В разговорах мы неплохо провели время до самого обеда, употребив не одну бутылку вина.
Узнав о моем приезде, из Малых Лук примчался доктор Фройн Цаннер и составил нам компанию.
После весьма неплохого обеда я устроил себе адмиральский час, считая, что вполне заслуженно. Но полноценного отдыха все же не получилось: именно в это время Камилла зашла в спальню поменять салфетки на столе. Она так мило засмущалась, что застала меня в постели… Словом, поспать не удалось…
К ужину собрались все. Приехали «дикие», Амин с Пелаем прибыли буквально вслед за ними. Мы опять собрались всей нашей славной компанией за одним столом в обеденной зале. Серьезные разговоры отложили на завтра, поскольку за ужином решили устроить дегустацию бренди – а чего откладывать, трех лет выдержки ждать долго. По моему сигналу в залу внесли небольшой, литров на пятьдесят, бочонок и разбондарили его под восторженные возгласы моих парней. Но я сразу предупредил: убеждаться в том, что у бочонка есть дно, сегодня не будем. А вот выпить за здравие друзей, за погибель наших врагов и за некоторые другие хорошие вещи мы просто обязаны, и все тут.
Налив себе в бокал на три пальца, я осторожно понюхал жидкость. Пахнет отлично. А как на вкус? Отпив небольшой глоток и покатав его языком по рту, почувствовал и виноград, и легкий привкус дуба, и еще что-то неуловимое, но очень приятное. М-да, мы с Капсомом здесь потрудились на славу.
Парни внимательно следили за моими действиями, видимо гадая, где надо делать выдох, где пить залпом и после этого морщить лицо? Нет, ребята, тут нечто другое, и вы сейчас сами это оцените.
Бренди понравилось всем без исключения. Никто слишком не усердствовал, но сам факт, что бренди целый бочонок и его можно использовать в любой момент, грел душу каждому.
Мы славно посидели до позднего вечера, веселясь от души. Нам было что вспомнить, а вспоминалось почему-то только веселое и забавное. Замок иногда вздрагивал от взрывов хохота. Была и гитара, и исполнение хором песни, ставшей нашим гимном.
Немного поговорили и о предстоящих делах. «Дикие» нашли трех очень неплохих воинов, которые должны прибыть в Стенборо завтра к вечеру, чтобы я мог на них посмотреть и переговорить с ними на случай возможного найма.
– А что с ними разговаривать? Конечно, беру! – Я решительно рубанул воздух ребром ладони.
– Но вы их даже в лицо не видели… – недоуменно протянул Кот.
– Господа, – обратился я к «диким», – за то время, что мы вместе, мы неплохо успели изучить друг друга. Я уважаю ваше мнение, и мне достаточно того, что вы их рекомендуете. Нам нужны воины, которым мы могли бы доверить свои спины, и вы отлично это понимаете. Если вы доверяете им, то доверяю и я, а если нет – то и разговор не нужен. Что вы об этом думаете?
Ни секунды не колеблясь, Ворон кивнул: да, доверю.
– Ну вот видите, как все просто. Представите их мне – этого будет достаточно. И хватит говорить о делах, с завтрашнего дня мы только этим и будем заниматься.
Повар, заранее предупрежденный о нашей встрече, приготовил столько всего разного, вкусного и красивого, что в душе я был даже горд таким столом. И ели мы с серебра, как было когда-то обещано. Кроме бренди на столе присутствовало и вино, много вина на любой вкус. Но когда мы вставали из-за стола, никто из нас не пошатывался, не требовал заплетающимся языком продолжения банкета. И это тоже заполняло мое сердце гордостью.
Глубокой ночью я проснулся оттого, что в спальню без всякого стука ворвался Шлон и попытался что-то мне сообщить, но получалось у него плохо – сплошные хрипы да бульканье. На первом этаже послышался приглушенный шум, потом грохнул выстрел.
«Нападение, Шлон ранен», – мелькнуло у меня в голове. Я оставил попытку натянуть штаны и бросился к Шлону.
– Что с тобой? Куда попали? – Но почти в полной темноте трудно было хоть что-то разглядеть. Сзади послышались удары кремня по кресалу, это Камилла пыталась зажечь свечу.
«Надо Капсому спички заказать», – некстати подумал я.
Наконец ей это удалось, и при свете свечи я увидел, что Шлона прямо корчит от смеха.
Он что, пьян? Нападение же! Но нет, спиртным от него не пахло. Он и вечером пил через раз, откликаясь только на тосты.
– Извините, командир. На нас бандиты напали. Представляете, на нас! Обыкновенные бандиты! А их всего человек двадцать! – И его снова скорчило. Внизу снова раздался выстрел и чей-то истошный крик. Я прислушался: понять трудно, но, кажется, кричал кто-то не из моих.
Наконец Шлон справился с припадком смеха и бросился на первый этаж.
При свете свечи мне удалось одеться значительно быстрее, и я поспешил вслед за ним, успев на ходу крикнуть девушке:
– Сиди здесь и не высовывайся, пока не позовут.
На ходу я схватил с подставки в кабинете шпагу с дагой, своего двуствольного любимца работы Гобелли и еще один пистолет, доставшийся мне после битвы в Кайденском ущелье. Этот пистолет имел короткий широкий ствол с раструбом на конце и предназначался для стрельбы картечью в упор. Для боя в помещении то что надо.
Когда я спустился на первый этаж, все были в сборе. У окон, находившихся по обеим сторонам двустворчатой двери, дежурили Амин с коротким ружьем и Коллайн с неизменной парой пистолетов. Остальные бойцы расположились в просторном холле, все при оружии, а «дикие» еще и в кирасах.
Вообще-то Шлон прав, можно и посмеяться. Замок строился давно, и как раз в целях обороны. Дверей всего три: парадный вход в холле, есть еще черный и на кухне. Стены у замка толстые, расположение внутренних помещений выполнено в расчете на то, что враги все же смогут ворваться внутрь.
В башню, формой напоминающую восьмигранную шахматную ладью, вели два входа – на первом и на втором этажах замка. Она возвышалась над самим замком этажа на полтора и имела наверху крытую площадку с зубчатым парапетом. Места в ней было достаточно, чтобы отсидеться в случае необходимости: есть запас воды и продуктов, есть даже тюфяки, набитые соломой. Я мысленно похвалил себя за прозорливость, за то, что вовремя догадался отдать распоряжение, чтобы в башне навели порядок и приготовили все необходимое.
Из открытой двери на первом этаже башни простреливался холл замка, куда выходили все помещения, а из дверей второго этажа просматривался длинный коридор, шедший через весь уровень. То есть мы не будем пассивно отсиживаться, даже если укроемся в ней.
Из минусов – то, что замок внутри неоднократно перестраивался для удобства проживания в нем. Так, на первом этаже появились окна, которых раньше не было и в помине. И хотя они были забраны толстыми железными решетками, у меня не хватит бойцов, чтобы контролировать их все.
