Знаю. Если ты все еще намерен помочь Весте, то следуй за мной. И пошевеливайся. Дорога нас ждет долгая.
Вскоре они вышли в холодную и звездную ночь. Через несколько часов должно было взойти солнце. Путь Доминика, как им сказал Сет, лежал на восток. В ту самую деревеню, где когда‑то появился первый носитель Дара.
В конюшне они нашли трех лошадей.
По словам Ру, слуги бросили дом, стоило колдуну перешагнуть порог. Они уже давно планировали сбежать. Боялись Доминика, продавшего душу Отверженному, боялись зеркал, боялись демона, живущего в них… К тому моменту, как Доминик привез Весту к себе, у него осталось служить лишь четыре человека. Мало кто соглашался работать у слуги Отверженного, пусть даже и за большие деньги. Не угодишь — зачарует. Да и проблем потом не оберешься.
— Ты не с нами? — поинтересовался Сет у Ру, который уже забрался в седло и направил кобылу к воротам.
Тот замялся с ответом:
— Я выпустил тебя, Сет. Я дал тебе оружие. Не проси меня о большем. Меч не поможет против его силы.
— Доминик всего лишь человек, Ру. Из плоти и крови, как и ты.
— Он‑то человек, — согласился с ним Пес. — А вот тварь, что стоит у него за спиной, нет…
Сет не стал его уговаривать. Если хочет, пусть уходит. Наемник не давал клятв и обещаний — его ничто не держало.
Ру оставил их быстро.
Сет сам забрался в седло и оглянулся на Вигго с Кирой. Вор сидел впереди, Кира же примостилась за ним, обняв мужчину за талию.
Сет не стал скрывать, что подобной компании он никак не рад. Вигго, еще ладно, он‑то может пригодится. А вот от жрицы Единого вряд ли будет какой‑нибудь прок. Молитвы в этом деле вряд ли помогут.
— Нет, девчонка остается. От нее больше проблем, чем пользы.
Кира фыркнула.
— Кто бы говорил. Между прочим, я не раз помогала Весте выбраться из передряг. Можешь спросить у Вигго.
Сет бросил вопросительный взгляд на вора:
— Не советую с ней спорить, — отозвался в свою очередь тот. — Упрямства еще больше, чем у Весты. Можешь мне поверить.
Наемник нахмурился, но пререкаться не стал. Драгоценного времени оставалось мало. Даже слишком. Нельзя его тратить на подобную чепуху.
— Ладно, — Сет с неохотой махнул рукой. — Но приглядывать за тобой никто не будет. Сама в это дело влезла.
— Посмотрим, кому еще за кем приглядывать придется.
Сет первым погнал коня вперед.
Следом за ним и Вигго ударил пятками в бока своей лошади.
* * *
Когда Веста очнулась, день уже клонился к закату. Так ей сперва показалось из‑за поалевшего неба и красных солнечных лучей. Оказывается, ведьма так и заснула, свернувшись на сиденье. Доминика не было, и до Весты не сразу дошло — кэб стоит на месте. Значит, она уже приехали!
Ведьма вскочила со своего места, толкнула дверцу и… столкнулась нос к носу с Власем.
Северянин ухмыльнулся, глядя на нее.
— Куда торопишься, ведьма?
Веста невольно сделала шаг назад и собиралась было захлопнуть перед Псом дверь, но тот удержал её за руку.
— Спокойно. Доминик разрешил тебе прогуляться, — Влас вытянул Весту наружу. — Три шага туда. Три шага обратно.
Ведьма огляделась. Она ожидала всего, но никак явно не заброшенной деревушки. Такие Веста видела не раз и не два. После эпидемии южного пота и чумы подобных осталось достаточно. Но почему именно здесь?
Наблюдая за тем, как Веста удивленно озирается по сторонам, Влас обронил:
— Только не спрашивай, куда нас занесло. Я и сам не в курсе.
Ведьма и не стала. Место ей, не смотря на то, что видела она его впервые, казалось знакомым. Интуитивно Веста чувствовала — тут она уже бывала раньше…
Здесь было только несколько покосившихся деревянных домиков, окруженных с одной стороны лесным массивом. И всё. Больше ничего.
Внезапно её осенило. Это здесь когда‑то Ир спасался от гончих отца, преследовавших его, именно здесь он оставил частицу Дара, здесь всё когда‑то началось… И здесь же, видимо, всё и закончится.
Влас повел её к одному из домов, последнему из трех. Он лучше всех сохранился.
