Во главе войска на ревущем рапторе мчалась неукротимая Фундис, за ней широкой волной вступило ее воинство. Ополченцы органично влились в босяцкую армию, возглавив ее, укрепив и образовав мощный кулак сил добра. Тут и там среди мертвяков вспыхнули и задвигались огненные элементали, призванные магией Хино. Наездницы на стрекозах ввязались в воздушный бой с паокаями.
- Охренеть! - вскричал Маггут. - Откуда взялись эти шустрые бабы?
Задаваться риторическими вопросами было некогда. Настал час последней, решительной баталии с некромантскими порождениями Ядра. Федру даже не дали полюбоваться прекрасной маджаи - какой-то добрый чольссинский пес призывно ткнул его мордой под колено и тут же ринулся на битву, вслед за вожаком.
Рассвирепевшие полубоги творили в рядах зомби подлинный погром, прорываясь к главному врагу, но и сами страдали от гнева Вэйруна. Тот успевал повсюду, "раздавая" смертоносные молнии всем желающим. Погиб от прямого попадания вороной раптор Фундис, разорвавший тролля и нескольких зомби. Сама маджаи успела перепрыгнуть на пролетавшую рядом меганевру... Завыла, подброшенная разрядом, командирская черепаха золотоискателей - с нее сорвало и отбросило прочь спаренные посохи. Вместе с оружием отлетел и Боксугр, выжимавший остатки магической энергии из последнего кристалла... Завалило обломками стены целую группу босяков...
Но и сам Вэйрун страдал от непрерывных магических ударов. Уцелевшие чернокнижники из числа драу, проявив дальновидность, переметнулись на сторону Мсекта. Наконец-то подоспели члены горсовета и прочие мощные маги из Дома Кровавого Мрака. В полную мощь "работала" по некроманту Хино. До ломоты в зубах верещали гоблинши. Вкладывал в дело свою ломаную квачу старина Волосебугу.
И все же этого было недостаточно. Армия Ядра прирастала мертвяками не только за счет смертей в рядах живых подтеменцев. Из портала вновь и вновь прибывали зомби!
- Нужны идеи, брат! - взревел предельно измотанный комдив. - Еще немного, и проклятый Вэйрун нас поджарит!
Несмотря на всю ярость Пожирателей, им никак не удавалось всерьез навредить Шаману. Слишком много усилий требовалось от золотых полубогов, чтоб сдерживать горных троллей. Некромантский прихвостень воздел могучие, словно вековые дубы, руки к небесам и оглушительно захохотал в предвкушении скорого торжества. Его противники дрогнули.
К Федру спикировала на меганевре-переростке неустрашимая Фундис.
- Садись мне за спину, любимый! - крикнула она. - Я спасу тебя!..
Делать на поле брани Федру было больше нечего. Ни руки, ни ноги уже не слушались, с каждой секундой все более жестоко болела рана. Еще минута - и он пал бы под ударами мертвой лавины.
- Помни о нашем бессмертном подвиге, брат! - крикнул Зак. - И расскажи о нем своим потомкам!
- Выше меч, брат! - рассердился политсоветник. - Ты просил идею? Она есть у меня!
Федр вскочил на шерстяную спину стрекозы и вцепился в талию воительницы.
- На крышу, быстро!
- Не поднимемся, - усомнилась маджаи, но все-таки повела вихляющую от напряжения меганевру вверх, к полуразрушенному куполу базилики.
К счастью, девушка была прекрасной наездницей. По пути ей даже удалось увильнуть от молнии. На последнем усилии, едва трепеща крыльями, стрекоза зацепилась лапами за край храма. Фундис с опорой на руки перекувырнулась на покатую крышу и помогла вскарабкаться насекомому.
Федр шагнул на базилику и распахнул плащ. Маска Мауззкила в потайном кармане буквально вибрировала от обилия некромагии вокруг. Политсоветник положил на артефакт ладонь. По руке прокатилась горячая дрожь. Едва сдерживая нетерпение, Федр поднес маску к лицу.
Время словно замерло.
***
Поле боя предстало перед Федром в истинном свете. С одной стороны сражались полные жизни существа, яркие и прекрасные, с другой - омерзительные твари и приспешники некромантов: паокаи, тролли, кентавры и прочее пушечное мясо. Сам Вэйрун увиделся ему не тем чудовищным гигантом, что мог одним взглядом испепелить толпы солдат, а прежним гоблином. Бесноватым Черным Шаманом, престарелым политиком, окруженным мертвящей силовой аурой - будто толстой коркой из некромагии, пылающего оливина и овеществленного ужаса.
Эту кожуру следовало немедленно содрать. Если потребуется - с мясом и кровью.
Федр поднял раскрытые ладони к плечам. Сейчас в его жилах будто бы струилась магма. Мышцы были словно из гибкого мифрила, а кости из алмазов. Он медленно протянул руки вперед.
Его движение почувствовали все - и живые и мертвые. Само мироздание дрогнуло от столкновения магических потоков. У живых прибыло сил, стали рубцеваться раны, вырастать опаленные волосы, проклюнулись выбитые в драках зубы. Зомби застыли и начали разваливаться на куски. Паокаи развернулись, тяжело махая крыльями, с пронзительными криками полетели к порталу. Туда же попятились тролли, ревя от боли под магическими ударами Хино и Эззматских чародеев. Оставшиеся на стороне лже-Вэйруна некроманты и чернокнижники с визгом валились на землю, хватаясь руками за уши.
Маджаи опустилась на колени, прижала ладони к груди и смотрела на Федра с благоговением и ужасом, не в силах отвести взгляд.
Гнусный недомерок, что с подачи некромантов присвоил себе имя древнего божества, задрожал. Аура вокруг него затрепетала, стала рыхлой и пористой. Теперь она напоминала испорченный, почерневший апельсин. Федр "взял" ее обеими руками и начал выкручивать, словно губку.
Черный Шаман внутри некро-кокона оцепенел от ужаса.
Федру показалось, что, стоит ему захотеть - и "семечко"-гоблин будет выковырнут из оболочки. Что мощь накачанного Ядерной магией лже-Вэйруна неспособна противостоять его белому волшебству. А самое главное - этруск понял, что маска гораздо старше самого Мауззкила и всегда сама выбирает своего обладателя, кто бы он ни был. И ей безразлично, чего именно желает ее господин.
Федр ошибся, сочтя Шамана проигравшим. Ответный удар гоблина был подл и ужасен. От некро-кокона отделился черный клочковатый протуберанец мертвящей магии, взвился к куполу базилики и окутал меганевру. Насекомое мгновенно взбесилось. Молниеносным прыжком стрекоза переместилась к Федру и вцепилась в него всеми шестью лапами - словно колючей проволокой связала. Лапки задвигались, разрывая плащ, полосуя стильный наряд псоглавца.
Не будь Федр под "допингом" маски, охмуренное насекомое содрало бы с него одежду вместе с кожей. Но даже сейчас стрекоза умудрилась надежно сковать действия политсоветника. Оказалось, что алмазные кости и мифриловые мышцы Федра - всего лишь воображаемые. В огромных фасетчатых глазах меганевры не мелькало и тени страха или готовности подчиняться. Ее нервный ганглий был попросту "выключен" - а скорее, выжжен дотла.
