– Чудесно, – кивнул Эльминстер. – Вызывай другую, и уходим.
– Но как мы спустимся с крыши? – поинтересовался Келемвар, все еще придерживая дверь. Зомби давили на нее с другой стороны, но открыть не могли.
– Что-нибудь придумаем, – ответил Эльминстер.
Миднайт помотала головой:
– Я устала. Даже если заклинание сработает, у меня совсем не останется сил для борьбы с Миркулом. – Чародейка не сомневалась, что Властелин Праха вот-вот появится. – Эльминстер, призови второй Камень Судьбы сам.
– Не могу, – признался мудрец. – Я не повторял это заклинание уже много лет. Однако я могу спустить нас с этой крыши, если ты достанешь вторую табличку.
Эти слова напомнили Миднайт о том, что Эльминстер, несмотря на все свои знания, все же должен заучивать заклинания и каждый раз мысленно выводить их руны.
– Я попытаюсь, – вздохнула Миднайт, положив табличку на пол.
Чародейка вызвала заклинание еще раз, затем представила себе вторую табличку и исполнила ритуал. Через миг на героев обрушился каменный град.
– Опять неудача! – расстроилась Миднайт. Голова ее слегка кружилась. В тех местах, где в чародейку попали камни, образовались синяки, а все ее тело ныло от изнеможения.
Лестничная дверь за спиной Келемвара задрожала и с грохотом слетела с петель, сбив воина с ног. Он отлетел на пару метров, но быстро поднялся на ноги, вытягивая меч из ножен.
Прыгнув к первому же вылезшему из дверного проема зомби, Келемвар разрубил мертвеца на две равные части, нанеся удар такой силы, что сам едва не упал.
– Миркул! – громко закричал он, уставившись на облаченную в черный плащ фигуру, стоявшую за спинами зомби.
Меч Келемвара внезапно обернулся огромным змеем и начал обвивать его тело. Змеиную чешую покрывал грязный зеленый ил; из пасти высовывался черный раздвоенный язык. Миркул пожал плечами. Он хотел всего лишь раскалить меч и обжечь воину руки, но против того, чтобы змей задушил Келемвара, тоже ничего не имел.
Змей повалил воина на пол, а оставшиеся зомби начали вылезать на крышу. Миднайт схватила табличку и попятилась. Однако Эльминстер не терял хладнокровия – он спокойно выждал, пока все мертвецы не окажутся на крыше, и произнес заклинание, надеясь, что оно застигнет врагов врасплох.
К великому удовольствию волшебника, из его руки посыпался град огненных мечей, поражая воскресших мертвецов. Большую часть зомби огненные стрелы просто смели с крыши, превратив остальных в кучки пепла и обуглившихся костей. В считанные секунды метеоритный дождь лишил Миркула всех его защитников.
Властелин Праха понял, что теперь ему придется противостоять женщине и ее друзьям в одиночку. Они посмели преследовать его, а после у них хватило дерзости украсть табличку. Эта компания будет путаться у него под ногами до тех пор, пока он не уничтожит всех троих. Раздраженно вздохнув, Миркул приготовил заклинание защиты и шагнул на крышу.
Первым на него обратил внимание Эльминстер. Келемвар был занят поединком со змеем, а Миднайт с табличкой под мышкой мчалась на помощь своему возлюбленному. Под черным капюшоном Властелина Праха виднелась морщинистая, покрытая шишкообразными бляшками болячек кожа. Губы потрескались. Глаза до того глубоко ввалились внутрь, что лицо бога скорее походило на череп. Вместо зрачков горели голубовато-огненные угольки. Седельные сумки с табличкой по-прежнему висели у него на плече.
Эльминстер пустил было в ход заклинание ледяной бури, но аватара подняла руку и произнесла заготовленное заклинание тишины. Все, что находилось в радиусе пяти футов от древнего старца, внезапно застыло. Сам маг тоже замолчал. Лишенный возможности говорить, Эльминстер не мог произнести речевых составляющих заклинания, и оно не возымело действия.
Заметив, что Эльминстер умолк, Миднайт переключила внимание на Миркула.
– Иди же, драгоценная моя, – сказал Властелин Праха дребезжащим голосом. – Верни мне Камень. И я пощажу твоих друзей.
У Миднайт не было времени на то, чтобы обмениваться с богом взаимными обещаниями. Она мысленно вызвала одно из простейших заклинаний, бросила табличку и исполнила нужный обряд. Десяток золотистых стрел-молний вылетели из пальцев чародейки и попали в Миркула, впрочем не причинив ему никакого вреда, они быстро растворились в воздухе, окружив разлагающуюся аватару Властелина Праха золотистой аурой.
Миркул поднял руку и, исследовав золотистое свечение, рассмеялся.
– А ты меня развеселила, женщина!
Миднайт дрожала. Заклинание волшебных стрел, несмотря на его простоту, усилилось благодаря огромным запасам энергии чародейки, в итоге такое ничтожное заклятие отразилось на Миднайт намного болезненнее, чем она того ожидала.
Миркул протянул руку:
– Ну же, отдай мне Камень. – Бог подал знак змею, и тот еще сильнее сдавил шею воина. Лицо Келемвара побагровело. – Видишь, у тебя осталось совсем немного времени, или твой друг умрет.
Чародейка ни секунды не сомневалась в том, что Миркул не сдержит обещания пощадить ее возлюбленного. Она вовсе не собиралась делать то, о чем ее просил бог, но не могла спокойно смотреть на умирающего Келемвара. Надеясь, что видимость нерешительности даст ей время подумать, Миднайт перевела взгляд на город.
Громадные столбы черного дыма поднимались над северным районом. До ушей Миднайт долетали отдаленные крики и приглушенный лязг стали. В небе десятки грифонов сражались с крошечными фигурками. Несколько грифонов-разведчиков кружили над другими районами города, выслеживая отряды врагов, прорвавшиеся за линию обороны. Еще один грифон, с двумя всадниками на спине, летел в сторону башни Черного Посоха.
Всадники находились слишком далеко, чтобы Миднайт могла разглядеть их, да и об их намерениях она могла только догадываться. Но как бы там ни было, чародейка вряд ли могла рассчитывать на то, что всадники подоспеют вовремя и спасут ее и друзей или хотя бы помешают Миркулу завладеть обоими Камнями Судьбы.
– Так что ты решила? – спросил Миркул.
– Ты победил, – ответила Миднайт, опускаясь на колени, чтобы поднять табличку.
Одновременно чародейка вызвала в своем сознании заклинание, превосходящее своей мощью все прочие заклятия магии. Заклинание остановившегося времени было таким сложным, что могло совершенно обессилить чародейку, возможно, даже спалить ее, не оставив и пепла, но у Миднайт не было выбора. Если заклинание сработает, Миркула охватит оцепенение и тогда герои смогут расправиться с ним. Если же нет, то победа Миркула будет полной и бесповоротной.
Миднайт отбросила все посторонние мысли и произнесла заклинание. Огненная волна прокатилась по ее телу, и чародейка рухнула на каменные плиты. Все мышцы застонали от боли, а тело закололо так, будто она упала на постель из игл. Чародейка попыталась вздохнуть, но сил не хватило даже на то, чтобы открыть рот. Черная штора опустилась перед ее глазами.
