— Нет, — пожал плечами Кир.
— Да-а. — В голосе послышались нотки сожаления. — Одичали вы здорово... еще немного — и действительно станете людьми.
— И все-таки, — Кир не стал обращать внимания на последние, не совсем понятные слова, — как мне к тебе обращаться?
— Я — Омер! — гордо заявил голос — Слыхал про такого?
«Вот те на! — мелькнула у Кира мысль. — Обнаружить до сих пор никому не известного разговаривающего призрака и следом же убедиться, что оный призрак спятивший. Нет, это только мне могло так повезти!»
— Император? — уточнил Кир, решив проверить свои подозрения.
— Он самый! — хвастливо заявил голос.
— Так Омер же скончался. Тьма его знает сколько сезонов назад!
— Не «Тьма знает», а тысяча четыреста девяносто девять лет, — поправил его голос. — В следующем году у меня, так сказать, юбилей.
— Лет? — не понял Кир.
— Ну, это будет по-здешнему... — Голос замолчал и после довольно длительной паузы продолжил: — В общем, в два раза больше. Один год примерно равен двум Сезонам — Теплому и Холодному. Значит, десять лет будет равно двадцати Сезонам с хвостиком. — Голос опять замолк, а потом с ясно слышимым раздражением добавил: — Я тебе что, считать нанялся?! Если так хочется, сам возись с переводом в местное дебильное летоисчисление! А меня уволь от идиотского занятия!
— Что вы! — поспешил успокоить обладателя раздраженного голоса Кир. — Я нисколько не настаиваю!
— Еще бы ты попытался это сделать, — произнес голос, остывая.
Невидимый собеседник моментально раздражался, но, слава Творцу, так же быстро и успокаивался. Кир нисколько не осуждал его за это. Тут поневоле станешь вспыльчивым, проведя такую пропасть времени в катакомбах.
— Так, может, объясните мне, ваша светлость, почему вы так упорно называете меня троллем? — поспешил задать следующий вопрос Кир, не дожидаясь пока спятившему голосу придет еще что-нибудь на ум. — На Триалетском хребте живут горные тролли, так у них, уверяю вас, ничего общего со мной нет. Разве что две руки, две ноги и голова...
— Как ты меня назвал? — поинтересовался голос — Вашей светлостью?
Кир молча кивнул, решив проверить, видит ли его таинственный собеседник.
— Хм... — протянул голос — Неплохо, неплохо... хотя «величество» звучит и получше, но давай-ка не будем зацикливаться на титулах и былых заслугах. Я, знаешь ли, за столетия, проведенные в этих довольно уединенных местах, стал очень снисходителен и научился ценить прелесть общения с немногочисленными посетителями. Конечно, если они не зарываются...
— Как скажете...
— Можешь обращаться ко мне на «ты», — продолжил голос, прерывая Кира. — Местному дикарю я бы такого не позволил, но тебе, так и быть, разрешаю.
— Благодарю. — Кир все еще пытался определить, где может прятаться невидимый собеседник, но тщетно. Подземная зала была пуста. Единственным подходящим местом являлся саркофаг в центре, однако Кир полагал, что к нему его вряд ли подпустят. Он вспомнил галерею статуй в предыдущем зале. Да и статуи ли это были на самом деле? Теперь Кир уже не смог бы с уверенностью это утверждать. Скорее всего, там находились те незадачливые бродяги или искатели сокровищ, кто столкнулся с невидимым собеседником Кира. Тем более голос упоминал о немногочисленных собеседниках...
— Так на чем мы остановились? — осведомился голос, прерывая размышления посетителя.
— На троллях, — решил быть последовательным до конца Кир. Тем более его самого жутко заинтересовала уверенность таинственного собеседника.
— Твое ослиное упрямство и непрошибаемая тупость лучше всего свидетельствуют о принадлежности к оному народу, — констатировал голос — У тебя же доказательства находятся прямо под носом, но ты их решительно не желаешь замечать!
— Но я уже говорил о горных троллях Триалет...
— Оставь этих дикарей в покое! — с раздражением оборвал его голос — Какое отношение полуобезьяны могут иметь к троллям?!
— Их называют...
— О боже! — воззвал к кому-то голос — Дай мне терпение вразумить этого дурака!
«Не один он тут, что ли?!» — Кир поежился от перспективы общения с компанией спятивших от долгого пребывания в подземельях призраков. Но больше никто не явился на эмоциональный призыв невидимого собеседника.
— Ладно, — с ясно слышимой обреченностью начал голос, — попробую убедить тебя, что говорю правду. Иначе нам не сдвинуться с мертвой точки.
— Буду премного благодарен, — вставил Кир.
— Нужна мне твоя благодарность, как мертвому ослу уши, — непонятно выразился голос. — Я тебе говорил о том, что доказательства у тебя под носом? Но только ты их упорно не желаешь замечать?
— Да, — кивнул Кир.
— Ты меня слышишь?
— Естественно. Иначе как бы мы могли общаться...
— Так вот ни один из людей, к коим ты себя причисляешь, этого не умеет и вряд ли сумеет в обозримом будущем...
— Ну и чего ты молчишь? — после некоторой паузы, не дождавшись никакой реакции от собеседника, осведомился голос.
Доказательство, приведенное им, честно говоря, было настолько зыбким, что Кир не знал, что ответить. Ладно, если бы в пещере находился еще кто-то, чтобы можно было проверить это утверждение. В нынешнем положении оно являлось исключительно голословным.
— А что-нибудь более определенное нельзя привести? — наконец решился Кир, ожидая очередного взрыва негодования со стороны невидимого собеседника.
— Ты сколько по здешним пещерам шарахаешься? — устало вопросил голос
— Порядочно.
— А почему без огня?
— Так получилось, — пожал плечами Кир. — А потом я заметил, что тут можно без него обойтись. Стены слабо светятся...
— Стены светятся? — язвительно хмыкнул голос — А мозги у тебя не светятся? Если они, конечно, имеются. В чем я начинаю сомневаться.
— Я опять что-то не то сказал? — как можно более кротко поинтересовался Кир.
— Стены светятся, — повторил голос, не слушая Кира. — Это надо же такое придумать! Да будет тебе известно, мой тупой тролль, вокруг стоит тьма, как в первый день Творения! Просто твои глаза устроены так, что ты можешь в ней видеть!
— Да? Интересное свойство, — осторожно заметил Кир. Голос опять привел никак не доказуемое утверждение.
— Вижу, что все еще не убедил, — вздохнул невидимый собеседник. — Ну, тогда последнее: ты чувствуешь окружающих тебя людей? Их настроение, отношение к тебе?
— Да. — Тут Кир насторожился. Об этой его особенности организма, кроме нескольких человек, не знал никто. И вряд ли могло быть известно таинственному обитателю катакомб.
