Магический ураган с ревом ударил в рыцарский строй. От грохота содрогнулись стены, Эрик со стоном рухнул на колени, зажмурившись и обхватив голову руками. Когда гул урагана растаял в глубине подземелья, Эрик осторожно приоткрыл глаза.
Рыцарей больше не существовало, как и освещения дальше по проходу. На границе света и тьмы стоял Берсень, окутанный клубами дыма. У его ног начинались и тянулись в темноту кровавые полосы.
— Факелы еще есть? — повернулся он к Эрику. — Я слегка перестарался.
3
Место, куда вывалился из портала Дарел, напоминало бойню. Обломки лат и мечей, клочья одежды и множество изрубленных тел, плавающих в лужах крови. Со стен подсвечивали несколько уцелевших фонарей, от остальных остались лишь масляные пятна на полу да стеклянное крошево.
Проклятые маги, судя по всему, изрядно повеселились. Два десятка рыцарей ордена Уриэля и столько же «тайных», видимо из группы Бельджера. И хотя ни к тем, ни к другим Дарел не испытывал особых чувств — первые были отпрысками самых знатных семей, вторые принадлежали к славной своими темными делишками ОСА, — все же это были люди. Люди, уничтоженные мерзкими магами!
— Ублюдки! — выдохнул Дарел.
Внутри с удвоенной силой всколыхнулась волна ненависти. Несколько минут назад рядом с архонтом капитана чуть ли не трясло от ярости. Но он смог это выдержать. Смог, потому что знал: Таркен, Теобальд, Коменж, Рагнар — все они не должны были погибнуть зря. Потому что помнил, как лежал у ног архонта, жалкий и беспомощный. Потому что цель его должна быть достигнута. Арнор и Берсень должны умереть. А потом, только потом умрет и этот Даэлор, задумавший перехитрить судьбу.
Дарел был уже у выхода, когда один из покойников, лежавший у самого порога, шевельнулся и уцепился за его сапог. Капитан взметнул меч и… медленно его опустил. Красивая девушка, с роскошной гривой иссиня-черных волос, судя по нашивке на куртке — командир «голубей», все еще дышала. Через огромную, с выжженными краями дыру в ее животе просвечивали каменные плиты, наполовину снесенный череп был весь в крови.
Дарел покачал головой, пораженный самонадеянностью, если не сказать глупостью, этой девицы. Вступать в бой без доспехов, с какими-то дурацкими ножичками, с голым пузом! На что она рассчитывала? Впрочем, судя по тому, что она еще была жива, она заслуживала уважения.
— Останови его… — прохрипела она, едва ворочая языком.
Вместо глаза на уцелевшей половине головы зиял окровавленный провал, но девушка смотрела точно в лицо Дарела.
— Да, я убью его, — спокойно ответил капитан.
Рука умирающей обмякла.
— Убей предателя… — прошептала она.
— Он умрет, обещаю.
Дарел перешагнул через девушку и распахнул двери.
4
«Золотых» расплескало и размазало по тоннелю на десятки шагов. Взгляд то и депо натыкался на багровые мазки по стенам, полу, потолку. Тут и там поблескивали вдавленные в камень куски лат. Диана старательно крутила головой, зажмуривала глаза, но кровь и изуродованные останки были везде, и время от времени ее выворачивало наизнанку.
Не многим лучше чувствовал себя и Эрик. А ведь ему уже начинало казаться, что он привык ко всему. Но это зрелище окровавленной плоти, перемешанной с кусками железа, утрамбованной в канавы по краям тоннеля, заставляло подпрыгивать и его желудок.
Не испытывали каких-либо неудобств только маги. И если с Берсенем было все понятно — этот мерзостный убийца наверняка и купался-то исключительно в человеческой крови, то вот когда и где почтенный сударь Ар-нор успел приобрести такую устойчивость? В изуверских ли опытах в Башне? Или он предпочитал измываться над невинными у себя дома? Эрику было очень любопытно…
Проход повернул, впереди вновь забрезжил свет, Берсень вскинул руку. Застонала, зажимая рот Диана. Эрик, уперевшись рукой в стену, прохрипел:
— Какого дьявола мы встали?!
Здесь, на повороте, магический ураган и остановился. И здесь же закончился путь большей части рыцарей. Проход завалило их искореженными останками так, что и ступить было негде.
— Оставайтесь здесь, — бросил Берсень.
— Что? Я здесь не останусь! — Эрик схватил мага за руку. — Ты что, и правда не замечаешь всего этого?!
Берсень окатил его ледяным взглядом.
— Это всего лишь мертвяки. Они не кусаются.
— Иди к черту!
Эрик схватил белую как мел Диану за руку и потащил за собой, прямо через завал из трупов. Девушка попыталась было прикрыть глаза рукавом, но, стоило ощутить под ногами мертвую плоть, ей стало дурно. Эрик зло выругался, перекинул Диану через плечо и пошел дальше. Желудок снова задергался, запрыгал у самого горла, но виконт что-то яростно прошипел в его адрес, и, как ни странно, стало полегче. Во всяком случае, Эрик смог перебраться на ту сторону, ни разу не упав и даже не споткнувшись.
Берсень смотрел им вслед с усмешкой.
— Я хорошо его выдрессировал.
— Так ли это? — вздохнул Арнор. — Его выдрессировало нечто иное…
— Это не имеет значения. Он научился выживать. Он уже почти человек.
Арнор прикрыл глаза. Его охватила тревога. Что-то двигалось к ним. Что-то опасное.
— Я чувствую что-то впереди, — сказал он.
— Хейлоты, — равнодушно отозвался Берсень.
Отойдя на пару десятков шагов, Эрик остановился, переводя дух — здесь было чисто. Рядом вздохнула Диана, ее лицо постепенно розовело.
— Спасибо, — пробормотала она. — Неужели, чтобы стать магом, нужно пройти через все это?
Эрик обернулся. Маги стояли на прежнем месте. На губах Берсеня играла тонкая усмешка.
— Боже, как я устал от этого ублюдка, — прошептал виконт. — И чему, интересно, он радуется?
Берсень улыбнулся еще шире, напомнив Эрику о том, что у магов отличный слух, и указал рукой вперед. Диана ахнула, Эрик, у которого разом похолодело внутри, медленно обернулся. По тоннелю неслись хейлоты. Десятки тварей с оскаленными мордами. Они были еще далеко, но в голове Эрика уже звучало их злобное рычание, треск раздираемой плоти и торжествующий вой.
Эрик оттолкнул Диану назад.
— Беги! — заорал он, торопливо надевая шлем.
Диана растерянно отступила на несколько шагов и застыла на месте. Вид стремительно накатывающейся волны хищников, их протяжный вой парализовали волю. Колени подломились сами собой, и девушка опустилась на холодный пол. Она не могла вернуться, она не могла еще раз пройти по этому страшному месту, она не могла коснуться этих…
— Вставай и беги, дура! — как сквозь вату донесся голос Эрика.
Он дернул ее за руку, но девушка снова села.
