Подойдя ближе, девушка обнаружила, что уши хозяина джипа густо поросли мягкой черной шерстью.
– Не повезу, - мрачно ответил автовладелец на Наташину просьбу. - Машина не на ходу. Только из угона вернул.
– А еще у кого-нибудь машины есть?
– Бухают все, - бритоголовый сплюнул, и снова нырнул под капот, давая понять, что разговор окончен.
Наташа пожала плечами и, щурясь на солнце, огляделась. Старушка ушла. На улице кроме мохноухого автолюбителя и стайки воробьев не было никого. Девушка снова повернулась к владельцу джипа.
– Простите, а до трассы в какую сторону?
Не вылезая из-под капота, мохноухий махнул куда-то вбок гаечным ключом.
– Большое спа…
Наташа не успела договорить. Из-за соседнего дома выскочили Олло и Геремор. Поднимая тучи пыли, они бросились к девушке со всей скоростью, на которую только способны двуногие существа. И сразу же высоко в небе появился темный силуэт, странно похожий на карету, запряженную восьмеркой лошадей. Правда, лошади были мелковаты, и вместо ржания сверху доносилось возмущенное хрюканье.
– Беги! - что было сил заорал Олло. - Беги, Наташа!
Да что же это такое?! Какого черта они летают в хрюкающих каретах, от которых негде спрятаться?!
Выход был только один. Девушка бросилась к джипу. Хозяин, вылезши из-под капота, стоял с разинутым ртом и таращился на приближающихся эльфов как альпинист на лавину.
– Опять вы! Что вам от меня надо?!
– Хочешь жить - лезь в машину, - скомандовал Геремор, для убедительности вжикнув мечом в ножнах.
Мохноухий захлопнул капот и покорно поплелся к водительской дверце.
– Только с машиной проблемы. Мотор барахлит.
Вместо ответа Геремор снова показал меч.
Хлопнули дверцы, джип рванул с места и помчался по деревне, взметая тучи пыли и разгоняя кур.
* * *
Заззу пустил демонов в бешеный галоп. Ветер бил в лицо, рвал одежду. Люба, сидящая рядом на козлах, вцепилась в плечо Заззу, отчего старик принялся мурлыкать под нос что-то фривольное.
Судя по карте, которую Люба велела прибить к козлам, чтобы ветром не унесло, они должны были догнать беглецов буквально через несколько минут.
Промелькнул очередной островок леса, и показалась деревня.
– Вон они! - крикнул Чертопрыщенко, высунувшись из окошка и тыча пальцем куда-то вниз. - Вон, в машине!
Заззу присмотрелся.
По деревенской улице, пыля как самый настоящий смерч, мчался черный автомобильчик, сверху похожий на резвого жука. Ежесекундно рискуя перевернуться, автомобильчик несся к шоссе, ведшему к трассе.
– Стреляйте! - завопил Виктор Антоныч.
– Люба, жги! - подхватили голоса из недр кареты.
Заяц, увязавшийся со всеми, отстучал залихватскую барабанную дробь.
Люба откинула крышку Боекомплекта. Бешеный ветер подхватил волшебную мелодию, оставив от нее лишь жалкие клочки.
– Прицелься! - прокричал Заззу.
– Что? - Люба не расслышала.
– Прицелься как следует!
– Что? Не слышу! Не отвлекай!
Девушка махнула рукой. Одним движением она начертала руну, и ветер подхватил слетевшие с ее губ слова заклинания:
– Ириззинн праа аннероо го иззз!
"Не то заклинание!" - хотел было крикнуть Заззу, но не успел. Из Боекомплекта ударила алая волна. Старик охнул и потерял сознание.
Люба чудом успела подхватить поводья. Карету мотнуло, демоны возмущенно захрюкали. Заззу, пораженный пятой "Неделькой", чуть не полетел вниз.
– Любочка, вам помочь? - донесся из кареты голос Чертопрыщенко. Люба не ответила. Она едва держалась, а беснующийся ветер бил в лицо, норовя сбросить вниз.
Но как бы то ни было, карета летела вперед. Внизу черный джип, раскачиваясь на ухабах, приближался к околице.
Намотав вожжи на руку, Люба начертила новую руну, на этот раз - правильную.
Алый луч вырвался из Боекомплекта и устремился к земле.
Девушка с размаху ударила кулачком по сиденью.
– Мимо!
* * *
– "Неделька"! Она опять палит "Неделькой"! - Геремор кивнул в сторону избы, в которую угодил луч. Еще одно заклинанье ударило в дорогу прямо перед капотом джипа. Взвизгнули тормоза. Машина стала.
– Не останавливайся! - взвыл Олло.
– Чччто? Что это? - стуча зубами пролепетал мохноухий.
– Вот что! - показал Геремор. Из слухового окна на крышу избушки вылезла дородная матрона. Ломая шифер, она принялась плясать "Барыню" и горланить гнусавым голосом что-то отдаленно напоминающее "Миллион алых роз".
– Эк проняло, - крякнул Геремор. - Видел что творится? Ходу! Эй, ты куда?!
Хлопнула дверца. Мохноухий, сверкая подошвами шлепанцев, бросился прочь от своей собственности.
– Стой, дурак! - крикнул Геремор, но было поздно. Сверху послышался раздраженный визг демонов, вспыхнул луч и вот уж мохноухий, преданно глядя на мечущуюся по небу карету, взахлеб декламирует "Я вам пишу…" - единственные поэтические строки, засевшие в недрах бритого черепа.
Снова хлопнула дверца. Наташа юркнула на водительское место и включила мотор.
* * *
Когда джип с резвостью породистой блохи рванул с места, Люба едва не выпрыгнула с козел. Застежка "Скорпионьего хвоста" дробно застучала о зубы. С пунцовых губ посыпались такие ругательства, что впору было переиздавать академический словарь русской ненормативной лексики - без них он смотрелся бы как брошюрка о правилах хорошего тона.
Выглядывавшие из окон Любины поклонники как по команде спрятались в карете. Только преданный заяц таращил на белый свет ничего не понимающие карие глаза.
– Ах вы твари. Ну держитесь! - прошипела Люба, когда к ней вернулась способность выражаться более-менее литературным языком. Вцепившись в вожжи, девушка так хлестнула демонов, что те жалобно заверещали.
– Поворачивайтесь, свиньи! За ними! Дух вышибу!
Свинодемоны заложили идеальный вираж и послушно понеслись вслед за джипом.
Машина неслась к трассе как безумная комета с огромным пылевым хвостом. Карета не отставала. Люба нещадно нахлестывала демонов, и вот уж черная тень снова накрыла джип. Казалось, он мчится под специальной, взятой напрокат тучей.
– Ага! Попались! - злодейка торжествующе потерла руки и едва не выпустила вожжи.
– Любочка, детка, стреляйте! - крикнул из окна Чертопрыщенко.
– Уиииии! - восторженно подхватил заяц.
Люба намотала вожжи на руку, распахнула боекомплект. Руна. Выкрик. Алый луч. Черный джип, жалобно взвизгнув тормозами, скатился в кювет и замер.
Все замерли. Даже ветер, казалось, умолк. На мгновенье воцарилась мертвая тишина. Лишь откуда-то издалека донеслось стрекотанье вертолетного двигателя.
