— Зато можно сделать иначе, — сказала Дайна. — Дарра, подойди-ка поближе.
Демонессы приобняли друг друга и, соединив ладони, быстро подняли руки вверх. На некоторое время пространство пещеры озарило яркой вспышкой света. Всего несколько секунд. Но этого было достаточно, чтобы при более насыщенном освещении тёмные стены слегка заблестели, доказывая насколько богата и щедра эта жила, почти вышедшая на поверхность.
— Ничего себе, — прошептала Лея, воспроизводя восхищённый тон демонессы.
— Теперь понимаешь? — спросила та, и девушка лишь утвердительно покачала головой.
— Эйтон, как вы обнаружили это великолепие? — восторг в глазах госпожи и Дагна воодушевил управляющего на пламенную речь.
— Когда одиннадцать лет назад после землетрясения Лоренс, управляющий «Ледяной Звезды» сообщил господину Хдархету, что всего в пятнадцати лигах от его шахты есть новое месторождение, то господин Хдархет приказал обследовать близлежащую территорию. Никто ничего не нашёл, но мне довелось случайно споткнуться и упасть в этот тоннель, — Лее очень хотелось спросить почему же это месторождение показывают именно ей, но в голове зазвучал тревожный колокольчик по совсем иному поводу.
— И что, то новое месторождение, что недалеко от «Ледяной Звезды» обрабатывается? — вкрадчиво поинтересовалась Лея, и Эйтон даже слегка отшатнулся, понимая, что сказал лишнее.
— Н-н-нет, госпожа. Мне. Мне н-ничего не известно, — замямлил, заикаясь он.
— А мне кажется, что знаете, — грозно заметила «тактичная» Дайна.
— Вам лучше рассказать всё, что знаете, Эйтон. Поверьте, я буду на вашей стороне. И если вы сообщите и обо всех угрозах, то это поможет мне сделать всё возможное, чтобы вы их избежали, — заверила управляющего она. Тот растерянно посмотрел на девушку, но, не зная, насколько неуверенна в глубине душе была сама Лея, тяжело вздохнул, решаясь, и признался.
— Разработка ведётся. Причём её добычей занимаются жители нашего, так сказать, посёлка и давно. Это по статистике, что вы показывали, у нас пятьсот двадцать три жителя, на самом деле их никогда здесь и не было. Я сам писал лживые письма о проблемах с добычей после землятресения, чтобы у господина Хдархета было основание для перемещения дополнительного количества людей. Но ни на «Южные Копи», ни на «Утилемею» они не попали. А вот когда шахты перешли под власть наместника, вокруг нас в единый момент выросла запретная зона. Господин Хдархет более не мог попасть к нам, как, видимо, и вернуть недостающих жителей.
— А мы то думали, что это такая подлянка, — обиженно заметила Лея.
— Может, он и думал, что мы так подумаем, и успокоился, — утешила девушку Дайна. — Как человек вряд ли бы ты что-либо заподозрила… Да… Может поэтому он и делал только мелкие гадости. Вроде как положено, но заменить тебя на более способного демона… А Эйтон ведь не стал бы нам всё просто так рассказывать. Не так ли?
— Так, — согласился тот. — Настолько так, что признал, что нам нужны дополнительные рабочие, — сердце Леи приостановилось. Она посмотрела в глаза старого вампира. — Так что это совсем не ваша вина, госпожа. Только моя… Ибо я видел, что сделал господин Хдархет с предыдущим управляющим, решившим сообщить о нелегальной шахте.
— Нелегальная шахта, — наслаждаясь каждым слогом, произнесла Лея.
— Скрытые доходы, — в тон ей добавила Дайна.
— Невыплаченные налоги, — продолжила список Дарра, заставив Лею вспомнить фразу из одной из реклам, показываемых по телевизору. «Заплати налоги и живи спокойно!».
— Какое прекрасное экономическое преступление, — подытожила девушка. — Эйтон, вы не представляете, насколько важно для меня то, что вы сказали, — внешний вид самого управляющего вовсе не говорил о том, что он так уж разделяет её радость. — Когда мы вернёмся, у вас найдутся какие-либо бумаги по этой новой шахте? Или хотя бы можете указать её местоположение?
— Делами шахты занимается Лоренс, так что у меня по ней ничего нет. Но на карте я смог бы показать, где она находится.
— Благодарю вас… Но я бы хотела спросить вас ещё кое о чём.
— О чём же, госпожа? — устало спросил тот.
— Почему вы показали это месторождение мне и именно сейчас? Почему не Хдархету?
— Потому что появились бы только новые рабы, — с какой-то ненавистью и презрением ответил Эйтон. — Мы никогда и ничего не получали за свою работу, кроме нашей жизни, едва продлеваемой за счёт кристаллов. Но дело не только в том, что вы отнеслись к нам не как к кровопийцам и мертвякам, а как и положено человеку к людям. Не одна вы, — забыв про должное обращение, продолжил управляющий, — ненавидите себя за то, что вы делаете. И эти двести шесть новообращённых, обезумевших от отчаяния бывших людей, ежедневное напоминание о моём страхе. Но я не хочу, чтобы они столь глупо погибли, как и все остальные, из-за моей же ошибки. Более того, этих вампиров вполне хватит для данной жилы.
— То есть это подкуп? — изогнула бровь Дайна.
— Можно и так сказать, — признался управляющий.
— Прямо-таки королевский, — честно сказала демонесса, невозмутимо складывая в сумку наиболее понравившиеся булыжники. — Знаете, Эйтон, — Кхалисси покончила с коллекционированием горных пород, приобняла вампира и, как бы по секрету, заговорщицки зашептала. Хотя шёпот был не тише обычной речи. — Я не просто сама промолчу на эту тему, но и лично проконтролирую нашу госпожу. Пожалуй, даже обеспечу временную потерю памяти.
— Только подумай прежде, как ты сей госпоже объяснишь такое наличие не понятно откуда возникшего мифрила, — ехидно заметила Лея. Дайна снова изогнула бровь.
— Вы даже не представляете, сколько столетий копила Кхалисси Дагна, можно сказать откладывала по талэнтуму не щадя себя, скупая бесценный метал по крупинкам, чтобы передать сие чудо своей преемнице, госпожа Пелагея.
Лея поправила тонкое белое платье, расшитое бисером, и украшенное удивительной красоты кружевами. Сейчас в нём было прохладно, но в Аджитанте намного теплее, хотя до города, благодаря невероятной скорости дэзултов, всего полдня пути. Девушка немного помяла в руках нежнейшую ткань. Она беспокоилась. За всё утро Дайна так и не показалась, и её сопровождали Дарра и Дорра. Прощание с Эйтоном Кхалисси тоже пропустила. Лишь мельком из окошка кареты Лея заметила, как демонесса проскользнула к козлам, где сидела Дейра. Сказать, что это было подозрительно — значило ничего не сказать. Более того, так как остальным Дагна нужно было управлять дэзултами, они ведь приехали верхом, то девушка сидела в карете одна. И это совсем не устраивало. По дороге с тёмной стороны при Эйтоне вести разговор не хотелось. А по приезду Лея чувствовала себя настолько вымотанной и измотанной, что просто рухнула на кровать. Так что поездка в одиночестве её совсем не устраивала. Абсолютно. Лея выглянула из окошка, чтобы позвать Дайну, стоило им выехать за пределы посёлка. Это было необходимо, так как сама карета была звуконепроницаема для тех, кто снаружи, что привносило определённую долю комфорта. Но, при некоторых обстоятельствах, и мешало.
