- Урукхвай, извини, что потревожили, но часовые обнаружили Квырта. Твоего ученика убили, - обратился ко мне один из орков.
- Кто? - прошептал я.
- Не знаем, но объявлена тревога, следопыты прочесывают окрестности.
- Когда найдете того, кто это сделал, приведите ко мне. Сам его накажу.
Краем глаза заметил, как собеседник от страха поежился.
- Мальчишка ничего не говорил, может с кем повздорил? - поинтересовался второй зеленый.
- Нет.
- Тогда мы тогда пойдем?
- Идите.
- Поправляйся, Урукхвай. И ешь побольше, а то совсем уж потощал. Высушила тебя болезнь.
- Теперь непременно выздоровею. Жажда мести придаст мне силы!
- Мы распорядимся, чтобы тебе прислали нового помощника.
- Утром, если мне не полегает. Сейчас хочу побыть один. Квырт был мне как сын.
- Понимаю, - кивнул первый орк и вышел.
Снова остался наедине с мертвецом и облегченно вздохнул. Выходит я приятно заблуждался: везение по-прежнему сопровождает меня.
Ночь выдалась бессонной, но плодотворной. Во-первых, окончательно завершил превращение в шамана, во-вторых, избавился от тела: часть съел, чтобы догнать объем, остальное мясо сварил в котле. Позавтракаю и пообедаю: все-таки частые смена личин требует много энергии.
На рассвете, сразу после доклада хозяину (еле успел спрятать кристалл связи), прибежал юркий орчонок с выкрашенными в синий цвет волосами.
- Господин Урукхвай, я ваш новый прислужник, - доложил он, - Говорите, что нужно сделать? И не смотрите на мой рост, я сильный!
- Успокойся, ребенок - как можно ласковее ответил я и погладил мальчонку по голове. - Великий Рагнар приходил ко мне ночью и вдохнул жизненные силы! Уракхвай почти выздоровел, и мне теперь не нужен помощник!
- Правда?
- Истинная. Видишь, как крепко уже стою на ногах? Даже могу поднять тебя одной рукой.
Орчонок захохотал, когда я его несколько раз высоко подбросил:
- Ха-ха-ха, верю, господин Урукхвай! Тогда я побегу к отцу?
- Ступай, если понадобишься, сам тебя позову, - отпустил я синеволосого.
Юстиниан Справедливый
- Ваше Величество, беда! - ворвался в кузницу Максимилор - старший рудокоп.
Терпеть не могу, когда отвлекают от любимого занятия. С тех пор как стал королем, сплошные хлопоты. Молотом удается поработать всего пару раз в месяц.
- Опять, небось, какое-нибудь "очень срочное" дело, связанное с задержкой поставки новых лопат? - предположил я.
- Нет, Ваше Величество, намного хуже, - чуть ли не плача ответил гном.
- Шахтеры добывают уголь быстрее, чем вагонетчики, успеваю поднимать его на поверхность? - раздраженно выдвинул я новую версию.
- Нет, Ваше Величество, - всхлипнул министр. - Хотя и эту проблему тоже необходимо решить.
- Кончилась золотая жила? - продолжал я гадать. - Или что для тебя так ужасно важно, раз решил оторвать правителя в его долгожданный выходной от наковальни?
- Очки Мастера, Ваше Величество.
- Больше не показывают скрытые месторождения полезных ископаемых?
- Их украли, - тихо ответил старший рудокоп.
А вот я заорал:
- О, Великий Торн! Кто?! Когда?! Как?! Почему мне не сообщили?!
- Успокойся, Юстинирог. Этот гном за тем и пришел, чтобы поставить в известность, - положил мне на плечо тяжелую пятерню Фердинор - глава кузнецов - единственный, из членов совета кому позволено называть меня на "ты" и прежним именем - без королевского "ан" на конце.
- Ты, прав, Фердирог, - я тоже обращался к другу детства по старинке, без министерского "ор". - Извини, Максимилор, рассказывай по порядку.
- Банда разбойников напала на склад, перебила охрану и забрала артефакт. Все произошло внезапно и быстро. Подозреваю, что не обошлось без предательства. Возможно не среди часовых, но преступники явно действовали по наводке кого-то, кто имеет доступ.
- С чего ты взял?
- Уж чересчур быстро открыли сейф. К тому же забрали только Очки Мастера. Хотя в хранилище лежит полно ценных вещей. Например, те же гигантские изумруды и алмазы, что подняли три дня назад и еще не успели переправить в сокровищницу, остались нетронутыми.
- Признаю, поведение грабителей странное. Кому и зачем это понадобилось? - задумался я.
- Есть еще любопытный факт, Ваше Величество.
- Говори!
- Напавшие были не из нашего народа.
- Не гномы? - удивился Фердинор.
- Люди? - предположил я.
- Кажется, пару человек и орков в банде тоже присутствовали, но амулет считывающий следы ауры показал, что основной контингент все-таки - эльфы!
- Даже так?! - хмыкнул я. - А светлые или дроу?
- И те и другие!
- Разве такой союз возможен? Тем более на пороге войны между остроухими. С прибором точно все порядке? - усомнился глава кузнецов.
- Несколько раз проверяли, разными аппаратами, все показали одно и то же.
- Но зачем эльфам предмет, который им не пригодится? Или они решили построить шахту? - недоумевал Фердинор.
- А может это какая-то игра? Кто-то кого-то пытается подставить? - прищурился я.
- Кто и с какой целью?
- Все те же ушастые. Одни пытаются поссорить нас с другими. В итоге: мы прекратим поставку оружия виноватым и, тем самым, ослабим противника.
- Как выяснить, чьих именно мозгов этот план?
- Подождем следующего хода.
- Но по следу банды погоню все равно отправим?
- Естественно. И еще, - добавил я. - Объявите послам старших народов, что пока не найдется пропажа, действия по всем договорам со старшими народами приостанавливаются.
- А это справедливо? Ведь у нас нет прямых доказательств. Вдруг все-таки какой-нибудь чернокожий или степняк возглавлял операцию, а эльфы - всего лишь обычные наемники?
- Тогда тем более в интересах светлых и дроу нам помочь. Кто сделает это первым - получит хорошую скидку.
Чужой
- Итак, Молох, получилось добыть Очки Мастера? - скрестил я руки на груди.
- Да, мы сделали все, как вы сказали.
- Где же они?
- Их у нас украли, - виновато ответил темный эльф в драконьем доспехе.
Остальные разбойники тоже понуро повесили головы.
- Кто? - грозно спросил я.
- Светлая магичка.
- Магистр или, быть может, архимаг? Правда не слышал, что у золотовласых эльфов есть в наличии девы с оным титулом.
- Нет, соплячка совсем, не выше восьмого уровня, - подсказал волшебник из толпы.
- Одна?! Какая-то ушастая выскочка украла у сорока воров? Может мне ей стоило заплатить, а не связываться с вами неудачниками?
- У нас в тот момент была половина отряда. Остальные уводили по ложному следу гномов, - попытался оправдаться Молох. - И девчонка не знает, что у нее древний артефакт коротышек.
