— Поняла, поняла. Ты не песик. Прости меня, пожалуйста.
— Иза, поднимайся немедленно!
Волк дернул головой, на звук, глухо заворчал, припадая к земле, но нападать собирался он не на глупого целителя, а на меня. Я‑то ближе, за мной бегать уже не придется.
— Если ты немедленно не поднимешься, я разобью амулет! Хочешь умереть в огне?! — срывающийся, дребезжащий голос Денерима лишь раздражал хищника, о чем я отчаянно думала, но поделиться своими размышлениями с недалеким похитителем, не могла. Боялась. Почему‑то казалось, если я сейчас хоть попытаюсь что‑нибудь вякнуть, волк бросится.
Зашуршали приминаемые листья, пару раз глухо треснули ломаемые веточки. Денерим, вместо того, чтобы выполнять свою угрозу, решил спуститься ко мне. А волк, гипнотизировавший меня взглядом, утратил к своей недавней жертве весь интерес, напряженно следя за спускающимся целителем. Рыкнув, он забавно пятясь, отполз чуть назад и слегка повернулся, готовый броситься на нарушителя спокойствия.
— Глупая девчонка, если ты рассчитываешь сбежать, то я…проклятье! — Денерим встретился взглядом с ночным хищником и мгновенно позабыл обо мне.
Волк кинулся, целитель вскрикнул и повалился на землю, под тяжестью мохнатого тела. Я, с трудом поднявшись на ноги, бросилась прочь, по кювету, не решаясь тратить время, чтобы взобраться обратно на тропинку.
За спиной раздался яростный вопль и почти сразу болезненный волчий визг. Что‑то зазвенело, оглушительно громко и в спину ударил горячий порыв ветра. Загудело пламя. Амулет, который Вэлард так и не забрал, и который я все еще носила, сильно нагрелся, обжигая кожу, но я продолжала бежать вперед, не слыша ничего кроме звона в ушах.
Остановилась только когда сил бежать больше не осталось. Ну, как остановилась. Запнулась за корень и в пятый раз за ночь упала. Оцарапала ладони о валяющуюся под покровом промерзлых листьев, ветку и уже не хотела вставать, сипло вдыхая холодный воздух.
Легкие жгло огнем. С трудом сглотнув вязкую слюну, я перевернулась на спину, глядя в звездное, ночное небо. Расстегнув ворот рубашки, вытянула цепочку на свободу, пристально рассматривая почерневший и определенно испорченный амулет. В том месте, где серебряный кружок касался кожи, появилось покраснение и легкий отек. Откинувшись обратно, я только нервно хихикнула, не веря своей удаче.
Не знаю, сколько бы еще так валялась, наслаждаясь покоем, но совсем рядом хрустнула ветка.
Подскочив со своего неудобного ложа, я напряженно прислушалась к лесной тишине, не очень уверенная, что мне просто не послышалось. Но вот, зашуршала листва под ногами преследователя и я не смогла устоять на месте.
Втянула носом воздух, под завязочку наполнив легкие кислородом, выдохнула и бросилась бежать. Не заботясь о конспирации. Денерим уже не молодой, к тому же, после тесного знакомства с волком, еще и раненный скорее всего. Вряд ли он сможет меня догнать.
Однако же, не успела я пробежать и сотни метров, как за спиной, совсем рядом, послышался шелест листьев и тяжелое дыхание. Сердце ухнуло вниз, но скорости мне это не прибавило, и совсем скоро на плечо опустилась тяжелая рука заставляя остановиться.
Взвизгнув, я послушно качнулась назад и, что было сил, заехала преследователю локтем под дых. За спиной охнули, но меня не отпустили, только плечо сжали сильнее и крутанули, разворачивая к себе лицом.
И вот парадокс, увидев, кого я приласкала, вместо раскаяния почувствовала странное удовлетворение. А потому что так ему и надо.
— Что ж, — поморщившись сказал Вэлард, сжимая мои плечи, — полагаю, ты точно в порядке.
— Ась? — дыхания на что‑то более членораздельное не хватало. Я сипела, хватала ртом воздух и понятия не имела, что именно меня так радовало.
А лорд заметил неисправный амулет и перестал радоваться. Подцепил его пальцами и мрачно постановил:
— Значит, и тебя задело.
— А?
— Там — мотнув головой себе за спину, где я оставила Денерима в теплой волчьей компании, Вэлард невозмутимо сообщил мне шокирующую новость, — мы нашли два обгоревших тела. Целителя и волка. Зачем Денерим использовал амулет, что оставался у него, никто так и не понял, но сжег он и себя, и зверя, и все вокруг на несколько десятков метров. И чуть не сжег тебя.
Сграбастав, едва живую после такого известия, целительницу в объятия, он тихо шепнул:
— И я очень рад, что ты не сняла амулет. Как же я рад.
Я не ответила, пытаясь выровнять дыхание и собрать разбежавшиеся мысли в кучку. И единственное, что точно понимала — я очень рада видеть Вэларда. Мысль о том, что я могла точно так же как и Денерим валяться где‑то совсем недалеко хорошо прожаренной тушкой, металась где‑то на втором плане. И в какой‑то мере это было даже хорошо. Я и так слишком много нервов себе испортила за последнее время.
Отстранившись, я заглянула в светящиеся глаза и мрачно спросила:
— Знаешь, что я сейчас сделаю? — в боку нещадно кололо и я все еще задыхалась, но настроенная была решительно. Да у меня просто губы жгло, от этой решительности, — сама поверить не могу, что спрашиваю, но знаешь, что я сейчас сделаю?
— Что? — послушно спросил он, с беспокойством заглядывая мне в глаза. Его мой невменяемый вид очень тревожил.
Говорить ничего не стала, просто дернула на себя, заставляя склониться ниже, и прижалась губами к его рту. На секунду всего, но мне полегчало. А уж ошалевший вид растерянного лорда и вовсе почти полностью вернул мне радость жизни.
Отряхнув руки, я отступила на шаг назад, полюбовалась вытянувшейся физиономией их светлости и удовлетворенно кивнула, радостно возвестив:
— А теперь можно и домой.
С этими словами и развернулась спиной к прибывающему в ступоре несчастному. Где именно я нахожусь не имела никакого понятия, но чувство направления у меня было развито, как и у любого целителя. И я точно знала, что дом с теплым чаем, и обеспокоенной Ирзой, находится именно там. В том, что ноги меня выведут, я даже не сомневалась.
В себя Вэлард пришел быстро, нагнал меня и того быстрее, а дальше начался один сплошной беспредел. Опять.
— Нам не в ту сторону, — подхватив на руки, хорошенько встряхнул, от чего я клацнув зубами, чуть не откусила кончик языка и развернувшись, понес меня обратно. К трупам злобного целителя и несчастного волка, которому не посчастливилось в эту ночь нарваться на нашу убийственную компанию, — мне нужно присутствовать на месте, пока не пребудет повозка.
— Сюда она едва ли проберется, — заметила я, вспомнив узкую тропинку по которой мы с Денеримом шли.
— Это не проблема, в полукилометре отсюда, если идти на юг, начинается тракт. Туда она и прибудет. Нам нужно лишь вынести тело к дороге.
