Кое-где растения еще жили, и вместе с лишайниками, плесенью, мхом и поганками препятствовали пожару, зато в этих местах качались столбы удушливого дыма.
А высохшие виноградные лозы превратились в своего рода запальные шнуры, и по ним пламя распространялось с невероятной скоростью. Несколько раз Ледяному Соколу пришлось остановиться перед стеной огня.
Позади все время слышались панические крики и рев приказов – армия Ваира тоже искала дорогу к Порталу, потому что теперь это была единственная возможность выбраться из Убежища и остаться в живых.
Ледяной Сокол не знал, сумеет ли Ингольд пробиться сквозь пламя к круглой комнате, из которой можно было управлять Порталом. Не знал он и того, сказал ли Зэй напоследок правду или решил сыграть с ними последнюю дьявольскую шутку.
Что, подумал он, было бы очень в духе старого мерзавца.
Перед ним простирался коридор с огненными стенами, потому что стены в нем заросли высохшими лианами, и с огненным потолком, потому что пламя охватило древесные грибы на потолке. Ледяной Сокол замотал шарфом рот и нос и кинулся бежать по огненному туннелю, молясь только о том, чтобы переход не оказался непроходимой стеной огня.
Позади кто-то завопил. Ну, конечно, подумал он. Они считают, что я знаю дорогу.
Будем надеяться, что они не ошиблись.
– Слушай, мы уже решили, что ты погиб! – Хетья вскочила на ноги. – Мы решили, что подождем еще несколько минут…
Ледяной Сокол, задыхаясь, нырнул в дверь прихожей и выдернул меч из ножен.
– Они позади! – Он повернулся к двери, даже не закончив говорить, и рубанул первого, кто сунулся за ним следом. Громкие вопли, толкотня в прихожей, блеск оружия в узком дверном проеме; замахнись, рази, блокируй… Кровь лилась потоком, в стену ударилась чья-то отрубленная рука…
– Праматерь Слез Наших! – воскликнула Хетья, а Потерявший Путь рявкнул:
– Где мальчик?
– С Ингольдом, – выдохнул Ледяной Сокол, и чья-то алебарда располосовала его рукав.
– Он в безопасности?
– Господи, конечно, нет, – выпалил Ледяной Сокол. – Не будь дурой.
– О-о, – протянула Хетья, поняв абсурдность своего вопроса в этих обстоятельствах. – Извини. Нет ли у тебя гениальной идеи, дружочек, – добавила она несколько мгновений спустя, – как повыкидывать отсюда этих ублюдков?
Прихожую заволокло густым дымом, воздух был горячим, как в печи, пол обжигал даже сквозь подошвы башмаков.
– Нам бы здорово помогла крепостная стена, – огрызнулся Ледяной Сокол. – Бойницы. Кипящее масло. – И сильно ударил следующего воина, сунувшегося в дверной проем. Его меч пересекся с алебардой, и если бы не неопытность клона, Ледяной Сокол лишился бы оружия. Все же он смог пронзить того кинжалом и выдернуть меч. Инстинкт заставил его пригнуться – Хетья ударила мечом следующего врага, из-за чего Ледяной Сокол чуть не лишился уха.
Вентиляционные решетки извергали дым. Ледяному Соколу казалось, что его кожа в раскаленном воздухе покрылась ожогами.
– А мы не можем сами воспользоваться Далеким Переходом? – спросил Потерявший Путь. Из ран на груди и руке у него струилась кровь. – Выбраться отсюда и предупредить то Убежище?
– Мы не сможем заставить его работать. – Ледяной Сокол опять ударил мечом. Ему казалось, что руки его налились свинцом. – Для этого нужен Мудрейший. – Из перерезанной глотки врага на него хлынула кровь. Кто-то отпихнул умирающего клона в сторону.
– Так Ингольд собирается приводить его в действие или нет?
– Не будь дурой, женщина! – рявкнул Ледяной Сокол. – Меньше всего нам нужно открывать дверь в Убежище, когда здесь полно воинов Ваира!
– Ну, знаешь, я не собираюсь сгорать здесь заживо, чтобы спасти твой народ!
– А ты надеешься, что Ваир тебя пощадит? Вдруг из прихожей, за толпой клонов, раздался крик, перекрывший общий шум.
Сами клоны – целые сотни – были босыми, едва одеты, с пятнистой, странно выглядевшей кожей, зеленоватой, скользкой, у некоторых отвратительного оранжевого цвета, как у чудовищных поганок Убежища Тени. То и дело во время сражения у дверного проема Ледяному Соколу казалось, что то один, то другой из них приходил в бешенство, поворачивался к своим и начинал крушить их. Некоторые просто бежали в ревущий горн, в который превратился коридор.
Голос прокричал:
– Бросайте оружие!
Клоны прекратили сражаться и отступили в сторону. Между ними в дверном проеме появился Ваир на-Чандрос, его белоснежный плащ почернел от копоти, в руке – кривая сабля. Рядом с ним, тяжело дыша, стоял Бектис в грязной одежде и держал перед собой Тира, приставив к его горлу серебряный нож.
Зубы Ваира сверкнули в отвратительной ухмылке.
– Отойдите, – сказал он. – Дайте нам пройти, или мальчишка умрет.
– Ты же сказал… – в бешенстве начала Хетья, но Ледяной Сокол оборвал ее:
– Заткнись!
Он встретился взглядом с Тиром. Лицо мальчика было покрыто маской из копоти и крови, в глазах – безумная паника. В любой охоте что-то может пойти не так, подумал Ледяной Сокол. В этом аду, в дыме, огне и темноте, достаточно было на секунду отпустить руку мальчика, а Ингольду наверняка приходилось бороться с дымом, огнем и ловушками Бектиса. Бектис, безусловно, был не в лучшей форме для битвы, но Ингольд тоже. Придворный маг мог улучить момент и в этой неразберихе схватить мальчика.
Ледяной Сокол отступил назад. Тир пронзительно закричал:
– Не позволяй им! Лучше я погибну, я приказываю тебе! Пожалуйста! Не позволяй…
Бектис сильно встряхнул его:
– Замолчи, глупый мальчишка!
Ледяной Сокол отступал, держа меч наготове, Хетья и Потерявший Путь шагали рядом. Ваир прошел сквозь дверной проем; его окружали клоны с бессмысленными блуждающими взглядами. Некоторые гнили заживо, ужасающее зловоние стояло в прихожей.
– Очень хорошо. – Глаза Ваира оценивающе оглядели комнату в поисках других защитников. – Очень хорошо. Убежище Прандхайза разрушилось, не выдержав испытания временем. Впрочем, его стены не смогли бы противостоять этой ведьме, моей жене Йори-Эзрикос, которая сейчас у власти. А вот Ренвет… – Он осклабился в темные усы, хотя и задыхался от жара. – Ренвет – это совсем другое дело. Не знаю, Бектис, какое оружие мы сумеем там найти, но у нас будет достаточно еды, чтобы собрать армию, с которой я отправлюсь на Юг и отберу то, что по праву принадлежит мне. Да и кто знает, какие механизмы могут быть спрятаны в Ренвете.
Его губы раздвинулись в отвратительной ухмылке, когда он вспомнил двенадцатилетнюю девочку, которую изнасиловал в свою первую брачную ночь; девочку, которая так его ненавидела, что убила собственного сына только потому, что его зачал он.
