— Мои подданные и гости, — начал король. — Сегодня вы приветствовали принца, а скоро будете приветствовать короля. Завтра я отрекусь от престола в его пользу. А сегодня я хочу объявить свой последний указ.
Начинается последний акт марлезонского балета. Кому надо те уже в курсе, а остальные выпадут в осадок.
— Граф эл Артуа, — продолжил король. — Я прошу Вас подойти ко мне.
Раздвигая недоумевающую толпу я поднялся на возвышение и стал рядом с королем.
— Все мои подданные знают или слышали про него, — усмехнулся король. Он стал знаменит, как барон эл Стока, а теперь четыре королевских дома признали за ним право на титул графа. Вольные бароны его земель признали за ним этот титул и добровольно стали его вассалами. Я не буду говорить о том, что совершил этот человек. Частично поэтому он и носит маску. Я просто скажу, что с сегодняшнего дня к нему следует обращаться как к Владу, вольному графу эл Артуа или называть его Рукой короля Декары.
Народ, по мере королевской речи все больше изумлялся, а после последних слов впал в ступор. Вполне их понимаю. Анархисты склонили шею. Человек, не являющийся подданным короны, становится королевским инспектором с широчайшими полномочиями. Да, я вот такой коллекционер рук. Эта уже третья. Интересно, я остановлюсь на этом или нет? А вот женушка зря пытается просверлить меня своим взглядом. Хрен ты меня узнала, но предчувствия у тебя правильные. Я все видел. Дорогая, ты попала.
— Слава графу эл Артуа, — взревели одной командой мои анархистки настроенные подданные и принц Керт.
— Слава, — ответил им зал.
И скоро, женушка, у меня будет с тобой приватный разговор в отдельном кабинете. Хрен ты сольешься с этим красавчиком во взаимном экстазе.
Гулянка набирала обороты, а я уже устал принимать поздравления от боевых друзей, с которыми был на поле Мести, от лизоблюдов, от послов и гостей короны Декары, от неизвестных мне дворян, от всех, кто пытался составить обо мне полное впечатление и произвести благоприятное на меня. Пятую часть из тех, кто жал мне руку, я бы хоть сейчас отправил на плаху. А что? Власти у меня теперь немерянно. Могу при случае отдать приказ о задержании или казни любого, кроме лица королевской крови Декары. А их насчитывается только трое. Ха-ха три раза. Это только кажется, что я такой могучий и влиятельный. Идиотское распоряжение мало кто будет выполнять, да и не отдам я его. Наконец поток поздравляющих, знакомящихся и прочих сошел на нет. Как я понимаю королей, которые всеми силами пытаются избавиться от подобной участи. Наконец в тесной компании благородных анархистов и Его Высочества, я смог нормально выпить и поесть. Правильно мы сделали, что приказали слугам сдвинуть вместе несколько столов. Наши дамы уже полчаса, как отрывались на местной дискотеке. Эран Первый не танцует и всем остальным принимать участие в этом действе не обязательно.
— Влад, опасность сзади, — прошептала Арна и вернулась к своему брошенному кавалеру.
Принял, подруга. В отражении украшенного серебром стеклянного бокала, я увидел женушку, которая целеустремленно подбиралась ко мне. Что делать? Я схватил пару орешков и сунул их себе под язык. Дикция изменится, надо немного хрипеть и тогда все будет пучком. Хорошо, что я по привычке обтер свое тело с утра настойкой охотников, убирающей все запахи. Эла, как мне намекнула Чейта, до нашего свидания осталось еще пара часов. Зря ты ко мне идешь. Танцевала бы со своим хахалем и дальше. Вернее, с хахалями, я все вижу и счет только растет. Так, надо еще избегать своих словечек.
— Граф, — раздался у меня за спиной чудесный голосок, — уделите мне время.
— Я плохо танцую, — повернувшись, сказал я. — Да и не очень хорошо себя чувствую.
— Вот поэтому я к вам и подошла, — улыбнулась Алиана. — Я хорошая магиня Жизни и могу Вам помочь. А потом мы потанцуем, конечно, если я Вас излечу.
М-да, а зачем ты так всматриваешься в мои глаза? Иллюзии на них нет. Наслаждайся их естественным, с недавнего времени, цветом.
— Вы не сможете меня излечить, герцогиня, — усмехнулся я. — Повелитель Жизни оказался бессилен, но один танец я с Вами выдержу.
Я снял перчатки и пригласил жену в круг.
— А если я смогу Вам помочь? — сказала Алиана, кружась со мной в танце.
— Буду очень рад, — улыбнулся я, — а теперь говорите, что Вам от меня нужно.
— Вы так всегда грубы с девушками, граф? — спросила Алиана.
— Нет, только когда они считают меня идиотом, — ответил я. — Герцогиня, хватит пускать туман. Вокруг Вас слишком много Ваших поклонников. Значит, Вам что-то от меня нужно. Только не надо мне говорить, что Вы так безмерно восхищены разгромом гоблов, который произошел под стенами моего замка, что готовы скрасить мое одиночество в постели.
— Вы правы, граф, — усмехнулась моя жена. — Скажите, откуда у Вас такое имя? Оно ведь довольно редкое.
— От папы и мамы, — рассмеялся я. — А от кого же еще? Что Вас еще интересует?
— Просто Вы, — подарила мне улыбку Эла. — Вы мне очень напоминаете одного моего знакомого. Напоминаете своей силой, своим характером, манерой поведения и именем. Он тоже никогда не отступает перед трудностями и для него не существует слово «невозможно». Он так же презирает фальшь. Маска хорошо скрывает Ваше лицо, но тело вас выдает. Когда вы говорили с теми, кто был Вам неприятен, то Ваша рука неосознанно слегка тянулась к рукояти эспадрона.
Блин! Если бы я не изменил свою моторику, то Алиана бы враз меня просчитал. Она проходила спецподготовку и является опытным бойцом, конечно, в своем роде. Не надо было мне так налегать на спиртное. Сам дурак.
— А где же Ваш знакомый? — спросил я. — Имя Джайд не слишком похоже на имя Влад.
— Далеко, — улыбнулась Алиана. — Благодарю за танец, граф. Навестите меня завтра, и я попробую Вам помочь.
Танец закончился, и я отвел жену на место постоянной дислокации к этому Делону. Так, моя женушка мне не врала. Она что-то почувствовала, но сама не поняла что. Слава богу. Да, такая малость, она проверила меня на личину и иллюзию во время танца при помощи амулета. Опытная магиня и умелая стерва. Вон, как опять флиртует с этой падалью. Ничего, будет и на моей улице праздник. Кстати, Эла, твои манипуляции засекли. Дежурный маг смотрит на тебя во все глаза, но ничего не предпринимает. Слишком высокий у тебя статус. А когда я дождусь команды Чейты, то переоденусь в другую одежду, верну себе прежнюю моторику, спасибо тебе гвардеец опять и поговорю с тобой по-серьезному. Я буду последний, кого ты заподозришь в том, что я твой муж, когда я покину твое общество. Как же, ты же меня рентгеном просветила. Горал и тебе спасибо. Амулетом ты, женушка, воспользоваться не сможешь. Я об этом позабочусь.
