– Мне это знакомо, поверьте, – печально скривил губы дворянин. – Когда-то я тоже пытался отговорить одного очень дорогого мне человека от опрометчивого шага, но… все мои старания пропали втуне. Не стоит упорствовать, все равно у вас ничего не выйдет, как в свое время не вышло у меня. И в этом мы с вами похожи.
– Ваш пессимизм заразителен, – поведал ему Шериан. – Мне начинает казаться, что впереди нас ждет тьма без единого просвета. Никакой надежды на спасение.
– Мне жаль, что я и вас тяну следом в свои вечные кошмары. Никуда это не годится, барон, но я слишком давно живу на свете, хорошо научился определять надвигающуюся грозу. Она близко, поверьте моему опыту.
– Я и сам с каждым днем все яснее себе это представляю, просто верить не хочется ни в какую. А нужно. – Пессимистичная обстановка стала понемногу действовать ему на нервы и Шериан решил как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечь и себя и Ренуа от мрачных мыслей. – Охраны у вас прибавилось? – нарочито весело осведомился он и дворянин поднял голову, взгляд немного прояснился: – Да, вы знаете, вот надумал подзаняться своей безопасностью Я и раньше на нее не особо жаловался, но в свете последних событий решил таки укрепиться. Хотел даже решетки на окнах поставить, но потом решил, что это будет слишком бросаться в глаза. К чему возбуждать лишние подозрения? Здесь меня все равно не взять.
– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Шериан и шутливо добавил: – Мне б тогда, наверное, цены бы не было. Ну что ж, господин Ренуа, – стал прощаться он, – если будет еще что-то важное – дайте весточку и я прибуду так скоро, как только смогу.
– Весьма надеюсь, барон, – поднялся дворянин и протянул руку. – До встречи… смею надеяться.
– До встречи. – решительно ответил иноземец и так как на этот раз Ренуа никуда уходить не спешил, пожал плечами и ступил в раскрывающееся пространство. И правда, поздно что-либо скрывать или закрывать на это глаза.
Шериан еще малость покрутился по Дамирану, умудрившись в рекордно-короткие сроки переправить в Абарию нового советника-горца и ознакомить его с временным местом пребывания, а заодно с той, кому он отныне должен повиноваться. Вириния приняла его благосклонно, не скрывая однако своих чувств также в отношении иноземца, но все намеки, вроде: "Я уверена, вам бы у нас понравилось", "Абарию нужно узнать поближе, только так вы сможете полюбить нашу страну", искусно проигнорировал и отвесив низкий поклон королеве, отбыл в Кирман. На этот раз планируя задержаться там несколько дольше, нежели обычно.
Олферс, недовольный как всегда в последнее время и внезапно ставший чересчур подозрительным, был с ним вежлив, но это все. От его бравых вояк и этого дождаться было трудно. Шериану хватило одного взгляда на грозную охрану Арки, чтобы понять – все тени без исключения с недавнего времени в Кирмане – враги, и будь их воля, они бы жизнь положили на то, чтобы если не убить его, то хотя бы выставить из герцогства к его же собратьям. Но так как возможности такой им пока не предоставлялось, они довольствовались тем, что провожали его долгими взглядами, так и говорящими: "Ты еще свое получишь". По-прежнему к иноземцу относился лишь Рониго, встретивший его с неизменной улыбкой на чуточку тревожном лице. Кто как не он, так хорошо знавший теней и не единожды бывавший в Рианоле знал, чем может обернуться тайное оскорбление.
Они с Рониго шли, как некогда с Гессианом, по городу, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Здесь, в Кирмане, Шериана не так изматывала подпитка щита да и чувствовал он себя намного спокойнее. Преграда, видимая лишь его глазам, внушала уверенность. Наконец исчезло тревожное ощущение, преследовавшее его по всему Дамирану. Вообще, безмятежный и в большинстве своем ничего не подозревающий Кирман оказывал на него странно-умиротворяющее воздействие вплоть до того момента, как на горизонте замаячил знакомый силуэт. Это разом вывело Шериана из состояния мечтательного полузабытья. Он недоверчиво уставился на приближающуюся салатовую точку и держал ее взглядом до тех пор, пока она не превратилась в одного из семи горцев, наделенных силой и одного из четырех, сидящих в тюрьме. По крайней мере именно так было в его прошлое возвращение и насколько ему было известно, Гессиан своего приказа не отменял. Не тянуло его на помилования в последнее время и все тут.
– Ну-ну, кого я вижу, – слащаво улыбнулся ему герцогский наставник, – никак сам военный советник выкроил пару минут для осмотра достопримечательностей. Приглядываешь, с чего лучше всего начать разграбление, а, тень?
"Ирикис", насилу вспомнил Шериан его имя и покосился на спутника, подозрительно виновато прятавшего глаза.
– Вышли подышать свежим воздухом? – с наигранным сочувствием поинтересовался он. – Прекрасно вас понимаю, тюрьма в ваши годы весьма губительна для здоровья, а тюремщик, видно, на редкость сердобольный человек.
– Да, учитывая кто помог ему занять эту должность, – ухмыльнулся тот, – но ты малость ошибся в своих предположениях. Я здесь, в отличие от тебя, не на прогулке. Гессиан зря доверился тени, именно твои советы его и подвели. – Ирикис вяло махнул рукой и отступил на пару шагов. Из-за поворота выехал конный отряд, сплошь знакомые лица, позади пристроился десяток пеших воинов. Рониго посмотрел в их сторону, потом перевел изумленный взгляд на Ирикиса:
– Что ты делаешь?
– Небольшой переворот, – напыщенно пояснил тот. – Ты арестован, Шериан. Будь умницей, не оказывай сопротивления. Освободившаяся камера давненько тебя дожидается.
Шериан хотел было рассмеяться ему в лицо, но резко передумал.
– Ты и впрямь полагаешь, что мне не хватит сил перебить этих отступников? – серьезно спросил он. – Ты бредишь, Ирикис.
Рониго сильно побледнел. Двигалась у него только шея, поворачивая голову из сторону в сторону. Застывший взгляд поочередно переходил с иноземца на горца, а с того на приближающихся воинов. За спиной Шериана вырос отряд Проклятых в полном составе. Вожак с завидной быстротой оценил обстановку и потянул из-за спины свой тесак.
– Отступники, – с неопределенной интонацией повторил Ирикис. – Это не мы, а ты, обезумевшая тень, решившая напасть на мирных кирманцев, на наш народ. Эти воины всего лишь хотят остановить тебя, не дать пролиться крови.
С каждым словом его голос становился все громче, середина улицы странным образом опустела. Собиравшаяся толпа, привлеченная выкриками Ирикаса, рассеялась. Горцы жались к стенам, но не уходили, ожидая продолжения. Все взгляды были направлены на иноземца. Наставник тем временем распалялся вовсю, рассказывая о недавней попытке нападения их соседей, об угрозах в сторону герцогства, о неминуемой опасности. И все это с тем уклоном, что, мол, не было бы у герцога в советниках тени, оказывающей на него непосредственное магическое воздействие, жили бы они мирно и спокойно, как в старые времена. Что все это захватнические планы Рианола, а сам Шериан послан к ним специально, дабы разрушить Кирман изнутри. Солдаты поддерживали Ирикаса, подтверждая каждое его слово. Судя по лицам и изредка бросаемым на тень взглядам, речь почтенного горца производила на толпу неизгладимое впечатление. Очень аккуратно, бочком, но люди стали расползаться по переулкам, заботясь о собственной безопасности. В то, что иноземец окажется скор на расправу не сомневался никто, а зазря подставляться под удар черного меча не хотелось никому.
