– Вообще-то пятьдесят, – Дарин насмешливо фыркнул. – Никто же не предполагал, что и человек может стать мастером клинков.
– Я столько не проживу, – ужаснулся я. – Да и желания у меня такого нет, столько лет в одиночестве стучать молотком.
– Думаю, такие вопросы тебе лучше задать Торгидору, – Дарин быстро съехал со сколькой темы.
– А зачем нужно запирать мастеров? – задал я следующий мучавший меня вопрос.
– Иногда выкованное оружие оказывается опасным не только для своего создателя, но и для всех окружающих, – нахмурился гном. – Было несколько случаев, когда выкованное оружие выходило из-под контроля, и было множество жертв.
– Как оружие может убивать, если, например, лежит на полу? – недоверчиво хмыкнул я.
– Обычное оружие – не может, – улыбнулся Дарин, – а вот выкованное Мастером клинков – ещё как.
– Что-то сомнительно мне это, – я по-прежнему ему не верил.
– Есть и говорящее оружие, – ещё шире улыбнулся Дарин.
– Вот это точно хрень полная, прости, конечно, – я откровенно рассмеялся. – Как может кусок железяки разговаривать?
– Ничего, прибудем в столицу, я свожу тебя в Зал славы, – гном хитро усмехнулся. – Увидишь, убедишься, перестанешь мне своё недоверие высказывать.
– А что там? – я заинтересовался его словами.
– Приедем – увидишь, – ехидно посмеивался гном.
– Ладно, посмотрим, – не стал я к нему приставать. – Но ты так и не ответил, почему они называются именно Мастерами клинков, они что, только мечи куют?
– Нет, конечно, делают и молоты, и секиры, и много чего ещё, – ответил он. – Просто как-то так получается, что почему-то мастера чаще всего куют именно мечи, поэтому их так и прозвали.
– А сколько его вообще, этого оружия? – продолжил я.
– Всего осталось одиннадцать штук, если не считать поломанный Каладборг.
– А когда и где его сломали?
– Один из предков Торгидора поссорился с магами, и те прислали демона, чтобы его наказать. Демона он убил, но вот меч развалился на три части.
– То есть оружие не такое уж и хорошее? – с лёгким чувством иронии спросил я.
– Демоны – они, знаешь ли, разные бывают, – рассердился Дарин. – И вообще, ничего тебе не буду больше рассказывать. Не веришь мне – вот и сиди, ничего не зная. Сам всё увидишь, по прибытию в столицу.
Я понял, что своими придирками достал его и теперь, пока он не успокоится, не получу ни капли информации. Я ещё попытался было его поуговаривать, но сердитый гном после парочки озвученных вопросов просто развернулся и ушёл.
«Блин, язык мой – враг мой, – понял я, оставшись один. – И чего выпендривался? Молчал бы да слушал, пока он рассказ свой не закончил, а потом уже прикалывался». Поскольку я остался один, то решил пойти поговорить с Коселом о том, как он собирается воплощать мои идеи в жизнь.
Дорн оказался неправ, хирд королевской гвардии прибыл к нам не через трое, а через двое суток, и возглавлял его сам Торгидор. Меня поднял с кровати по тревоге посыльный, когда стража у ворот тоннеля только заметила лодки и штандарт гвардии, поэтому к прибытию короля я уже был полностью в форме.
Короля встречали все, гномы и люди, несмотря на ранее утро, выстроились от ворот до посёлка в ожидании его появления. Я стоял впереди всех, чуть позади меня с ноги на ногу переминались старосты. Во время прошлого визита Торгидора они ему представлены не были, теперь же я собирался исправить это упущение.
Гвардейцев я увидел издалека, да и не заметить такую массу железа было просто невозможно. Выстроенные в ровные шеренги, они двигались мерным, но очень быстрым шагом, так что то расстояние, которое я обычно одолевал за час, хирд преодолел всего за полчаса с небольшим. И это при том, что я-то ходил налегке, а они были закованы в стальную броню.
Как только отряд приблизился настолько, чтобы можно было рассмотреть отдельных воинов, я узнал короля, бодро маршировавшего впереди колонны. Пока я думал, двинуться ли мне навстречу или всё же подождать тут, в окружении всех своих людей и гномов, отряд оказался недалеко от входа в посёлок. Я ещё раз поразился тому, насколько быстро могут шагать эти вроде бы коротконогие подземные жители.
– Доброе утро, ваше величество, рад видеть вас в добром здравии, – я опустился перед Торгидором на колено и склонил голову.
– Доброе, тан, я просто уверен, что доброе, – король был в отличном настроении, судя по голосу. – Можешь встать. В свете последних событий нам теперь придётся строить наши отношения заново.
– Конечно, ваше величество, – я хитро усмехнулся. – Теперь я несусь не золотыми яйцами, а бриллиантами?
– Интересная интерпретация, – король также усмехнулся, – но не думаю, что у нас обоих есть выбор.
– Тогда позвольте, представлю вам Совет правления колхоза, – я повернулся к старейшинам, – они совместно со мной заведуют всеми важными делами в посёлке.
– Конечно, – Торгидор пошёл со мной к Совету, а его гвардия осталась чуть позади. Я стал представлять всех по очереди, не забыв и старейшин людей.
– Ну, а теперь прошу ко мне, – закончив, предложил я королю. – Не думаю, что вы оставили королевство без присмотра и проделали столь долгий путь только для того, чтобы иметь удовольствие посетить наш посёлок.
– Верно подмечено, – ответил король. – Только распорядись устроить гвардию, пока мы будем разговаривать.
– Я займусь, – ответил Дорн, и я согласно кивнул.
– Не беспокойтесь, ваше величество, о ваших людях хорошо позаботятся, – и я показал ему рукой в сторону своего дома. Король зашагал вслед за мной, за ним двинулось шестеро гвардейцев. Они сопроводили нас – хотя, разумеется, не «нас», а короля – до моего дома и встали караулом у дверей и окон.
– Рози, собери нам обед, пожалуйста, – попросил я женщину, наводившую порядок в моём и без того чистом жилище. Женщина оглянулась и, увидев незнакомого гнома явно в очень дорогой одежде, немного растерялась.
– Да, господин барон, сейчас же, – быстро пришла она в себя, собрала тряпки и веник, подхватила ведро с водой и вышла из дома.
– Присаживайтесь, ваше величество, – я приглашающее показал королю на стул за столом и, дождавшись, когда он сядет, сел напротив.
– Думаю, Максимильян, с этого времени, оставаясь наедине, мы будем обходиться без «вашего величества», ограничимся титулом «сир».
Король с видимым удовольствием стащил с ног сапоги и снял камзол, под которым обнаружилась кольчуга настолько тонкого и многоколечного плетения, что я залюбовался её узором. Король, поймав мой взгляд, неправильно его интерпретировал, усмехнулся и сказал:
