Мы не рассказали, как Креол впервые повстречался с Инанной. О, вначале он и понятия не имел, что эта смеющаяся девушка – богиня, спустившаяся на землю в облике смертной. Сложно сказать, что заинтересовало Инанну в молодом маге. Возможно, она разглядела в нем некий потенциал… а возможно, эта была просто гордость красавицы, встретившей того, кто не покорился ее чарам.
Мы не рассказали о смерти Верховного Мага Шуруккаха и о инаугурации Верховного Мага Менгске. Ставший мастером только в пятьдесят пять лет, он сразу же невзлюбил не в меру прыткого Креола. Первым же заданием он отправил его на охоту за Эскетингом, архимагом-отступником, убившим одного из братьев по Гильдии. Посылать на такое задание всего лишь мастера было убийством – и Креол имел полное право отказаться… но в этом случае он не был бы Креолом.
Несколько долгих месяцев Креол странствовал в поисках Эскетинга. Он побывал в Сирийской пустыне, на том месте, где много веков назад сражались Мардук и Тиамат. Побывал рядом с громадной дырой, оставшейся на месте города, уничтоженного Сущностью Тьмы. И в конце концов он отыскал Эскетинга в Содоме, древнем городе блуда и разврата. Именно там Креол проникся ненавистью к содомитам и поклялся убивать их везде, где есть возможность.
Первую битву с Эскетингом Креол проиграл. По счастью, архимаг-отступник сохранил ему жизнь – он всего лишь наложил на побежденного противника противомагические печати и швырнул его в темницу. Там Креол провел целый месяц – месяц без магии, впроголодь. Его кормили только первые несколько дней, а потом просто забыли о его существовании. Креол ловил крыс, поедал засохшее дерьмо и даже вломился в соседнюю камеру, где убил и съел другого узника. Тот был ужасно костлявым и сильно вонял.
Но в конце концов Креол вырвался. Этот месяц не прошел для него даром – он сумел разрушить печати Эскетинга и покинул темницу сильнее, чем был. Во вторую битву Креол уже не рвался сломя голову – он сделал вольт Эскетинга, выждал удобного момента и застал врага врасплох, почти без заклинаний. Так Креол убил своего первого архимага.
Мы не рассказали, как Креол путешествовал в Та-Кемет с дипломатической миссией. Он доставил Верховному Магу Гор-Тутмоса приветственное письмо от Верховного Мага Менгске и получил великое сокровище нильских мудрецов – звездные таблицы Ра. В ожидании этого Креол провел в Мемфисе более трех месяцев – измерил несколько пирамид, сразился на дуэли с Тхомертху, учеником Гор-Тутмоса, и даже принял участие в постройке великого Сфинкса.
Мы не рассказали, как Креол два года жил в другом мире, в великолепном Бриарогене, столице всемогущей Парифатской Империи. Не рассказали, как Креол перенимал опыт у тамошних волшебников и даже получил почетный диплом.
Мы не рассказали о путешествии Креола в Каф и о том, как он похитил из-под носа Великого Хана маленького джинна Хубаксиса.
Мы не рассказали о второй встрече Креола и эг-мумии Мдзгрвеша, о его первом столкновении с Элигором и заключенной в недобрый час сделке, из-за которой много лет спустя Креол будет вынужден погрузиться в пятитысячелетний сон.
Мы не рассказали о путешествии Креола в Куш, о том, как он поймал живого парандра, убил чудовищную дочь Тифона и раздобыл легендарный Белый Кубок. В тот раз Креол впервые применил Длань Шамаша, хотя и был еще только магистром. Если бы не помощь Шамшуддина и не гостеприимство негуса Напаты, Креол почти наверняка бы погиб.
Мы не рассказали, как Креол странствовал по дебрям Каджети в поисках исчезнувшей там Мей’Кнони. Не рассказали, как он ее отыскал, а кроме того – наткнулся на погруженную в зачарованный сон царевну каджей и семерых альраунов, ее охраняющих. Креол доставил красавицу в Вавилон, и та стала первой из жен царевича Лугальбанды, а ее отец, злокозненный саким Седьмого Царства, стал одним из самых лютых врагов Креола.
Мы не рассказали о путешествии Креола в Праквантеш, о его битве с архимагом-жрецом Тай-Кером и о том, как тот неожиданно воскрес, хотя и был испепелен. После его возвращения Креола принесли в жертву подземным богам Болон Ти-Ку. Его привязали к столбу на площади и медленно расстреливали из луков, избегая наносить смертельную рану – жертва должна умирать долго и мучительно, иначе боги не будут счастливы.
Однако Креол выжил, освободился, вновь сразился с Тай-Кером и вновь убил его. Однако тот и в этот раз вернулся из мертвых. Так он оживал девять раз, ибо ему благоволили Болон Ти-Ку, позволяя раз за разом возвращаться в мир живых через фонтан крови, бьющий из подземного мира. Последние шесть раз Креол уже не позволял Тай-Керу восстановить силы, поджидая его у места выхода и убивая сразу же.
Девятый раз стал последним, и именно на этот раз Тай-Кер наконец рассказал Креолу о том, ради чего он явился в Праквантеш, – рассказал о древнем боге-ящере, погибшем бесконечные века назад, и о том, что на месте его гибели зарыт слиток бесценного адаманта. Тай-Кер лишь странно улыбнулся, когда Креол пообещал оставить ему жизнь, если тот раскроет другую тайну – как получить адамант искусственно.
Мы не рассказали, как Креол стал придворным магом, как он менял для императора погоду, устраивал охоту на гулей и уничтожал лилу, повадившихся в гарем.
Мы не рассказали, как Креол спускался в Кур, говорил там с духами своего отца и Шуруккаха, узнал о том, кто стал причиной их смерти и жестоко отомстил убийце. Мы не рассказали, как оный убийца перед смертью призвал ужасного Хастура, разрушившего половину Вавилона. Мы не рассказали, как в битве с архидемоном погиб Шамшуддин и как Креол изгнал чудовище обратно в Лэнг.
Мы не рассказали, как Креол стал Верховным Магом и говорил с Мардуком Двуглавым Топором.
Мы не рассказали, как Креол умер.
Мы много о чем не рассказали, поскольку для того, чтобы рассказать обо всем, потребовалось бы написать вдесятеро более толстую книгу. Возможно, когда-нибудь мы вернемся к этому и все же расскажем о том, что не успели рассказать сегодня… а возможно, и нет. Туманом покрыто будущее, и лишь один Мардук знает, что оно принесет.
Гугаль – управляющий орошением. – Здесь и далее примеч. авт.
Сикль – мера веса, 1/120 кг. Употреблялся также в качестве денежной единицы.
Абгаль – мудрец, ученый человек.
Миксум – общее название налогов в Древнем Шумере.
Сила – мера объема, 2/3 л.
Бильтум – налог, взимаемый с государственных служащих. Шибшум – налог, выплачиваемый каждым свободным гражданином (авилумом). Саттуккум – сбор, собираемый храмами.
