– Инциус?
Жрец стоял на коленях, опираясь одной рукой о землю и прижав вторую к груди. Дыхание его было хриплым и неровным. Положив ладонь на спину жрецу, Рольф ощутил, как бешено бьется его сердце. Душа Рольфа вновь наполнилась тревогой: а что, если жрец сейчас умрет? Что они будут без него делать?!
– Инциус, Инциус! – князь затормошил жреца, в голосе его зазвучала неподдельная тревога. – Что с тобой?! Как помочь тебе? Что сделать?
– Перестань меня трясти, – тихо, но твердо попросил жрец.
– Как ты? – Рольф, будто обжегшись, отдернул руки от плеч жреца. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально… все нормально! – Инциус убрал руку с груди и судорожно вздохнул. Чувствовалось, что каждое сказанное слово дается ему с немалым трудом. – Просто… Просто это отнимает много сил. Сейчас… Все пройдет…
– Давай я помогу тебе подняться, – предложил Рольф, подхватывая жреца под мышки.
– Да подожди ты! – раздраженно бросил жрец. Голос его дрожал от напряжения. – Что ты рвешься, как голый на…
– А эти? – князь бросил тревожный взгляд в сторону оврага. От посланцев Нижнего Мира не осталось и следа, и чутье вроде бы подсказывало Рольфу, что нигде поблизости их нет и в помине, но беспокойство не отпускало. На несколько мгновений он даже забыл об оборотне. – Что если они вернутся?
– Не вернутся! – Рольфу послышался сдавленный смешок. – А если вернутся, то нескоро. Но ты, наверное, прав: задерживаться здесь не стоит. Помоги!
Рольф с готовностью подхватил Инциуса под руку и не без труда – сам-то еле стоял на ногах! – помог жрецу подняться. Инциус тяжело перевел дух и, опершись на руку князя, скомандовал:
– Пошли!
Поддерживая друг друга, они, едва не скатившись кубарем в овраг, кое-как доковыляли до подземного хода. Рольф нащупал потайной рычаг и перед ними бесшумно приоткрылась замаскированная под каменную глыбу дверь. На склон оврага упала тонкая полоска бледного света: Рольф предусмотрительно оставил у двери маленький светильник. Инциус как-то умудрялся пробираться под землей в полной темноте. Когда массивная дверь подземного хода встала на место и надежно отгородила князя и жреца от предательски тихого леса, Рольф, наконец, перевел дух, и почувствовал вдруг, как схлынуло поддерживавшее его нервное напряжение, оставляя после себя слабость и дрожь в коленках.
Вход в потайной туннель находился неподалеку от покоев князя. Похоже, неведомых строителей замка нисколько не смущало то, что дверь в подземный ход находится на втором этаже. С другой стороны, вполне может статься, что это было сделано специально – для пущей секретности. Поднимаясь по скрытой в толще стен и перекрытий крутой лестнице с висящим на плече жрецом Рольф на чем свет стоит костерил про себя строителей замка за их выдумку. Зато потом, когда лестница осталась позади, он, скрепя сердце, за эту же выдумку их и поблагодарил. Именно благодаря ей им с Инциусом удалось добраться до покоев Рольфа никем не замеченными.
Закрыв за собой дверь, Рольф подвел Инциуса к креслу, а сам присел на стул у кровати. Взглянув в лицо жреца при нормальном свете, князь почувствовал, как болезненно сжалось у него сердце. Инциус постарел лет на двадцать: бледная до полупрозрачности кожа, утонувшие в глубоких тенях глаза, бескровные губы… Ни дать, ни взять оживший покойник! В лучшем случае, глубокий старик, стоящий одной ногой в могиле. И снова Рольфу подумалось о том, как они будут жить без Инциуса, и снова ему стало страшно.
Бессильно упавший в кресло жрец перехватил сострадающий взгляд князя, и глаза его сверкнули совсем не старческим огнем.
– Ты со мной прощаться-то не спеши! – посоветовал жрец, его губы растянулись в кривой ухмылке. – Думаешь, сам-то сейчас лучше выглядишь?
Рольф невольно поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до лица.
– Вот именно! – наслаждаясь его замешательством, с усмешкой кивнул жрец. – Ничего, к завтрему пройдет. Вот, – Инциус выпростал руку из-под плаща и протянул Рольфу небольшую склянку. – Перед сном выпьешь и утром будешь как новенький.
Князь взял протянутый жрецом флакончик и нерешительно повертел его в пальцах. Он уже ни единожды замечал, что карманы Инциуса были постоянно набиты какими-то склянками с вонючими зельями, мешочками с не менее вонючими порошками, коробочками с нечеловечески горькими пилюлями и еще Боги знают чем! Иногда Рольфа это удивляло, иногда почему-то раздражало, а порой – вот как теперь, например, – он тихо восхищался предусмотрительностью жреца, у которого все нужное всегда было под рукой. Тем более, что на памяти князя не было пока ни единого случая, чтобы снадобья жреца не подействовали как надо. Уж если Инциус сказал: «поможет», значит, можно не сомневаться, что так оно и будет.
– Только уж от вина сегодня воздержись, – ворчливо посоветовал жрец. – Сегодня и без него уснешь, как младенец.
Рольф недоверчиво вздохнул, но спорить не стал, решив про себя, что от бокала-другого большого вреда случиться не должно. Тут взгляд князя упал на распахнутое окно, и он, недовольно нахмурившись, поднялся, намереваясь закрыть ставни.
– Погоди, Рольф, – попросил жрец, обернувшись. – Дай воздухом подышать!
Рольф удивленно пожал плечами – неужто в лесу-то не надышался? – но спорить снова не стал. Инциус с трудом выбрался из кресла и, нетвердым шагом приблизившись к окну, встал, упершись руками в подоконник. Сделав глубокий вздох, жрец блаженно прикрыл глаза.
– Хорошо…
Князь неодобрительно поджал губы. После всего случившегося нынче в лесу, он не видел в открытом настежь темном окне ровным счетом ничего хорошего. Помнится, у той твари из Нижнего Мира были весьма внушительные крылья, и кто может поручиться, что нужны они ей только для устрашения? Конечно, Инциус сказал, что вернутся они не скоро, но ведь могут прийти и другие…
– Здесь нам ничего не угрожает, – будто прочитав мысли Рольфа, негромко проговорил жрец. – Почти ничего…
Высокий лоб Инциуса прорезали тревожные складки. Рольф смотрел на жреца со все возрастающим беспокойством. На языке у него все настойчивее вертелся вопрос, который и задавать наверняка не стоило, и не задать становилось все труднее. Какие-то подозрения возникали у Рольфа уже давно, но именно сегодня он почувствовал, что должен, прямо-таки обязан узнать правду. Всю и прямо сейчас!
– Скажи мне, Инциус, – Рольф тяжело вздохнул, было видно, что и говорить ему тяжело, но и молчать уже невмоготу. – Там, в лесу… Одна из этих… – князь поднял голову и, вперив в жреца тяжелый взгляд, решительно закончил: – Это была Ирина?
Это было не главное, но сразу задать вопрос, волновавший его больше всего, Рольф все-таки не решился.
