– Рейдж, это что? – пытаясь перекричать музыку поинтересовалась я, настороженно озираясь.
– Торжественный марш, – на ухо мне проорала ликвидатор, – им принято встречать народных героев…
– Это так нас встречают? – я удивлённо округлила глаза.
– Ага, аж два раза, – саркастически хмыкнула девушка, – скорее, программа запрограммирована, чтоб музыка играла всякий раз, как кто-то сюда заходит. И, по начальной идее, сюда кроме того хмыря никто заходить не должен. Похоже, нашему пленителю смерть от скромности не грозит…
– А вот и наши прекрасные леди! – обрадовался он, отходя от пульта управления.
Похоже, нас занесло в капитанскую рубку… Огромное окно во всю стену, за толстым бронированным стеклом царила беспросветная чернь, изредка озаряемая разноцветными всполохами, напоминающими северное сияние. Холодными алмазами блестели вдалеке звёзды, складываясь в причудливые созвездия, большинство из которых я не знала.
– Не спорю, красивое зрелище, – восторженно произнесла я, как только музыка смолкла и снова можно нормально разговаривать, а не орать во всё горло. – Но, сомневаюсь, что вы приказали нас привести сюда только для того, чтобы нам это показать.
– Девочка, тебя не учили, что старших перебивать нельзя? – лениво поинтересовался мужчина, разваливаясь в кресле. Повинуясь его едва заметному знаку, все дубли покорно покинули рубку. Вслед им зазвучала печальная музыка, напомнившая мне вопли плакальщиц «На кого ж ты нас поки-и-и-ину-у-уул??!! Наследник же платит в два раза меньше-е-е!!». – Значит так, детка. Посиди, посмотри в космос, раз для тебя это такое дивное зрелище, а я пока с твоей подругой побеседую…
Он щёлкнул пальцами, и в рубке появились два кресла, так моментально разложившиеся из незаметных серых пластин на полу, что мне показалось, что они возникли из воздуха, вопреки основному магическому закону. Я покладисто схватила свой стул за спинку и потащила его поближе к окну. Рейдж села напротив мужчины и что-то тихо спросила. Я прошептала заклинание обостряющее слух и с любопытством прислушалась к разговору, не предназначавшемуся для моих ушек, старательно делая вид, что поглощена изучением межгалактического пространства.
– … догадалась, – удовлетворённо произнёс вполголоса человек, кивая своим мыслям.
– Ну и зачем понадобилось разыгрывать этот спектакль? – досадливо осведомилась Рейдж. – нельзя было как все нормальные люди встретиться со мной в Сети и договориться там?
– Нельзя, милая. Если ты не поняла, то это не спектакль. Мне действительно поручили тебя отконвоировать на В-78. Тебе просто повезло, что у меня есть в этом деле свой интерес.
– Что и где? – коротко спросила убийца. Этот идиот её, что, нанять просто хочет?.. Действительно, идиот…
– Глупая. Кого.
Раздался тихий смешок. Я скосила глаза, наблюдая за их отражениями в стекле. Он протянул ей небольшой экранчик, зажёгшийся в руках убийцы. Несколько мгновений она смотрела на возникшее изображение, а потом с гневным воплем вскочила и швырнула экран на пол. Дальше Рейдж несколько минут разорялась на тему умственных способностей парня (точнее, их отсутствия) и что она не будет выполнять этот заказ. Он вежливо её выслушали, дождавшись когда она выдохнется, тихо и спокойно заговорил:
– Именно поэтому ты сейчас и сидишь на военном корабле, милая. У тебя есть выбор: или ты честно выполняешь задание, или отправляешься на В-78. После выполнения заказа, ты свободна, как ветер. Сможешь даже подружку-мутанта вытащить.
– Угу, как? – ехидно поинтересовалась Рейдж. – Я, благодаря этим эсбэшникам, в розыске, и просто так меня из него не уберут.
– Как? Оставь это мне. Здесь нет ничего сложного. Смерть, например. При вашем задержании, дублями был проявлен излишний энтузиазм, и вы ненароком пострадали. Необходимую помощь вам оказать не удалось, тела восстановлению не подлежали и вас кремировали… Везти на В-78 соответственно нечего. Например так. Вам только останется сменить внешность и жить дальше спокойно. Довольна?
– Вполне, – кивнула ликвидатор. Её голос дрожал, но девушка, похоже, уже смирилась, что ей придётся убивать. – Что со мной… с нами будет, если я откажусь, можно не уточнять?
Он довольно осклабился, но неожиданно нахмурившись, резко повернулся в мою сторону. Я поспешно перевела взгляд в окно, состроив на лице отсутствующую мину.
– Подслушивала? – ласково спросил подошедший мужчина, кладя руку мне на плечо.
– Нет, – почти искренне удивилась я. Подслушивание – это когда тебя выгоняют из комнаты, а ты стоишь у замочной скважины скрючившись в три погибели, заодно и подглядывая. А когда беседы ведутся в твоём присутствии, то какое ж это подслушивание? Я же не виновата, что у меня такой хороший слух… Пусть даже магически обострённый… – Я в окошко смотрю…
А там действительно происходило нечто интересное. Откуда-то сбоку к нам приближался небольшой кораблик, больше похожий на самолёт-истребитель. Вокруг него едва заметно переливалось защитное поле, а сам он был тёмного матового цвета и почти сливался с чёрным фоном. Сделав замысловатый вираж, истребитель подобно пиявке присосался к стене корабля, чуть ниже уровня пола в рубке. Звездолёт слегка качнуло, а следом замигал свет, чтобы благополучно вырубиться через пару мгновений. На пульте управления резко вспыхнула синяя лампочка, сменившись красной. Корабль резко дёрнулся и остановился. Медленно затихал двигатель, звездолёт остался неподвижно висеть в пространстве.
– Что это было? – ещё не испуганно, а удивлённо спросила я.
– Ничего хорошего, – сквозь зубы заверил меня мужчина, бросаясь к пульту управления и пытаясь реанимировать корабль. – Бесполезно… Перекрыли доступ к источнику энергии, сволочи.
– И что с нами будет? – начала хныкать я, съёживаясь на стуле.
– Ничего хорошего, – спокойно просветила меня подошедшая Рейдж. – Нам пи…ец.
Я была с этим полностью согласна, хотя всё ещё не понимала, что произошло.
Если ты ничего не ждешь от жизни, может быть, жизнь чего-то ждет от тебя.
Смерть
Добела раскалённое солнце словно задалось целью в этом году полностью иссушить землю. Приносимые ветром полупрозрачные облака таяли на глазах в бирюзовой выси, над полянами висело густое марево, в воздухе тягуче разливался пряный аромат засыхающих цветов. Труженики полей и пашен старались закончить со всеми делами по утренней прохладе, до наступления дневной жары, и сейчас сидели в тенёчке и потягивали холодный квас.
