– Да ты рехнулся! – От полноты чувств Дориан схватил Джейко за грудки. Эффектно не удалось: халат на Тацу был широкий и только немного сбился на сторону. Так что Эйнерту пришлось схватить Джейко за плечи. Хотелось еще и врезать, но пока маг держал себя в руках. – Тебя уложат – ты даже понять не успеешь как!
– Дориан, – Джейко освободился из мертвой хватки, – перестань думать обо мне, как о беспомощном младенце! Я маг. И маг хороший. В этом городе один из лучших. И сталкивался с этим полукровкой, пусть и в более выгодных для меня условиях. Более того – я начальник и несу ответственность за своих людей. И сейчас рискую тем, что если помедлю еще немного, то могут взяться за них! Я этого не допущу! Так или иначе, с твоей помощью или без нее сегодня все решится! Ты можешь или участвовать, или подождать меня тут! Но решение принято, и я ничего менять не буду!
– Ты придурок! – рявкнул Эйнерт, чувствуя, что ему расставили ловушку сообразно его характеру.
– Ты мне говоришь это каждый раз, когда мы встречаемся!
– И хоть раз я был не прав?! Я вообще не могу понять, как тебя до сих пор не убили!
– Потому что я умный и осторожный!
– Ты?! Это ты-то осторожный! Да я не знаю никого из еще живых людей, кто так часто попадал бы в переделки! Что за любовь к хождению по канату над пропастью?!
– Дориан, ты хочешь, чтобы я объяснил тебе глобальные законы мира, психологии и магии?! Я не знаю ответа на твой вопрос! Не знаю! Я просто такой, какой есть! Что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты наконец начал думать и вспомнил про осторожность! По-моему, у тебя вообще нет инстинкта самосохранения!
Они стояли друг против друга, сияя яростью в таких разных глазах. Картинка красивая. Если не испугаться. Джейко сник первым.
– Ты поможешь мне? – спросил он, отвернувшись.
– А что мне за это будет? – процитировал его друг весьма памятный им обоим инцидент. Тацу обернулся к Дориану, не веря собственным ушам.
Улыбка прямо-таки рвалась с губ Эйнерта.
– Но ведь уговорил, – хохотнул Дориан, поудобнее устраиваясь. – Почему я всегда поддаюсь на твои авантюры?
– Потому что я невероятно обаятельный тип, – не растерялся Джейко.
Подушка полетела обратно. Впрочем, Тацу тоже поймал ее. И тут же пристроил к делу.
– Я, знаешь, чего не понял? – Эйнерт посмотрел на солнце через остатки пива в бутылке.
– Чего?
– Почему сначала не оставалось никаких следов, а в шестом случае – следы когтей?
– Ммм… во-первых, заклинание Сирены усиливало способность трансформации, а во-вторых, ему хотелось это проверить или показать… Игрался он. Еще бы – такие успехи. До Ойя он только морду мог трансформировать, а после встречи с тем полукровкой-Ястребом – сначала руки, потом и ноги, почти полностью смог трансформироваться. Как не поиграться?..
– Ты чего вздыхаешь?
– Да я так… вот вновь думаю, как часто люди не могут провести черту между целью и фанатизмом. Только приверженность своей цели, следование мечте – одной и самой главной – может привести к… успеху, достижению желаемого… И в то же время чуть больше одержимости – и все. Катастрофа. На что только не идут люди ради засевшей в голове идеи…
– А ты смог бы отказаться от своей мечты, если бы пришлось ради ее достижения пойти на преступление? – коварно спросил Дориан.
– Ммм… не знаю. Возможно. Но не факт. Я неудачный пример. Моя семейка вытащит меня из любой передряги. Да и… логика у нас своеобразная. Хотя когда-то я нарушил все мыслимые и немыслимые моральные законы. Сам знаешь.
– Да уж. Я тем более неудачный пример, с моим-то прошлым. Кто у нас еще есть? О! Лисси!
– Лисси слишком порядочная. Скию тоже преступницей я представить не могу.
– А Моранна – черный маг. Ей по статусу положено на грани закона стоять, где выдержать, а где и отступить.
– А Дрэм?
– А что Дрэм? Кто ж его, укурка этакого, знает. Это уж как «склизько чудовисько» скажет.
– Это что еще за монстр такой?
– Не знаю. Устное Дрэмушкино творчество. Спроси сам.
– Чтобы он мне снова лекцию на полчаса выдал, из которой я не понял бы ровным счетом ничего?
– Ну-у, ты же у нас любитель изящной словесности.
– Не настолько. Глупости весь этот разговор. На преступление способен любой. Это я уже по практике знаю. Такие порой убийцы попадаются, ни в жизнь бы не подумал.
– А мы и не про убийство говорим.
– Да? А про что?
– Про одержимость.
– Тогда вывод будет такой – все зависит от каждого конкретного случая и каждого конкретного существа.
– Угу. А вот скажи мне, – резко – как он это любил – переключился на другое Эйнерт, – этот ваш… как его? Ко Эска… он вообще попал в подозреваемые? Или твои ищейки носились по городу зазря?
– Не зазря. Он попал в группу самых подозрительных. В основном потому, конечно, что был руководителем, так сказать идейным вдохновителем восстания в Кнайле.
– Так почему его сразу в оборот не взяли?
– Будешь смеяться – у него было алиби на два преступления. Слабенькое, шаткое, но было.
– И какое?
– Ну во время первого убийства он якобы праздновал что-то там в каком-то другом кабаке, не так далеко. Якобы его там все время видели. Но сам знаешь, когда все пьяные в никуда, то поручиться за верность их воспоминаний нельзя, хотя они всегда ну просто абсолютно точно – «не обижай, начальник, все ну вот просто все помню», – передразнил Тацу, – помнят. В третьем случае он с кем-то пил. Сам понимаешь, к тому времени этот выпивоха уже храпел на столе, мотнуться туда-сюда со скоростью оборотня ничего не стоило. Алиби были шаткие. Но до поры до времени Kо Эску решили не трогать. Потому как подозрительны всегда два случая: когда алиби нет вовсе и когда оно абсолютно твердое. Вот это всегда подозрительно. А шатающиеся алиби не на все случаи частенько внушают наибольшее доверие. Разумеется, не всегда. Как и в этот раз.
– А что же это Сизые Ястребы ему алиби не придумали посолидней?
– А на кой им это? Все равно они собирались его подставить, нам подсунуть.
– А по какому принципу жертвы выбирались?
– Да ни по какому. Вернее, первые две жертвы связаны были с Белыми Тиграми. И наш убийца мог с ними соприкасаться. Остальных выбирали, скорее, как наиболее неудачно оказавшихся не в том месте и не в то время. Все-таки управлять безумцем трудно. Побыстрее указать ему на подходящую кандидатуру да и отвязаться от этой грязной работы. А, был еще один принцип – чтобы выглядел здоровым, как выбирают бычка на убой для дорогих гостей, чтобы не оскорбить бога – это для полукровки. А еще не мага и не оборотня. Чтобы не было осечек. А то этот парень, конечно, крут, но мало ли что.
– Хм… Понятно. Только на меня прицельно указали.
