Ознакомительная версия.
Шварцкопф проревел:
— Перерыв на полчаса!.. Вождей восьми ведущих племен прошу в мою комнату. Там, где нет этих воплей, быстро решим, в каком объеме и как собирать налоги.
Я не приближался к дверям той комнаты вовсе, подчеркивая всем остальным каждым жестом и время от времени объясняя, что это их дело, пусть решают очень важное дело для Скарляндов, и пусть сбор налогов остается в их руках.
А мое будет только укрепление обороноспособности Скарляндов.
И в моей власти будет всего лишь армия.
Один из вождей, явно его племя мелковато, чтобы принимать участие в обсуждении сбора налогов, подошел ко мне, лицо виноватое, поклонился.
— Я представляю племя колдереев, — сказал он, — Самогор, сын Стоунзера… Вожди очень разочарованы, что вы не пожелали принять титул короля Скарляндов. Хотя, конечно, мы понимаем шаткость ситуации, что возникнет, если примете корону.
— Да уж, — ответил я.
— Мы благодарны, — сказал он с чувством, — вам за мудрое и осторожное решение. Сейчас среди оставшихся идут дебаты, что вам предложить взамен. Лучший вариант, по нашему мнению, это корона князя. Не король, но ему подчинены все вожди племен. Все вожди с этим согласны…
Я ухмыльнулся:
— Хотя король был бы лучше?
— Лучше, — признался он сокрушенно. — Однако мы понимаем, что это вызвало бы гнев и раздражение в Варт Генце, а нам лучше не злить могучего соседа.
Я сказал с оптимизмом:
— Пока лучше не злить, но это пока! Историческая справедливость восстановится, однако сейчас, как вы понимаете правильно, нельзя раскачивать лодку непомерными амбициями и заявлениями. Чуть позже все будет!.. Так и скажите всем в зале. Сейчас пусть в Варт Генце думают, что Скарлянды сближаются с ними на их условиях.
Он сказал тревожно:
— Как бы не получилось так и на самом деле…
— Наша армия, — напомнил я, — будет создаваться ударными темпами. Мы ее спешно вооружим и, чтобы не была столь заметной… отправим на боевую обкатку и приобретение опыта в Гандерсгейм. А когда вернется, тогда и будет настоящий честный разговор, кто кому и что должен.
Он сказал напоминающе:
— И тогда вы примете корону Скарляндии!
— Если еще не передумаете, — ответил я с вежливой улыбочкой. — Я не хочу быть королем на час. Вот долговременные отношения — по мне. И если решите удостоить этого почетного титула именно меня, то чтоб это было надолго.
После перерыва Шварцкопф сказал с виноватой улыбкой, что часть вождей все же сомневаются насчет налогов, что будут стекать теперь все ко мне в загребущие.
Я сказал твердо, с подъемом и неукротимым блеском честнейших глаз:
— Я сам от вас требую жесткого и неукоснительного контроля за каждой полученной и потраченной монеткой, пусть все будет на виду, и только на виду!.. И чтобы комиссия, которую изберете вы, сообщала вам о всех моих тратах!.. Это значит, что каждый мой шаг будет у вас под контролем!
Они переглянулись, обескураженные, все ждали, что буду отстаивать самостоятельность, в конце концов престарелый Гарасдир, мне он не зря казался самым хитрым и подозревающим, сказал с некоторой озадаченностью в голосе:
— А зачем это вам?
— Сбор налогов?
— Нет, чтоб за вами наблюдали.
Я усмехнулся и сказал заговорщицки:
— Это наблюдение будет не за мной.
Он посмотрел настороженно:
— Ваша светлость?
Я сказал тише:
— Закладываю основы государственности королевства Скарляндов вообще. Если бы я собирался остаться здесь королем, я бы постарался избавиться от такой унизительной опеки, это же ясно!.. Но я скоро уйду за Большой Хребет или в Армландию, неважно. А тот, кого выберете королем Скарляндов, будет уже связан этими правилами, которым мы за это время придадим гранитность закона!
Он слушал внимательно, наконец с облегчением заулыбался:
— А-а-а, теперь да, понятно. А то я все думал, что это вы свою же власть сами же и ослабляете!
По его лицу я видел, как в мозгу промелькнули десятки мыслей насчет будущего короля, очень лакомые мысли, все-таки, как ни стар, но это может оказаться и преимуществом.
Я развел руками:
— Ради будущего Скарляндии.
Он подумал, сказал осторожно:
— Ваше высочество, я могу прислать вам дополнительные отряды. Если нужно, конечно.
Я сказал с благодарностью:
— Конечно, нужно. Если они хороши, то могут и остаться на потом в качестве постоянной охраны.
Он взглянул чуть настороженно, я сказал даже больше, чем он рассчитывал, но я же без всякой задней мысли, так что он успокоился, но весь взыграл, уже чувствую, как забегает мыслью на год вперед, а то и дальше, дальше, уже и корону надел, и Варт Генц нагнул, и в устрашенную Гиксию вводит армию…
Шварцкопф взглянул с вопросом в не по фигуре умных глазах, а я обнял его и сказал доверительно:
— Теперь начинается работа во славу Скарляндов! Только бы успеть… Ветеранов можете оставить на местах на всякий случай, а молодых парней, желающих стать воинами, всех направляйте в Гандерсгейм. По дороге их перехватят мои люди еще в Турнедо, снабдят оружием и немного обучат, так что в Гандерсгейм прибудут уже настоящими орлами.
— Гандерсгейм, — пробормотал он, — слышал, слышал. Там все еще боевые действия?
— Да, — ответил я. — Там страна варваров. Они добивали Сен-Мари, когда мы туда вторглись, так что мы спасли королевство, а варваров отбросили в их края.
Он сказал деловито:
— Теперь у вас возможности добить врага в его логове. Это прекрасная идея начет новобранцев! Во-первых, ветераны будут обучать их во время долгого марша. Во-вторых, там окажутся не одни перед лицом врага, а справа и слева будут войска опытных воинов, уже побывавших в сражениях.
Я сказал с облегчением:
— Я рад, что вы сразу все схватываете, дорогой друг. Все-таки предлагаю нечто новое для Скарляндов. Насколько я знаю, отсюда никуда войска не отлучались.
Он вздохнул:
— Ваша светлость, Скарлянды всегда только отбивались, да и то редко успешно!
— Теперь будет мощная боеспособная армия, — заверил я. — И больше никому не позволим разорять святые скарляндские земли, где лежат наши деды и прадеды, гордо и смело сложившие головы во славу ее будущего величия!
Он украдкой смахнул непрошеную слезу, выпрямился и сказал с чувством:
— Не позволим!
— А вернем армию через полгода, — повторил я. — За это время наберутся боевого опыта, обтешутся, многому обучатся. Это будет в самом деле армия, а не толпа деревенских парней, которым дали оружие, но не показали, как правильно обращаться, чтобы не обрубить ноги ни себе, ни товарищу. И они возродят древнюю славу Скарляндов, которую коварные и злобные враги втоптали в грязь и надеются, что Скарлянды никогда больше не оправятся и не потребуют возмещения за все смертельные обиды! Никто не забыт, ничто не забыто!
Ознакомительная версия.
