Но при всем при этом оставалось одно большое "но". Мертвую плоть требовалось обработать определенными способами, которые различались как по сложности, так и по энергозатратности. Эта обработка иногда занимала в десятки раз больше времени и усилий, нежели создание самого амулета, поэтому, само собой разумеется, всем магам проще было использовать подручные материалы, такие как дерево, камни или металл. Так что амулетами из мертвой плоти, как правило, пользовались только некроманты, у которых было и время, и большие возможности для их создания, а самое главное — желание этим заниматься.
По моей просьбе Массвиш продемонстрировал различные типы амулетов из костей, кожи, волос и даже таких экзотических материалов как пропитанная кровью тряпка и ногти на веревочке. Про сушеные уши или отрезанные пальцы со следами разложения я уже молчу. У магистра был даже глаз с вертикальным зеленым зрачком, который содержал в себе сложное плетение непонятного мне назначения. В общем, Массвиш все занятие объяснял мне как именно нужно подготавливать мертвую плоть к магическому воздействию, а я сидел, слушал, запоминал и только когда магистр решил, что с меня достаточно, поблагодарил за урок и договорился о встрече через несколько дней. Массвиш в ответ пообещал, что в следующий раз мы уже перейдем от теории к практическим экспериментам.
Ночь уже вступала в свои права, когда я вышел из логова некроманта и отправился к себе. Однако, несмотря на поздний час, Академия еще была полна жизнью. На улице сновали адепты, направляясь по своим делам, в зданиях, мимо которых я проходил, можно было без труда разглядеть многочисленные ауры одаренных, наверняка сосредоточенных на выполнении домашних заданий, которыми их осчастливили преподаватели. И вот только теперь я начал понимать, почему меня еще при поступлении предупреждали о том, что у адептов Академии практически не остается свободного времени. Да, можно говорить о многих недостатках в здешней методике обучения одаренных, но вот обвинять ее в несерьезности подхода не стоило. Как говорится, выживают сильнейшие — те, которым удалось выдержать все напряжение учебы, те, которые обладают хорошей памятью и неплохими мозгами, и наконец, те, которые четко видят перед собой поставленную цель и, сцепив зубы, идут к ней.
Поднявшись в свою комнату, я обнаружил Хора, лежавшего на своей кровати в обнимку с немаленьким фолиантом.
— О, явился! — сказал демон, оторвавшись от чтения. — Ну, как дела? Много мертвецов успел разделать?
Ну да, не стоило удивляться, что Хор уже узнал об этом случае. Наверняка вся Академия еще вчера была в курсе моих художеств на уроке некромантии и можно только догадываться о том, какие слухи родились в рядах адептов.
— Да иди ты куда подальше, — беззлобно ответил я и рухнул на свою жалобно скрипнувшую кровать.
— Нет, мне все-таки интересно, чем вы вдвоем с некрохрычем занимались? — не унимался сосед. — А может, и не вдвоем? Мне тут рассказали, что Массвиш недавно создал себе новую служанку с весьма аппетитными формами…
Я показал демону кулак и пообещал:
— Еще одна шуточка в подобном ключе и я сделаю из твоих ушей парочку весьма удобных амулетов. Тем более что мне как раз нужно немного попрактиковаться.
— Смотри, как бы сам на амулеты не отправился! — ехидно парировал Хор, а потом внезапно сменил тон и спросил: — Алекс, а если серьезно, почему ты вдруг решил заниматься с Массвишем? Планируешь стать некромантом?
— А почему тебе так интересно? — уточнил я.
— Да так, хочу разобраться, почему вдруг ты ведешь себя так глупо.
— Поясни-ка! — заинтересовался я, приподнявшись на локтях.
Демон отложил книгу в сторону и сказал:
— Ты разве не знаешь, что некроманты в Империи уже давно не в почете? Или ты просто не в курсе того, что специалисту в этой области никогда не получить хорошую высокооплачиваемую работу? Это только Массвишу повезло, что ректор когда-то учился вместе с ним, поэтому и предоставил должность преподавателя Академии, а так бы некрохрыч сидел себе в какой-нибудь глуши и перебивался случайными заказами. Так почему же ты сейчас так увлекся этими бесперспективными занятиями?
Я хмыкнул, а потом почесал затылок и ответил:
— Знаешь, Хор, не стоит слепо верить слухам. Если я на первом уроке показал себя прирожденным мясником, это еще не означает, что мне по душе этим заниматься. И некромантом я становиться не собираюсь, так как мне больше всего нравится конструкторство. Но в землях, откуда я родом, существует весьма известная поговорка: "Дают — бери, бьют — беги". Поэтому когда Массвиш предложил мне позаниматься с ним дополнительно, я не стал отказываться, потому что уже давно понял, что никакие знания не бывают лишними. И если они не нужны тебе в данный конкретный момент, это вовсе не означает, что они не пригодятся в будущем. А по поводу некромантии… Я как-то видел своими глазами, на что способен всего один амулет, созданный специалистом вроде Массвиша, и прекрасно понимаю все возможности, которые открывает подобное знание.
— Видел? — удивленно переспросил демон. — Где?
— Извини, сосед, — сказал я с улыбкой. — Этого я тебе рассказать не могу.
Откинувшись на пыльную подушку, я удовлетворенно подумал, что демон сам додумает в моем ответе слово "пока". Пока я ничего рассказывать не буду, но вот если мы узнаем друг друга получше, да и он сам раскроет кое-какие секреты о себе и своей расе… Нет, все-таки психология — это сила! Вот так, буквально мимоходом я забросил демону крючок с великолепной наживкой. Ведь тайны, секреты и им подобное всегда притягивают внимание и будоражат воображение, так что у Хора теперь появится лишний стимул завоевать мое доверие и расположение. Ради этого стоило рискнуть и пошатнуть мою и так не вполне устойчивую легенду.
— Алекс, к тебе тут твои приятели приходили, разобрали свои кружки и все прочее, — сказал демон, возвращаясь к своей книге после непродолжительного молчания.
Да я и сам уже заметил свое одеяло, покрытое многочисленными пятнами разного цвета, примостившееся в углу комнаты, поэтому кивнул и поблагодарил соседа. Однако, несмотря на насыщенный день, сна не было ни в одном глазу, поэтому я решил провести время с пользой, поднялся, собрал всю изученную ночью макулатуру и, пожелав демону приятных снов, направился со всем этим в библиотеку.
Там было весьма людно, больше двух десятков адептов сидели в читальном зале и старательно морщили лбы, занятые изучением томов перед ними. Сдав все свое добро хранителю, я попросил у него несколько томов того самый магического букваря, пяток книг из списка, выданного мне Ризаком, а также книгу некого Хукорна, на которую постоянно ссылался в своих объяснениях Массвиш. Хранитель неторопливо списал с меня всю взятую накануне литературу, используя для этого мой амулет, а потом выдал требуемое. Труд Хукорна оказался не книгой, а энциклопедией некромагических знаний, насчитывающей восемнадцать огроменных томов, которые к тому же нельзя было выносить из библиотеки. Не отчаявшись, я устроился на свободном стуле под весьма удивленными взглядами адептов, рассматривающих нехилые стопки моих книг, и углубился в чтение.
