— Сколько время?
— Осталось пять минут. Ты помнишь, я говорил, что еще ни разу, за то время, что мы знакомы, я не выложился на полную? Так вот, смотри. Очень скоро ты увидишь меня во всей красе.
— Посмотрим, — сказал Андрей, внимательно следя за колдуном.
А за ним стоило посмотреть. Глаза колдуна вернули белок и радужку, но выражение лица еще больше поменялось. От нетерпения он едва не пританцовывал, а черты еще больше заострились — Михаэль выглядел даже моложе Андрея. Бывает, некоторые люди похожи на каких-нибудь животных. Иногда это просто бросается в глаза. Часто, толстые напоминают бегемота или свинью, или медведя; худые походят на тушканчиков и жирафов; сутулые точь-в-точь грифы. И даже не столько внешне, а скорее внутренне. Так вот Михаэль похож сейчас на ястреба, готового упасть с неба и утащить жертву под облака, а потом сбросить на острые камни и полакомиться свежей плотью.
Над полем нависли черные грозовые тучи. В них то и дело сверкали всполохи молний. Ситуация накалялась с каждой секундой. Многие из армии Абдулы с опаской поглядывали на небо. Единственное, чего нет на поле, так это ветра. Погода как будто тоже замерла в ожидании. Сама природа наблюдала за всеми актерами этого невероятного спектакля, поставленного двумя сумасшедшими режиссерами.
— Осталась две минуты! — прокричал Михаэль. — Все бьем по моему сигналу!
Что это будет за сигнал, он не уточнил, но шерифы сняли с плеч автоматы. Они делали это без спешки и с большим достоинством. Все практически одновременно взвели затворы, и направили стволы на армию Абдулы. А те, похоже, также получили какой-то сигнал, потому что тоже достали оружие. И оно у них, в отличие от шерифов, оказалось гораздо современней. У большинства УЗИ, но некоторые достали простые пистолеты. И они тоже ждали отмашки к наступлению. Напряжение нарастало, по расчетам Андрея до боя осталось не более минуты.
И тут началось. Несмотря на напряжение, начало поединка стало для Андрея настоящим сюрпризом. Такого он никак не ожидал. Первыми ударили вовсе не солдаты, первым ударило само небо. Не менее сотни молний упало в поле, где стояли обе армии. От страшного грохота Андрею показалось, что он оглох. Везде, куда била молния загорался огонь, поле сразу обратилось иконами, изображавшими ад. Одновременно с молниями пошел дождь и град. Причем, каждая градина размерами не уступала бильярдному шару. Раздались автоматные очереди, грохот усилился. Сквозь дождь, град и вспышки молний, невозможно понять, что творится на поле боя. Но ни одна молния не попала в танки, и ни одна градина даже рядом не упала. Сказать, что на поле в одну секунду разразился ад, значит, ничего не сказать. Всюду слышались человеческие крики, по каким-то неведомым Андрею причинам, они перекрывали и гром, и выстрелы, и ветер… Безумная какофония воистину ужасала.
Андрей ничего не видел дальше протянутой руки, от дождя колдовство не спасало. Но то, что произошло дальше, он почувствовал. Землю тряхнуло. Причем, тряхнуло очень здорово. Он еле удержался на танке, успев в последний момент схватиться за дуло. А землетрясение продолжилось. Последовал еще один толчок. И еще. И еще. Андрей сбился со счета на десятом. Он изо всех сил старался не упасть с танка. Какой-то первородный страх наполнил его. Ему очень захотелось забиться как можно дальше внутрь машины и никогда оттуда не вылезать. Но огромным усилием воли он подавил страх и заставил себя поверить, что все это лишь колдовство. Он посмотрел на Михаэля. Земля тряслась, но тот даже не думал падать с танка, хотя просто стоял на самой высокой части башни. Сам танк ходил ходуном, но на колдуне это никак не отражалось. И более того, он смеялся! Весело и от души, ведь это — его стихия. Стихия колдовства. Стихия невероятных, необычных и невозможных вещей, вызванных им самим же. Он что-то кричал, но Андрей не мог разобрать в этом ужасном грохоте. Каткин взглянул назад и увидел всполохи огня со стороны леса. Дождь, вызванный колдунами, не оказался помехой Хубабе.
Казалось, все это продолжалось, целую вечность: землетрясение, град, дождь, молнии и крики людей. Андрей потерял ход времени. Он смотрел на смеющегося колдуна, и в который раз думал, что это происходит не с ним. Уж слишком все нереально. Но вдруг, все кончилось. Земля перестала трястись, град прекратился, как и вспышки молний, и грохот грома. Единственное, что осталось — это дождь. Но и он шел уже не с той силой. Андрей когда-то слышал выражение: "Оглохнуть от тишины", — и только сейчас он понял его смысл. После чудовищной какофонии, легкий шум от дождя просто подтверждал: все что случилось — правда. Но общее впечатление именно такое, ему показалось, что он оглох. И только услышав голос Михаэля, Андрей понял, что это не так, и все только начинается. Колдуны просто побренчали доспехами, не больше.
— Отбросить автоматы! Достать сабли! — прокричал Михаэль.
Андрей нашел силы посмотреть, что происходит на поле. Он с трудом поднялся и взглянул. Конечно, он предполагал, что там его будет ожидать страшное зрелище, но к такому не приготовился. Поле превратилось в великолепную иллюстрацию того, что никогда не может быть в природе. Ведь в природе не могут лежать кучи льда, а рядом зиять черные пятна обгоревшей травы. Тут же и лужи в огромных трещинах от землетрясения. Еще очень долго на этом поле не вырастит трава, ибо здесь колдуны уничтожили саму возможность жизни. И тем более нереальными казались две группы людей, оставшиеся на поле. Примерно равные, в каждой около пятидесяти человек, но если шерифы спокойно стояли и отбрасывали ненужные теперь автоматы, остатки армии Абдулы лежали с ошарашенным видом, пытались разобраться, что произошло. Кто-то вставал с земли, но гораздо больше тех, кто уже никогда не сможет подняться. Воистину потери в стане врага ужасны — едва ли треть осталась в живых. И все крайне перепуганные, а некоторые с криками о помощи уже пустились в бегство. Есть потери и среди шерифов, но, как и говорил Михаэль, не больше пяти убитых, а именно — трое. В том аду, что разразился на поле, должны были погибнуть все, но ушли лишь трое. И это, пожалуй, самое большое чудом из всех, что приходилось видеть Андрею.
— Вперед! В рукопашную! — прокричал Михаэль.
И все шерифы побежали. С казачьими шашками в руках и с угрюмой решимостью на лицах, они выглядели величественно и страшно. Кто-то из армии Абдулы поднял брошенное оружие, и открыл огонь по надвигающимся шерифам, но ни одна пуля не достигла цели. А некоторым солдатам Абдулы оружие вообще отказалось служить. И Андрей понял — это победа, потому что основная масса бойцов Абдулы побежала. Но возможности уйти у них нет. Слишком тяжело убегать по полю, покрытому льдом, лужами и трещинами. Тем более что большая часть все еще пребывала в шоке от пережитого кошмара. Они бы не выстояли против шерифов Вабара, это и дураку видно.
