Дорогу дальше лишь угадывали, шли друг за другом, объятые белой пеленой. Камни выступали из облаков и медленно таяли позади, храня меж собой девственный снег. Ладомар постоянно озирался, сетуя на непогоду. На расстоянии десяти шагов уже ничего не было видно, облака плотно скрывали идущих последними Эйдора и Лемиллу, а шагающий следом за паладином Старр казался просто темным силуэтом.
Одежда отсырела быстро, ледяной ветер пронизывал до костей, и паладин, дрожа от холода, то и дело молил Небесного прекратить такое издевательство.
Когда начались скальные выступы, Ладомар беззвучно выругался. Тут надо будет идти еще осторожнее и еще медленнее. Шаг за шагом проверять каждое движение. Ползти, рискуя то и дело сорваться вниз. Один плюс – возможно, чуть выше найдется местечко, где можно будет укрыться от ветра и немного согреться.
– Я на разведку. Стойте пока тут. – Паладин обернулся к замершим товарищам. – Старр, постукивай чем-нибудь по камню, чтобы я знал, куда возвращаться.
– Ты это, осторожнее! – откликнулся друг.
Паладин кивнул и медленно пошел вдоль выступа. Позади слышался ритмичный, хоть и редкий, стук металла по камню, а впереди из белой пелены неторопливо проступали камни… Камни… Камни…
Когда солнце зашло, обессиленные путники укрылись в небольшой пещерке. Эйдор магией высушил одежду товарищей, молча рассевшихся у волшебного костра. Снаружи выл ветер, невероятно усилившийся к ночи. Паладин слушал песню стихии с тайной надеждой, что наутро та развеет облака и очистит перевал.
Старр пришел в себя быстрее прочих и первым делом начал обследовать пещеру.
– Никогда не был в таких местах, – с нескрываемым восторгом поделился бывший король. – Прямо дух захватывает!
– Со временем надоедает, – скептически ответил Ладомар и понял, что кривит душой. На самом деле он любил трудные дороги. Хотя бы потому, что после них особенно ценишь минуты отдыха.
– Эх, вечно ты, – с улыбкой махнул рукой Старр. – Хотя, конечно, прав. Я бы сейчас с удовольствием на перине повалялся.
Эйдор молча грелся у огня, прижимаясь плечом к Лемилле. Со стороны они смотрелись как абсолютно родные люди. Муж и жена в счастливом браке… Ладомар даже на миг забыл, что девушка зачарована.
– Ого! Смотрите, что я нашел! – Старр вернулся к огню, сжимая в руках какой-то предмет. – Точило!
Паладин напрягся и протянул руку другу:
– Дай глянуть.
Получив брусок, Ладомар изучал его несколько секунд, а потом с мрачным видом оглядел товарищей:
– Мы не одни на перевале… Им дня два-три назад еще пользовались!
– Может, кто-то снизу?
– Думаешь, много удовольствия сюда карабкаться и обратно? – раздраженно спросил Ладомар. – Ну, Эйдор… Боюсь, завтра придется сражаться.
– Я отойду. – Эйдор вдруг поднялся и смущенно понял, что в его словах можно заподозрить желание сбежать. Хотя к выходу его тянула совсем иная нужда, вполне понятная любому человеку.
– Куда? – встрепенулся паладин.
– Ну надо мне! – В голосе мага послышалось возмущение.
Юноша едва дошел до выхода из пещеры, как снаружи мелькнула тень, и парень мешком грохнулся на камни.
Щелчки арбалетов наполнили тишину пещеры, и Старра отбросило вглубь. Ладомар вскочил на ноги, дернул за руку Лемиллу, отталкивая ее за спину. Хотелось броситься к телу друга, но этим он уже королю не поможет.
– Не стрелять! Попадете в девчонку! – раздался до боли знакомый голос. – Сантис, проверь мага.
Один из нападавших пнул тело юноши и махнул рукой:
– Готов, брат.
– Ваогар? – удивленно произнес Ладомар. – Ты живой?
– Спасибо добрым людям. Отдай нам девчонку, Ледобур, и иди' с миром. Ты хороший воин, верный слуга Небесного, но сейчас ты выступаешь против Горна.
Ладомар понял, что незнакомцы – паладины. Все… Соратники! Но…
Ловким движением он переместился за спину девчонки. Судя по тому, что она по-прежнему вела себя как кукла, Эйдор все еще жив.
– Я ее убью. – Паладин услышал свой голос будто со стороны. – Если кто двинется, я ее убью, – хладнокровно добавил Ладомар. – Ясно, Ваогар?
– Стоим, братья, – ответил на это старый знакомый. – Ты не перестаешь меня удивлять, Ледомур. Паладин закрывается от стрел телом девушки. Но я все равно тебя уважаю, старик. Ты просто не понимаешь того, что происходит. Что вообще вокруг варится. Эта девчонка обладает силой, способной вместе с Агоном объединить все земли под единой властью. Навести порядок в прогнивших королевствах. Уж кому как не нам, воинам Горна, знать об этом? Мы лучше прочих разбираемся в том, что на самом деле происходит в «благостных» землях. Ты не устал видеть вокруг только грязь?
– Агон служит Усмию.
– Да… И потом, как только мы объединим земли, он умрет. Времена настолько тяжелые, что мы готовы какое-то время биться рядом с усмийцами. – Ваогар сделал шаг вперед. – Цели-то благие. Орден давно заплесневел. Время меняться! Разом навести порядок во всех окрестных землях!
– Стоять. – Ладомар поплотнее прижал кинжал к. горлу девушки. – Иначе не видать вам этой силы.
– Брат, не делай глупостей. Подумай сам – избавление от междоусобиц, порядок в стране. Царство закона и порядка. Не хуже Анхора, куда ты так стремишься.
Один из паладинов медленно шагнул вправо, обходя Ваогара.
– Стоять, я сказал! – В душе Ладомара проснулся страх. Сможет ли он вообще ее убить?
– Достаточно. С вами никаких нервов не хватит, – промолвил еще один голос, и паладины обмякли. Пещеру наполнил стук падающих тел.
– Лучше так будет, пока я во всем разберусь. – Посреди зала появился молодой, коротко стриженный мужчина. – А то понять не могу, кто кого убить хочет. Вроде все хотят и не хотят. Поди пойми вас. Пока можете продолжать общаться, я подожду.
Незнакомец прошел к телу Старра, присел и начал выдергивать да тела рыцаря арбалетные болты. Король застонал.
– Кто ты? – послышался изумленный голос Ваогара.
– Я беседовать не намерен. Вроде бы вы хотели поболтать друг с другом, так болтайте. Я занят.
Из рук мужчины вырвалось сияние, наподобие того, которое видел Ладомар, когда его самого лечил Эйдор.
– Лемомир, все опять из-за тебя… Ну почему ты всегда встаешь на дороге?! – возмутился Рыжий Рыцарь.
– Да иди ты! – лежа ответил паладин. – Как ты спутался с усмийцами?!
– Не от хорошей жизни, брат! Общая сила двух Богов способна на многое, если идеи тех, кто владеет мощью, схожи. Наши с Агоном – схожи. У нас не будет порядка, пока не будет единой власти! Это настолько старый план, что мне страшно становится.
