Аль долго чесал затылок, лохматя свои серебряные волосы, но признался, что о таких творениях не слыхал. Разве что какой-то свихнувшийся великий маг отыскал где-то драконий труп и вернул его на этот свет. В общем, зомби. Зомби Дан уже видал, то есть шатающиеся по свету трупы, воскрешенные магами и забытыми после использования, и уничтожал, потому как ничего они не хотели, не умели и не понимали, кроме как жрать. Не удосуживаясь приготовить или хотя бы убить. Откусив у случайного путника кусок ляжки, они тут же жевали. Убивать их было совсем нетрудно, потому как были они медлительны и для уничтожения хватало поотрубать конечности. Начиная с головы.
Но дракон… Зомби такого размера… К тому ж летучий…
Военный совет доказал Дану полную легкомысленность новообразования, сменившего Квадру. «Подумаешь, летучий», – презрительно хмыкнул Таул. «Подумаешь, большой», – пожал плечами Лиар. «Справимся», – уверенно сказал Алир. «Трр-р», – согласился Шарик. Эльфы промолчали.
На поиски ушла почти неделя. За это время дракон съел шесть человек. По одному в день. И теперь уже и Дан был уверен: справятся. На одной только злости справятся, и неважно, что судьбы людей волнуют вампира и эльфов в последнюю очередь, потому что Дановой ярости им хватит на всех.
Вблизи драконьей пещеры ощутимо попахивало. Интересно, своего создателя он тоже слопал, или тот успел сбежать? Вход в пещеру был довольно низкий. Для дракона, естественно. Они не стали заходить: с некоторых пор не любили пещер. Аль послал внутрь пару магических импульсов, и запашок заметно усилился.
– М-да, – поморщился Таул. – Никогда не понимал людей, которым нравится возиться с полуразложившимися трупами.
– Ты уверен, что это был человек? – спросил Ивин.
– Ага. Потому что мы этого не умеем, а эльфы брезгливы, – захохотал вампир.
– Эльфы брезгливы? – удивился Вин. – Надо же, а я не знал.
– Нет здесь эльфийских поселений, – буркнул Дан, – да и некромантией грешат в основном люди. Я не слышал о ком-то другом. Вин, Аль, вы его парализовать сможете?
– Я – нет, – отказался Вин. – Кошку могу или некрупную собаку, но уж не дракона. Особенно такого здорового.
Из пещеры высунулась морда. М-да. А как остальное протиснется? Ивин уже поднял лук.
– Обед пришел, – сообщил дракон. – Жаль, эльфы невкусные.
Для зомби он говорил весьма внятно. Да и глаза блестели, и шкура казалась монолитной.
– Я вкусный, – авторитетно заявил Дан. – А ты?
– Дать кусочек?
Он дунул огнем, возжелав, видно, жареной человечинки, но пламя, заставившее-таки Дана сделать шаг назад, до них не долетело и несколько секунд бушевало около невидимого щита.
– Маги, – вздохнул дракон. – Ну и что вам от меня надо? Ух ты, надо же… Демон? Ты-то почему с ними?
– У меня нет желания вступать с тобой в переговоры, – сказал Дан. – Есть людей – это, знаешь…
– А чего? Вкуснее овец. К тому ж в мире людей не меньше, чем овец. Не жалко. Да и шкуру потом отрыгивать не приходится. И вообще, ты когда-нибудь пробовал встать на сторону овец?
– Что-то не так, – вполголоса сообщил Аль, – это не зомби. Но и…
– А у драконов бывают маги? – поинтересовался Лиар, уже больше похожий на металлического робота из фильма, название которого Дан давно забыл. Уже неуязвимый ни для драконьего огня, ни для стали, ни для магии. Аль презрительно фыркнул.
– А у собак? Тупиковые ветви никогда не дают магов. Ни у русалок, ни у ангелов магов нет.
– И у нас тоже, - грустно согласился Лиар. – Дан, ты не волнуйся, мы справимся.
– Справятся они, – хмыкнул дракон, сопроводив слова очередным залпом.
– Творение? – спросил сам себя Али. – Похоже. Тогда… тогда можем и не справиться.
– Погодите, – остановил их Дан. – Творение? Это типа той многоглазой пакости, которую мы завалили недалеко от эльфийского города?
– Ну… вроде. Только гораздо опаснее. Как создали когда-то демонов, так могли создать и дракона… я не знаю, в спячке он был или что…
– Ага. В спячке. И проголодался так, что и эльфом не побрезгую, – известил дракон. – Но мне нравится, что вы не боитесь. Разве что собачонка… ну собачонку, может, и не трону.
– Кто-то его пробудил, – предположил Вин. – Маг?
Дан смотрел на достаточно выразительную для дракона морду. Творение? или какой-нибудь робот прежних времен? робот, жрущий живую протоплазму для поддержания сил?
– Тебе не уцелеть, – сказал он. – Если ты справишься с нами, то все равно не справишься с властителем.
– Это даже интересно, – сообщил дракон и молниеносно оказался снаружи. Дан не понял, как он протиснулся.
Дракон отличался от черных неповоротливых гигантов. То есть гигантом был и он, но у него не имелось волочившегося по земле брюха. Он был похож не столько на ящера, сколько на летучую змею. Длинное гибкое тело, мощные перепончатые крылья, усеянный шипами хвост…
Вот хвостом Дану и прилетело, хорошо, что по касательной, так что жив остался, но сосенку, в которую спиной врезался, повалил. Взвился в воздух Таул, со скоростью калаша начал стрелять Ивин, из пальцев Вина полетели крайне острые метательные предметы, застыл в магическом экстазе Аль, запрыгнул на драконью спину Лиар, вцепился зубами в крыло Шарик. Пару минут Дан приходил в себя, и за это время дракон разметал почти всю команду.
Потом включился боевой режим, и Дан перестал осознавать вообще хоть что-то. Он знал, что все живы, но все ранены, а еще он знал, что уничтожить это у них не получится, знал, что надо драпать как можно быстрее, но продолжал танцевать вокруг, колоть, рубить, и впечатление было, что катана тупится об эту каменную шкуру. Если почти неуязвим Шарик, то что уж говорить об этом… Дан едва увернулся от прицельного плевка огнем и увидел, что не увернулся Аль, вспыхнул – и тут же погасил себя. Пользоваться магией, имея тяжелые травмы, почти невозможно. Значит, не тяжелая. Спикировал сверху Таул, целясь в глаз гиганта, и не промазал, попал – тот только головой тряхнул, махнул крылом, и вампир покатился кубарем, путаясь в собственных крыльях. Камень?
И вдруг дракон замер. Словно накинули на него невидимую сеть: он вроде бы и подергивался, но больше это было похоже на попытки вырваться. Дан решил оставить на потом разбор причин и ринулся вперед, размахивая катаной словно топором, а Ивин уже лупил стрелами в глаза чудища, а Лиар, оседлав дракона, равномерно долбил кинжалом, отламывая чешуйки. Дан взлетел к нему не хуже вампира и начал всаживать меч в спину зверя. Позвоночник есть и у него, и, наверное, если магическому созданию его перерубить…
Дракон снова плюнул огнем, но пламя обтекло Алира. Эльф вскинул обе руки, и снова Дан увидел дрожание воздуха, а дракон странно задергался, словно разлаженный механизм. Наконец поддался и позвоночник, и из глаз стрелы торчали уже как из колчанов, и Аль продолжал гнать мощную магию, и в конце концов дракон рухнул. И все тоже рухнули, потому что силы кончились мгновенно. Аль вяло велел всем отползти – все послушались, и даже вполне целый Черныш лег на пузо и пополз, хотя до этого передвигался нормально. Смех придал им силы, а когда все собрались возле Аля, тот побормотал что-то и дракон вспыхнул зеленоватым магическим пламенем, в котором плавился даже металл. Начал плавиться и дракон.
