Бернхард Хеннен - Королева эльфов. Зловещее пророчество (Elfenkonigin ru)

Вокруг правого плеча что-то завязали и затянули.

— Нужно вонзить клинок в локтевой сустав, если хочешь сделать все правильно, — пояснил женский голос.

Эмерелль почувствовала давление, но боли не было. Из ее горла вырвался вздох.

— Она приходит в себя. — Голос молодого мучителя звучал растерянно.

— Что это такое? Посмотри на ее руки.

Клинок угодил в нерв, не превратившийся в пепел из-за мучительной жары. Жестокая боль кольнула подобно раскаленному копью света, пронзив затуманенное сознание. Эмерелль почувствовала, как по кости скользнул металл. Алая ярость смыла ее сдержанность. Она уже не была самой собой.

Ее наследство рвалось наружу изо всех сил.

— Ее руки! Клянусь духами наших предков, ты только посмотри на ее руки! Ты видишь свет? Она… — Слова брюзги потонули в крике.

Адриен оперся на мотыгу и устроил небольшой перерыв. Жюля нигде не было видно. Впрочем, со дна ямы обзор был не очень широк. Учитель любил часами сидеть на маленьком холме из пепла и земли, наблюдая за тем, как работает будущий рыцарь. Каждый раз, когда Адриен замирал, последователь Тьюреда отпускал колкое замечание. Для священнослужителя он был необычайно язвителен. Слова Жюля ни разу не пролетели мимо цели, всегда выбивали из Адриена остатки сил. Но сейчас учителя, к счастью, рядом не было.

Изнуренный мальчик провел забинтованными тряпьем руками по лицу. Несмотря на то что было довольно прохладно, по его телу ручьями лился пот. Упражнения начинали приносить плоды. Адриен чувствовал пробуждающуюся силу.

Кожа на его руках стала грубее. После того как она вся покрылась кровавыми волдырями, появились мозоли.

Над ямой скользнула тень. Адриен обеспокоенно взглянул на небо. В вышине собирались темные тучи. Кружил орел.

Мальчик помахал ему рукой. Крупная птица в последнее время постоянно была в поле зрения. Она единственная регулярно появлялась над долиной.

Бывший воришка негромко выругался. Это была самая ужасная мука. Ледяной дождь мешал его работе сильнее, чем все остальное. Ученик Жюля мерз, выбивался из сил и от дрожи еле держал в руках мотыгу. Кроме того, дождь смывал землю и мелкие камешки обратно в яму. Дыра, в которой стоял Адриен, была уже более шести шагов в ширину. Мальчик то и дело расширял ее по указанию учителя и начал сомневаться в том, что Жюль выбрал правильное место для раскопок. Не был он уверен и в том, что Жюль знал, что они вообще ищут.

На протяжении всей последней недели Адриен пробивался сквозь слой камня. Жюль утверждал, что это сплавившийся камень Зала Стратегов. Слово «стратег» было мальчику непонятно, а Жюль не стремился объяснить. Похоже, речь шла о зале для полководцев или особенно известных воинов. В любом случае, это были люди в красивой обуви.

Расплавились не все камни. Бывший воришка постоянно находил обломки, а вчера выкопал две пары каменных ног в сандалиях, ремешки на которых были украшены защитными амулетами. Интересно, что за люди отправлялись воевать в таких сандалиях?

Каменный Лес будоражил его фантазию, когда у него оставалось достаточно силы для того, чтобы мечтать. Как выглядел мраморный город? Что за люди здесь жили? И откуда Жюль так много знает об этом? Неужели такие вещи написаны в книгах? Последователь Тьюреда вечерами учил Адриена читать и писать, но тот полагал, что рыцарям такие глупости ни к чему.

Вздохнув, мальчик принялся за бесконечную борьбу с обломками и камнями. Должно быть, сверху по склону сползло большое здание. Все было вперемежку: фрагменты камня, черепица, погнутые и наполовину расплавленные медные пластины. Из-за структуры грунта края постоянно осыпались, и он вынужден был постоянно расширять яму. И чем сильнее он углублялся, тем хуже становилось.

При помощи мотыги он разрыхлил землю под ногами, набрал полные пригоршни ярко-красных обломков черепицы и высыпал в ведро. Закончив, он повесил оба ведра на крючки, прибитые к палке, и принялся подниматься по мосткам, ведущим из ямы. Неуверенно покачиваясь, он наконец достиг края. Лучше бы Жюль купил ему корзину, которую можно было бы привязать к спине. В ней он мог бы поднимать больше грунта, и было бы не так чертовски тяжело сохранять равновесие, как с ведрами на палке.

Пребывая в мрачном настроении, Адриен немного спустился по склону, высыпал ведра. Он начал поступать так вчера.

По крайней мере всю эту грязь не будет смывать дождем обратно в яму. Рыцарь, который искупался в грязи, вот как он выглядит. В своих заскорузлых от грязи одеждах он был оборваннее самого бедного поденщика! Но он уже делает успехи.

Прежде чем мальчика приветил Жюль, он был вором и попрошайкой. Теперь Адриен знает, где будет спать следующей ночью. Теперь он нормально ест дважды в день. И если Жюль считает, что будущему рыцарю полезно копать ямы, то не стоит ломать над этим голову.

Мальчик вернулся к своей яме в гораздо лучшем настроении. Разумнее радоваться тому, что имеешь, чем размышлять над тем, чего не хватает.

С новыми силами он взмахнул мотыгой и стал пробираться к стене ямы. Бывший воришка приблизился к ней примерно на полшага, когда его мотыга вдруг вошла глубоко в грунт. Адриен подергал рукоять инструмента, чтобы ослабить сцепление камней, но неожиданно обломки провалились. Перед ним открылась квадратная шахта, имевшая локоть в поперечнике.

Внутри что-то сверкало серым. Снедаемый любопытством Адриен наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть находку.

Шахта была выложена красным кирпичом. Кое-где застыли потоки расплавленного камня. К такому мальчик успел привыкнуть. Но было здесь и кое-что другое. Полоска золота в палец толщиной змеилась по стене и сверкала. Бывший воришка осторожно принялся обрабатывать ее мотыгой. Сердце забилось быстрее. Он никогда еще не держал в руках золота. Не мог представить, сколько оно стоит, но знал, что одна-единственная монетка может исполнить большую часть его желаний. Эта жила драгоценного металла, ветвившаяся, словно вцепившийся в стену плющ, наверняка тянула на много монет.

Адриен нетерпеливо отбросил мотыгу. Золото стекало сюда вместе с расплавленным камнем. Мальчик вспомнил историю, которую рассказывал Жюль. Золотые украшения крыш и интерьеров храмов погибли в огне и через сливные шахты стекли в засыпанные цистерны под городом.

Адриен схватил золотую полосу двумя руками и потянул на себя. Камень затрещал. Паренек представил себе озеро застывшего золота, скрытое где-то у него под ногами. Они богаты! Он найдет цветочницу и подарит ей свое золото. Ей никогда больше не придется ходить к мяснику. Она сможет купить себе красивый дом в городе и нанять слуг. А потом он осмелится спросить, как ее зовут.