Ознакомительная версия.
– Я не стремлюсь к этому, Дамиан, – смиренно ответил дружник.
* * *
Лешек, привязанный к столбу, старался не висеть на веревках, а хотя бы изредка переносить тяжесть на затекшие ноги. Веревки глубоко впивались в тело, и малейшее движение причиняло ему страдание.
Авва и Дамиан давно улеглись спать и погасили свет, оставив над головой Лешека тусклую лампадку, и в ее свете ему мерещились колышущиеся, пугающие тени. Он закрывал глаза, но тени все равно колыхались вокруг, окружали со всех сторон, и он чувствовал на лице движение воздуха, производимое ими. Они оплетали его, словно махровые водоросли на дне реки, шуршали зыбкими, широкими одеждами, а Лешек не мог дернуть головой, чтобы прогнать их прочь. Он тонул в этих тенях, и чувствовал, как воздуха вокруг становится все меньше – они душили его, стискивая круг тесней и тесней. Что ж, пусть они задушат его совсем – ему станет только лучше.
Но внезапно тени расступились в стороны, и на Лешека дохнуло прохладным свежим воздухом. Он открыл глаза и увидел темную фигуру, приближающуюся к нему со стороны окна. И это был не Дамиан, и не авва. Сердце его забилось, и он недоверчиво шепнул:
– Охто?
– Да, малыш. Я на минуту.
– Охто! – на глаза набежали слезы, – Охто, не уходи! Не уходи никогда!
– Тише, малыш. Я пришел сказать тебе: я знаю, что ты меня не предавал. И тебе вовсе необязательно умирать, чтобы сообщить мне об этом.
– Охто, я не сумел унести кристалл, я… я ничего не могу без тебя!
– Можешь. Ты все сделаешь как надо, я знаю. Прощай, малыш, ты теперь один, но это не так плохо, поверь мне.
– Охто, не уходи! Слышишь? Не уходи!
– Я буду ждать тебя на Калиновом мосту. И надеюсь, что встретимся мы нескоро. Не торопись умирать, малыш.
Зыбкая тень повернулась к Лешеку спиной и направилась к постели Дамиана, постепенно растворяясь в темноте, а через некоторое время Лешек услышал, что архидиакон тонко стонет во сне, и стоны его понемногу превращаются в хрип.
А потом все стихло, дыхание Полкана выровнялось, и Лешек понял, что колдуна в доме нет. И зыбкие тени снова сгрудились вокруг него, как махровые водоросли на дне реки. Он почувствовал тяжесть воды, давящую на грудь, хотел вдохнуть глубже, но не мог.
Тихий скрежет у двери заставил его проснуться. Сон? Это был всего лишь сон? Или видение? Или Охто на самом деле приходил к нему? Реальность впилась в тело веревками, затхлый неподвижный воздух избы нисколько не походил на дно реки, а в дверь кто-то тихо скребся, словно пес, который робко просит его впустить. Лешек прислушался – звук был таким тихим, что не разбудил ни Полкана, ни авву, но вскоре стало понятно – это медленно, но верно, в сторону ползет засов, запирающий дверь изнутри.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь приоткрылась на миг – дуновение холодного ветра быстрой птицей впорхнуло в избу, и притаилось в ее противоположном углу. Шаги человека, вошедшего внутрь, были неслышными, как и его дыхание. Лешек, как не прислушивался, так и не смог понять, почему он знает о его присутствии – он стоял к двери спиной, и не видел движущейся тени.
Между тем он нисколько не удивился, когда острое лезвие беззвучно перерезало веревку на его шее, даже не зацепив кожи. Человек не позволил веревкам со стуком падать на пол, осторожно подхватывая их руками и опуская вниз, и вскоре Лешек почувствовал, что заваливается вперед, потому что путы больше не держат его у столба, а ноги гнутся и не слушаются. Но его спаситель – и спаситель ли? – нагнулся и подставил спину, обрезая последние веревки на ногах, и Лешек опустился к нему на плечо, словно мешок с картошкой, который тот легко поднял над землей, распрямившись, и понес к выходу.
Дверь снова распахнулась лишь на миг, чтобы тут же беззвучно захлопнутся, и морозный воздух хлынул в легкие: Лешек едва не закашлялся и задержал дыхание. У крыльца, в снегу неподвижно лежали два дружника Дамиана, но Лешеку не показалось, что они мертвы – за время обучения лекарскому делу он научился отличать живых от мертвых. Человек молча вынес его со двора на темную улицу, прошел мимо десятка домов, прежде чем Лешек услышал храп коней, и нетерпеливые приглушенные голоса.
– Поехали, пока нас никто не видел, – сказал его спаситель и поставил Лешека на землю.
Но стоять Лешек не мог – тело затекло, и теперь внутри бегали колющие мурашки, руки ныли, и кружилась голова. Тогда кто-то из конных сгреб его подмышки сильными руками, поднял вверх и боком усадил перед собой на переднюю луку седла.
– Ногу-то перекинуть можешь или помочь? – ворчливо спросил всадник, но его спаситель, не дожидаясь ответа Лешека, закинул его ногу на спину лошади и похлопал его по ляжке.
– Ничего, оклемается, – усмехнулся всадник, накрыл Лешека плащом, и двинулся вперед тряской рысью.
Лешек еще не вполне понял, что с ним произошло, хотя от свежего воздуха в голове немного прояснилась, когда увидел впереди, в темноте, знакомые ворота княжеского двора. Вместе с ним ехали пятеро всадников, включая его спасителя – надежное сопровождение, даже если по дороге им встретятся несколько монахов. Ночь была пасмурной и темной, ступали кони негромко, и, скорей всего, никто не догадается, кто украл Лешека из-под носа самого Дамиана.
На этот раз князь принял его в тереме: от его надменности не осталось и следа. Одет он был просто, по-домашнему – в расшитую красными нитями рубаху, похожую на те, что вышивала Лешеку матушка. Просторную теплую комнату, куда привели шатающегося Лешека, освещали масляные лампы, и горел открытый очаг – редкость и роскошь для морозных зим новгородской земли. Его усадили на лавку и сунули в руки кружку горячего меда. После кагора, привкус которого до сих пор сохранился во рту и вызывал отвращение, меду Лешеку вовсе не хотелось, но он пригубил немного из вежливости.
– Никто не видел? – спросил князь у его спасителя.
При свете Лешек смог его разглядеть – это был тот самый дружник, который четыре дня назад привел женщину, чтобы перевязать его раны.
– Обижаешь, Златояр, – хмыкнул воин.
– Заруба у нас – разведчик, на корабли к свеям пробирался, пленных брал, и ни разу не попался, – объяснил князь Лешеку, – любой запор откроет, в игольное ушко влезет. Это он моего коня, что я тебе отдал, у постоялого двора приметил, и хозяина о тебе расспросил. Где они тебя изловили?
– У Невзора ждали… – пробормотал Лешек. Он не хотел ничем быть обязанным князю, но прекрасно понимал, что тот спас его от неминуемой и лютой смерти. И никто, кроме князя и его людей, сделать бы этого не смог, даже если бы и захотел.
– Вот как? Нашли, значит, логово старого волка… Я этого не ожидал, – вздохнул князь.
Ознакомительная версия.
