Я внутренне похолодел: неужели мысли читает?
– Нет, нет! Я не читаю твоих мыслей. -Улыбнулся мой наниматель.- Просто не первый век живу и способен ощущать эмоции собеседника. Но оставим это. Я позвал тебя не для выяснения различий наших вкусов. Есть дела поважнее. Ты исполняешь свою часть договора, а я свою. Так вот: напав на то заведение, где эльфы обучаются магии, вы расшевелили паучье гнездо. Легенда о нападении разбойников не пройдет. Ваши противники- маги, тем более маги воды. О вода! Это могущественная субстанция! Только кажется, что в ней нет ничего необычного. Но при наличии знаний можно править всем миром! Куда там прямой и далеко заметной магии Огня, или там Земли. Природа- всего лишь производная от магии воды. Вода повсюду- в воздухе, камнях, растениях и животных. Смотрит на мир мириадами глаз-капелек, запоминает и рассказывает хозяевам… Твое с хорнами присутствие той памятной ночью у стен Школы, уже известно эльфам. Им нетрудно связать воедино все факты и сделать вывод, кто в ответе за дерзкое нападение. Или ты думаешь, никто не знает о странном человеке, пришедшем вместе с новым императором? Ты был неосторожен, твои выходки в замке привлекли много лишнего внимания. И замечу…
Я стоял, смотря вниз, на потрескавшуюся от времени гранитную плиту. Ногти впились в ладонь. Я с трудом сдерживался. Гнев постепенно завладевал мной. Он накатывался ревущей огненной стеной, грозя подмять сознание и выплеснутся наружу. Этот тон, которым Тарос распекал меня как нерадивого студиоза, невыносимо раздражал.
– Поэтому, даю тебе совет, чтобы не пошли прахом все мои усилия, тебе следует…
'-Не раздражать меня, тварь из бездны! Пока я тебе больше нужен чем ты мне так что не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Ты понял?'- Мои руки тряхнули над пропастью испуганного Тароса, а потом… Я обнаружил себя стоящим в трех шагах от продолжавшего свою речь Тароса. Он как ни в чем не бывало прохаживался вдоль края площадки. Это что же получается, мне все привиделось?! Это я так окончательно сойду с ума!
– Тебе нездоровиться?- Глухо как из-под слоя шерсти послышался голос Тароса.- Что-то ты побледнел. Держись, легат! Не все так плохо! Пока ты верен мне, ничего страшного не случится. Запомни это! Теперь по поводу твоей проблемы. Миркус очнулся от спячки- в кои-то веки к нему пришли представители Совета. Не все- у Лерта есть сторонники. Но открыто проявить себя они по понятным причинам не могут. Император их принял. После беседы, они пришли к соглашению, что для обеспечения безопасности и прекращения смуты первым делом надо ударить по вам, а у потом приниматься за пришельцев. Оно и понятно- если вначале заняться людьми с заката, то потом может не оказаться сил для борьбы с Лертомини. И получиться что он, Миркус, преподнесет победу твоему товарищу на блюдечке.
– А если у него после нас не останется сил чтобы сдержать тех, с запада?
– Миркуса это меньше всего волнует. Тем более, что и он и его новые друзья маги, уверены в легкой победе над войсками Лертомини. Выступать они собрались через девять дней. Все обитатели военных лагерей южнее столицы будут оправлены к вам. По подсчетам моих верных слуг там наберется до семидесяти тысяч эльфов. Но не стоит отчаиваться- большая часть всего лишь ополчение. А как оно воюет, ты римлянин, знаешь сам.
– Но маги,- спросил я вспомнив первые встречи с моего легиона с магами.- Как же справиться с ним?
– Ты, как и император Миркус допустил ошибку, посчитав, что Совет магов империи- это ВСЕ маги империи. Это распространенное заблуждение. Но в действительности все по другому. Колдуны без лицензий Совета, шаманы хорнов и гнорков, не говоря уже о моих слуга- не уступают им ни в чем. Так что Армия Лертомини ничуть не слабее.
– Но у нас нет того количества солдат, как у нашего противника! Нас просто задавят числом!- в отчаянии выкрикнул я в ничего не выражающее лицо Тароса.
– Воюют не числом, а уменьем. Вы справитесь. Подробности расскажет Ландорсис ле Рокко. Теперь поговорим о твоих обязанностях. В семи переходах, у города Нольтери находиться твоя очередная цель- кристалл Силы. Эта миссия ничуть не сложнее прошлой. Ты легко справишься. Я в тебя верю. Отправляйся в путь немедленно!- последнюю фразу он произнес в приказном тоне. И вот это мне очень не понравилось. Раньше он такого себе не позволял. Или считает что я уже на крючке? Буду безропотно подчинятся? На мгновение перед внутренним взором всплыли картины смерти хорнов, заживо раздираемых мертвецами подземелья, хранившего кристалл. Тебя там не было, посмотрел как бы ты тогда говорил 'ничего сложного'! И чего он так спешит? Я еще от прошлого задания не отошел, а ему подавай еще! Как он там говорил: 'необременительная работа'? Нет так не пойдет!- сказал я это вслух. Тарос замер. Глаза его и до того невыразительные и блеклые, помутнели, приобретя цвет подземного гриба.- Ты отправишься немедленно. -процедил он почти не разжимая губ. -Еще чего! -рассмеялся я. -Ты можешь помыкать своими слугами, вроде того Братства, но ты, кажется забыл, что у нас договор, по которому я не обязан сломя голову мчаться куда-либо по одному твоему слову. У меня и моих товарищей проблемы. Твоими делами я займусь позже. Это ты понял?! От былой почтительности к этому…Таросу не осталось и следа. Теперь мне была видна его мелкая душонка не бога, а так, мелкого демона. Зачем ему эти кристаллы пока я не знаю, но будьте уверены, дознаюсь!
– Ты растрогаешь договор?- скучным голосом произнес Тарос. За внешним спокойствие чувствовалось напряжение.- Учти, это тебе дорого обойдется!
– Я не расторгаю договор, просто расставил точки над i.Я просто не позволю помыкать мной.
– Хорошо я понял тебя произнес Тарос. -Можешь идти. Но учти, пусть этот мир и иллюзорен, но погибнуть в нем можно точно также как и в реальном. Здесь умрешь, а там,- он показал наверх.- Не проснешься.
– Ты это к чему? -я угрожающе надвинулся на собеседника.
– Просто так, для информации. До встречи!
Я закрыл глаза, снова открыл, но ничего не изменилось. По прежнему тот же неприятный ландшафт. Тарос стоит на том же месте. Губы его шевелятся. В растерянности подхожу к нему:'…Смертный червь, вздумал мне перечить! Ничего, ты еще пожалеешь! Осталось уничтожить три, только три кристалла, этого вполне достаточно для Повелителя, и тогда этот человечек уже не будет нужен! Я попрошу у Хозяина его душу и тогда…' Лицо его потекло как воск, черты смазались, затем снова обрели форму. И передо мной уже эльф? Во всяком случае уши к него заострены, но вот само лицо… землистого цвета кожа, темные губы оттопырены небольшими клыками. Темные волосы собраны в узел на затылке. И в росте он также прибавил. Что за метаморфозы?! Он меня видит? Осторожно провел рукой перед лицом этого существа. Никакой реакции. Это радует. Значит все это время я вел дело не с истинным хозяином, а его слугами. С этим… красавцем. Что он говорил? Еще три и все? Кажется, всего должно быть не меньше восьми кристаллов, по числу заточенных душ. Получается, их не интересует освобождение этих самых драконов(да и было ли освобождение?!).В других обстоятельствах меня бы и не заинтересовали бы истинные мотивы неведомого заказчика. Но теперь, когда выяснилось, что он вовсе не намерен выдерживать букву договора и собирается в скором времени избавиться от меня, я должен узнать что стоит за всем этим.
