— Аид, мы же это уже тысячи раз обсуждали, — тяжело вздохнув, сказала Гера, — что там искать на нижних десяти этажах? Вспомни себя. Что толку от героя пятидесятого уровня, ну или даже семидесятого? Это же дно, пустое место, а самомнения у них, как у тебя после случайного возлежания с Геей после того пьяного пира. Я не уверена, что и от полубогов будет хоть какая-то польза, а вот если сгоним сюда рабов побольше, сможем продержаться и до следующей атаки Пифона. Хочется увидеть глаза Азатота, когда он узнает, что мы таки смогли сделать то, чего он со своей командой не смог.
— Увеличение количества бесполезных рабов, что дохнут от любой из атак Пифона еще на сто-двести миллионов, не имеет особого смысла. Я хочу выставить против него армию из слабых героев, пусть и жалкого пятидесятого уровня, но они хотя бы продержатся в резерве до нужного момента. Плюс, поймите, это будет не Полубог, у которого всего одна, максимум две попытки в запасе, а новичок, прошедший от Песочницы до титула Бога ничего по глупости не растеряв. Раздадим им свитки воскрешения и руны мгновенного воплощения, чтобы вставали на месте и у нас будут бойцы, у которых по целых семь, семь попыток, которыми мы сможем распоряжаться прежде, чем они погибнут. Мы сможем использовать их семь раз! Слышите? Сначала на Пифоне, а если всё удастся, то и дальше. Я говорил раньше и настаиваю, что мы должны начинать сбор с Песочницы. Да, путь назад будет чуть дольше, но зато мы соберем здесь всех сильнейших с семью непотраченными жизнями! Кого надо подучим, кого надо оденем, самых борзых выведем на двадцать девятый и казним, чтобы другим была наука. Соберем всех и отправим в бой.
— Ладно, — вдруг согласился Зевс, — раз ты так рвешься реализовать свою задумку, я не буду тебя останавливать. Отправишься в Песочницу сам в таком случае?
— Сам? — переспросил Аид, — А почему сам? Деметра, Гера не хотите со мной?
— Еще чего, — хмыкнула Гера, проходя в портал.
— Я подумаю, если, конечно, лидер не против, но не даром, — хитро улыбнувшись заявила красотка, давно ухлестывающая за Зевсом, но удостаивающаяся лишь редких с ним встреч из-за его давнего увлечения Герой.
Женщина хотела позлить лидера, заставить его ревновать, но он лишь отмахнулся.
— Я не против, если будешь подгонять Аида. Мне не хочется ждать его появления лишние десять лет.
Вместо благодарности за позволение, Деметра сморщила свой красивый носик и скрестив руки на груди, последовала за Герой. Она хотела услышать отказ возлюбленного. Мало ли, что Аид захочет сделать с ней в долгом путешествии, но раз ему всё равно, она может даже и согласится на неуклюжие приставания товарища, давно имевшего на неё виды. Бог без своей богини спутницы, как Ян без Инь, перегорит, растратится и исчезнет. Деметра была в этом глубоко уверена.
Собрание сильнейших Богов, как всегда прошло со скандалом. Просьбу Зевса сразу и полностью завернули. Позволить какой-то одной команде воспользоваться Порталом Видящих, чтобы реализовывать свой план, да еще и заключающийся в привлечении на свою сторону слабаков, недостойных этажа Богов, но получавших с помощью Зевса пропуск наверх, возмутил всех, зато предложение Аида всем понравилось. Отправить его в Песочницу согласилось большинство, но не одного. Лидеры всех шести сильнейших команд героев решили поживиться новыми рабами и собрать дары с обитателей давно покинутых нижних этажей. Не то, чтобы в золоте и духовных камнях была какя-то реальная нужда, просто надо напомнить жалким смертным и выскочкам Небожителям, кто истинный Повелитель Башни Видящих и где их место.
Однако, посланников получалось семь, что вносило некоторый дисбаланс сил, если в итоге они образуют две группы союзников, для противодействия друг другу. Для того, чтобы уровнять баланс сил к ним присоединился Азатот, слабейший из Древних Богов, но заметно превосходящий героев, занимающий сорок первое место в ТОП-100 сильнейших.
Долго отправку посланников откладывать не стали. После всего двух недель подготовки и тщательных сборов, семь героев и Азатот явились к Светочу Видящих и под подбадривания и призывы показать себя от товарищей, прошли за врата портала. У каждого из Богов было по одной запасной попытке. Все об этом хорошо знали, поэтому волноваться об их невозвращении в случае неудачи не приходилось.
***
— Да уж, безобидные цветочки! — потрясенно пробормотал я себе под нос, очнувшись через пару минут на круге воскрешения в Храме Судьбы.
Однако, долго приходить в себя и анализировать свой провал у меня не было возможности, мешок с кристаллом, в котором лежали несметные богатства, моя одежда и сами легендарные кинжалы остались лежать на месте моей гибели. Надо было срочно всё это забрать и спрятать в тайник. Я с ума сойду, если мой кошель сожрёт или утащит какой-то из гигантских жуков.
***
«А у этой сучки Шанси есть чувство юмора. Безобидные монстры. Побей их деревянным мечом. Серьезно?» — хмуро подумал я, очутившись на воскрешающем круге уже в десятый раз. Эти твари способны легко откусить человеку голову, сломать толстые и твердые кости позвоночника и играючи дробить ребра ударами своих длинных, покрытых колючими шипами плетей, сбивая с ног и напрочь вышибая дух. Я в этом многократно убедился на личном опыте.
Особенно жутко, когда после этого голову обхватывает огромный зубастый рот, в щеки и глаза впиваются находящиеся на внутренней стороне лепестков тысячи небольших гарпунообразных иголок, что уже не вырваться, не сбежать, а затем внутреннее пространство головы-рта наполняется жгучей кислотой. Брыкайся, кричи — никто не поможет. Да за храмом у леса, куда я гордо выпятив грудь, направился на охоту, никого кроме меня и не было. Наверное, я очень повеселил своим калейдоскопом смертей мужичков, которым недавно угрожал расправой, но покинув круг в очередной раз, я уже не застал их в поле. Ушли. Ну и хорошо. Самому стыдно от этого цирка.
Десять смертей за полчаса кого угодно приведут в чувство. И это мне еще повезло, что я умирал довольно быстро. Обычно, одновременно с захватом головы одним цветком, меня тут же пытались сожрать несколько других его сородичей. Смерть наступала быстро. Может и совсем повезти, если тело провернут по кругу. Слышится хруст шейных позвонков и сразу на круг.
Отчаянно пытаясь отбить свои потерянные вещи, я убедился, что очень зря попер сразу на несколько цветков, которых я сгоряча атаковал кинжалами одновременно, ожидая увидеть мгновенную гибель от имеющихся на оружии бонусов. Но цветки их просто проигнорировали! Уже позже, я догадался, что ни кровотечение, ни яд, ни паралич для монстров-растений не представляет угрозы. Это прекрасно действовало на героев, но не растения. Они очень быстро и наглядно объяснили мне, что я лох и не на тех напал.
В половине пережитых смертей, они даже не давали подойти к ним близко, уже с пяти метров захаркивая меня с головы до ног кислотой и до смерти забивая плетями. Чаще всего я умирал именно оплёванный и избитый. Крепнущее понимание того, что у меня реально нет шансов справиться с пятеркой цветков, держащихся группкой, заставляло меня сильно нервничать и я совершил еще несколько ошибок. После еще нескольких смертей я осознал, как сильно недооценил противника и очень переоценил убийственную мощь легендарных кинжалов в руках новичка с минимальной силой и ловкостью.
Жестокая расправа, которую учинили мне ничуть не слабые монстры, совершенно незаслуженно считающиеся безобидными из-за сниженной агрессивности, заставила меня пересмотреть все мои действия и образ мыслей.
Во-первых, я перестал пытаться в спешке пробиться к мешку и кинжалам в лоб, считая монстров безмозглыми тварями. При полном отсутствии глаз, они прекрасно обнаруживали моё приближение заранее. По запаху или еще как-то, но не бежали ко мне поодиночке, а держались группкой, перестраивались, готовились меня встретить заранее.
Во-вторых, а начал искать их слабости и пытаться собрать побольше информации, наблюдая за их повадками из укрытия и тщательно анализируя записи о полученном уроне в закладке «Текущие эффекты» в духовном пространстве. Записи полученного урона подсказали, что состав противников неоднородный. Один из монстров бил гораздо сильнее других.
