Он поджидал нас — темный силуэт возле припаркованного диномобиля. Икс стоял, облокотясь о крышу. При виде меня он лихо отсалютовал тростью.
— Как ваше колено?
— Не так уж скверно. Но хромота ещё беспокоит. Садитесь, дружище. Что у вас с деньгами? Прямо сейчас, я имею в виду. При себе.
— Есть немного. А что?
— Придется вам обходиться этой суммой, по крайней мере, на первых порах, — заявил он.
— Собираетесь увезти меня куда-то?
— А толку? Хеллисентис везде вас найдет. Надо сделать так, чтобы он прекратил поиски.
Диномобиль тронулся с места. Икс вел машину быстро, я бы даже сказал, опасно быстро — учитывая плохую видимость и снежную кашу под колесами. В слабом свете приборной доски видно было, что он улыбается — той самой опасной, острой, как бритва, улыбкой, что и его брат. До меня понемногу начало доходить, что же они задумали.
— Чей это дино?
— А черт его знает, — беспечно откликнулся Икс. — Я угнал его всего полчаса назад.
— Так-так. Ворованный транспорт, быстрая езда…
— Ага. Мало ли, вдруг кто-то запомнит номера?
— К тому же, вы были здорово пьяны, — подхватил Слэп, протягивая мне бутылку из-под рома. — Бросьте под ноги… Всё сходится, верно?
— Кроме одного. Где вы возьмете труп?
— В наше время всё продается и покупается. А служители моргов тоже хотят подзаработать сверх установленного. Никто не считает, что ему платят слишком много — или хотя бы достаточно, — тут он подмигнул мне.
— Но я не фрог!
— Да, была небольшая проблема! — хохотнул Икс. — Но мы её уладили… О, вот и мост. Как думаешь, подойдет? Мне нравится…
— Самое то, — авторитетно подтвердил Слэп. — Пар над прорубью, значит, горячие источники рядом, лёд тонкий…
Икс остановил дино, но двигатель глушить не стал. Мы вылезли из салона. Щелкнул замок багажника, и я отшатнулся.
— Проклятье, да он протух!
— С мертвецами такое частенько случается. Ну-ка, помогите…
— Черт! Дьявол! Ну и вонища! Кто он был?
— Какой-то турист, охотник до злачных мест. Перебрал наркоты дней десять тому назад.
— Вам подсунули лежалый товар… Эй, а ничего, что этому субъекту как минимум лет пятьдесят?!
— Главное, рост почти одинаковый. К тому времени, как его вытащат, лицо и руки объедят рыбы.
— Но он толще меня в два раза!
— Никогда не видели, как раздувает утопленников? Поройтесь у себя по карманам, нам нужно что-нибудь для опознания…
Я пожертвовал удостоверением частного детектива и одним из пистолетов. Труп усадили на водительское сиденье. Слэп врубил зажигание — и некоторое время бежал рядом, придерживая руль.
— Дело сделано, — прокомментировал Икс, когда диномобиль, проломив тонкий лёд, ушел под воду. — Этот снегопад очень кстати. К утру все следы заметет, так что найдут вас не сразу — успеете как следует разложиться.
— Шутки у вас…
— Знаете, как незаметно выбраться из города? Могу подсказать пару способов…
— Я здесь родился, мистер Икс.
— А, ну тогда другое дело… Удачи вам, Эдуар.
— Удачи.
* * *
Снег плясал и искрился в теплом свете масляных фонарей, заметал пушистой белизной грязное месиво под ногами. Зима делала Амфитрите прощальный подарок. Я брел по ночным улицам, подняв воротник пальто и надвинув на лоб шляпу — смешная пародия на самого себя. Эдуар Монтескрипт, частный детектив, подумать только…
…И всё же я победил. Победил — хоть и заплатил за победу такую цену, что она немногим отличалась от поражения. Я потерял возлюбленную, а теперь ещё терял всех своих друзей, терял этот прекрасный, несмотря ни на что, город… Очень хотелось надеяться, что не навсегда, лишь на время. Соблазн наплевать на всё и остаться был велик… Но увы. Как сказал однажды Тыгуа — друзья порой бывают фальшивыми, зато враги всегда настоящие.
Парень, юноша, малый (итал.)
