Крисса заиграла быстрее, и фигуры снова изменились. Рядом с чародеем вырос статный король, властным голосом выговаривающий чародею за что-то. Девушка смотрит на короля, затаив дыхание, и вот они одни в ночном парке. Тихо говорят о чем-то, слов не разобрать, но они крепко держатся за руки. Затем снова чародей что-то возбужденно доказывает, размахивая руками. Странное и страшное существо с кожистыми крыльями, которое обращается в человека огромного роста и с массивным двуручным мечом. Король сражается, сражается из последних сил, ему страшно, он боится потерять королевство и жену, которая для него дороже всего на свете. Но он честен. Поддавшись на обман и не распознав потенциала за силой амулета, он соглашается на поединок без магии. Но проигрывает, так как дерется с демоном. Чародей ликует, но вспышка огня затмевает его триумф, и снова появляется девушка, она бредет по дороге, с трудом справляясь с дующим в лицо ветром. А затем она садится у костра, а рядом с ней сидит…
– Этого не может быть! – не удержался Мэтт. Он был потрясен до глубины души, потому как с первых секунд «истории» понял, о ком она.
– Ты сам хотел все знать, – устало улыбнулась Кристина и отложила арфу прочь. – Я тоже не верила, пока, наконец, реальность не свалилась на меня своей пугающей темной массой, – она помолчала и снова улыбнулась, на этот раз нежно, мечтательно. – Он называл меня Искрой, Повелительницей Огня. Сколько раз за последние месяцы я мечтала снова услышать его голос, хотя бы раз… Но это невозможно.
– Я знаю, ты рассказала о своей жизни, – выдавил оборотень. – Конечно, я многого не знаю и о многом не догадываюсь, но… Кто был тот король?
– Айринкельн Аарден. Айрин.
Она вздохнула и отвернулась, не желая показывать слез, которые сами бежали по ее щекам. Однако Мэтт почувствовал, как в душе что-то обрывается. Даже не думая, что он делает, он решительно обнял девушку за плечи и осторожно отер с ее лица слезы:
– Прошу, не плачь, Кристи. Может статься, что боги сохранили твоего короля, просто еще не пришло время тебе об этом узнать.
Крисса на миг замерла в его руках, после чего сама тесно прильнула к оборотню и зашептала:
– Так хорошо, что наши пути снова пересеклись. В этом мире у меня никого нет… совершенно никого! Весь Эрквадиор пляшет сейчас под дудку Дуэйна, никто не решается перечить, потому что он брат Айрина, а о семейной силе Аарденов ходят самые зловещие легенды. Дома я и раньше не находила понимания, кроме того, за те пять лет, что я живу на юге, я уже так привыкла, что не хочу возвращаться назад. Где искать менестрелей, которые однажды приютили меня в дождливую ночь, я понятия не имею… С ним умерло все – все мои надежды и мечты…
Мэтью ласково погладил ее по голове и твердо сказал:
– Все позади, дорогая моя. Я с тобой, а вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.
Хотя было совершенно непонятно, что в такой ситуации можно придумать, Кристина быстро успокоилась. Вероятно, впервые за последнее время появился знакомый человек, который готов был взять на себя решение некоторых проблем, отчего девушке стало значительно легче. Она не знала, куда их путь пойдет дальше, не знала, как сложится ее дальнейшая жизнь, но одно было понятно наверняка: оборотень сделает для нее все, что сможет.
Крисса поймала брошенное ей Мэттом полотенце и вытерла с лица пот:
– Нет, Мэтт, я больше не могу! Похоже, здешний люд готов вечно смотреть на мой танец, я это очень ценю, но есть предел моим возможностям. Я устала.
– Если меня за такую новость побьют или растерзают, это будет на твоей совести, – проворчал оборотень, исчезая за дверью.
Девушка устало уселась на низкую скамью и с наслаждением положила ноги на крошечный табурет. Мэтью оказался прав. Йисунн действительно очень понравился ей, а уж такой восторженной публики, как здесь, она еще в жизни не видела. Днем, когда они шли по тихим, опрятным уличкам, Кристина и предположить не могла, что здешние жители окажутся так охочи до зрелищ. По их требованию ей пришлось выступать трижды, так что теперь королева мечтала лишь посидеть в тишине с бокалом чего-нибудь освежающего.
Все-таки жизнь в Эрквадиоре оставила на ней свой отпечаток. Порой девушка ловила себя на мысли, что ей несколько не достает почтительных слуг, тихих, прохладных залов дворца и элегантных платьев из дорогих тканей. Пока что мысль о свободе невероятно окрыляла, Крисса каждое утро благодарила богов за такой щедрый подарок, как успешный побег. Однако к постоянной дороге и длительным переходам нужно было привыкать заново. Тем более что не за горами была осень, то есть дожди, бездорожье и прочие радости холодных времен года.
Дверь немного приотворилась, и Мэтт тихо сообщил:
– Тебе повезло, они угомонились. Переодевайся и выходи, посидим за бокальчиком вина.
Крисса улыбнулась и принялась одеваться. Путешествия были не единственной вещью, к которой она должна была привыкнуть. На прошлом привале Мэтт заявил, что если ей пришлось побывать в стольких местах в составе труппы Пересмешника, то имеет смысл хотя бы придумать для себя подходящий псевдоним. Кроме того, в мире есть немало путешественников, когда-либо посетивших Эрквадиор и видевших королеву, поэтому незачем называть свое настоящее имя направо и налево. Право выбора «псевдонима» девушка предоставила оборотню. Эта мысль показалась ей настолько странной, что она даже не пыталась придумать что-нибудь сама. Мэтью же думал недолго и предложил звучное и красивое имя Мирабель. Кристина сочла за лучшее согласиться, так что теперь она частенько повторяла свое новое имя про себя, опасаясь забыть его.
Накинув на плечи курточку и аккуратно упаковав в мешок свой костюм, девушка выскользнула в общий зал трактира. Народ, казалось, уже вернулся к своим разговорам, но прошмыгнуть в облюбованный Мэттом дальний угол незамеченной танцовщице не удалось. Сидевшая за большим столом компания приветствовала ее бурными аплодисментами. Криссе стоило немалого труда выпутаться из цветистых комплементов в свой адрес и навязчивого внимания. Наконец все трудности остались позади, и королева устало уселась на скамью рядом с оборотнем:
– Надо же, не растерзали. А я-то боялась…
– Я же говорил, место отличное, – улыбнулся тот. – Жаль, я ошибся и назначил управляющим в свою лавку не того человека. Только это омрачает мои впечатления от этого города. Ты, кстати, не хотела бы задержаться здесь подольше?
– Нет. Мне бы не хотелось оттягивать путешествие через Предел Обреченных. Я думаю, надо его совершить и перестать об этом думать.
